Als je net als de meeste serieuze lezers bent, lopen je oude boeken uit je boekenkasten en stromen ze in - misschien overweldigen - verschillende delen van je leefruimte. Als je de rommel wilt opruimen, zal het verkopen van een aantal oude boeken horizontale oppervlakken vrijmaken en serieus geld in je zak steken. Om te bepalen welke waarde hebben, moet u hun staat inspecteren en vervolgens hun afdrukdatums controleren.
Voor de meeste boeken is de conditie van het grootste belang. In het spraakgebruik van boekverkopers loopt de beoordeling van de staat uiteen van 'als nieuw' tot 'slecht'. Idealiter zou een boek eruit moeten zien zoals het deed toen het voor het eerst werd uitgegeven. Boeken met harde kaft dienen de originele stofomslag te hebben. Alle boeken moeten intacte ruggen hebben, zodat het boek bij elkaar blijft. Het mag geen scheuren of scheurtjes hebben, en zeker geen ontbrekende pagina's. Markering of potloodstrepen op de pagina's verminderen de waarde.
Eerste drukken zijn over het algemeen de meest waardevolle boeken. Boeken die tussen 1970 en 2007 zijn gepubliceerd, bevatten een 13-cijferig nummer op een naar links gerichte pagina naast de titelpagina, die ook copyright-informatie bevat. Dit International Standard Book Number, of ISBN, wordt door koppeltekens in vier delen verdeeld. Het derde deel identificeert de editie. Het ISBN heeft vijf secties in boeken die na 2007 zijn gedrukt, met de identifier in de vierde sectie. Boven die nummers staat een eerste editie als zodanig vermeld.
De test is een beetje moeilijker als je een boek vasthoudt dat vóór 1970 is gepubliceerd. Deze bevatten ook nummers op de copyrightpagina, maar de volgorde en betekenis verschilt per uitgever. Als je boek echter dezelfde datums op de copyright- en titelpagina's bevat, is het waarschijnlijk een eerste editie.
Zoals elk item is een boek waard wat iemand ervoor wil betalen. Schaarste en het belang van een boek bepalen de waarde. Bepaalde boeken, zelfs zeer oude, zijn niet bijzonder zeldzaam. Deze omvatten de meeste bijbels, encyclopedieën, leerboeken die na 1850 zijn gedrukt, verzamelde edities en herdrukken. Bepaalde genres worden gewaardeerd door verzamelaars, zoals kookboeken en kinderliteratuur. De waarde gaat ook omhoog als je boek is ondertekend door de bekende auteur, of als je kunt bewijzen dat het ooit eigendom was van een opmerkelijk persoon.
De website van de Library of Congress raadt aan om de Antiquarian Booksellers' Association of America online te bezoeken voor verkoopinformatie, evenals de ABAA-lijsten van dealers en taxateurs. Zoals de AABA-website uitlegt, prijzen boekverkopers gebruikte boeken op basis van een tweedehands of zeldzame boekenmarkt die constant in beweging is. "Prijzen weerspiegelen een steeds veranderende boekenmarkt, waarvan de internetboekenmarkt slechts een onderdeel is", aldus de AABA.