"Stat" -boekhouding en GAAP zijn twee reeksen principes die in de boekhouding worden gebruikt. De eerste is specifiek voor de verzekeringssector, terwijl de laatste voor alle bedrijven geldt. De twee verschillen op drie hoofdgebieden:de basis van de boekhouding, het matchen van inkomsten en uitgaven en de waardering van activa.
Stat is een afkorting voor statutaire boekhouding. Dit betekent het volgen van de Statutory Accounting Principles, of SAP, dat geen statisch document is, maar een reeks documenten die zijn uitgegeven door de National Association of Insurance Commissioners of NAIC. Deze documenten kunnen niet alleen bestaande regels wijzigen of vervangen, maar ook regels invoeren voor kwesties die de NAIC nog niet eerder heeft behandeld. Een voorbeeld is hoe om te gaan met een nieuw type immaterieel actief, zoals een internetsite. Verzekeringsmaatschappijen moeten SAP gebruiken bij het voorbereiden van dossiers voor staatstoezichthouders. De belangrijkste focus van SAP is dat financiële overzichten de huidige liquiditeit van een bedrijf moeten weergeven - het contrast tussen zijn activa en passiva. Het doel is om te laten zien hoe goed de deposito's van klanten worden beschermd als een bedrijf in financiële moeilijkheden komt.
Algemeen aanvaarde boekhoudprincipes, of GAAP, verwijzen naar de principes die in rekeningen in de hele VS worden gebruikt. De principes maken een eerlijkere en eenvoudigere vergelijking tussen de financiële posities van verschillende bedrijven mogelijk. Verschillende organisaties dragen bij aan de ontwikkeling van GAAP, met name de Financial Accounting Standards Board. Hoewel GAAP op zichzelf niet juridisch bindend is, vereist de Securities and Exchange Commission dat alle beursgenoteerde bedrijven de principes volgen.
De belangrijkste focus van GAAP is dat financiële overzichten de financiële prestaties van het bedrijf op een vergelijkbare manier weergeven. De belangrijkste principes zijn om activa te waarderen op basis van de oorspronkelijke aankoopprijs in plaats van de huidige marktwaarde; om inkomsten te vermelden wanneer het bedrijf deze ontvangt, niet wanneer de verkoop is overeengekomen of goederen zijn geleverd; om specifieke uitgaven af te stemmen op specifieke gerelateerde inkomsten; en om in financiële overzichten zoveel details te geven als redelijk is zonder buitensporige kosten te maken.
Het meest fundamentele verschil tussen de twee bedrijven is de opstelling van de rekeningen. GAAP gaat ervan uit dat het bedrijf zal blijven handelen na de periode die door de rekeningen wordt gedekt. Er ligt meer nadruk op de winstgevendheid van het bedrijf op de lange termijn - als een bedrijf consequent winst maakt, is schulden niet noodzakelijk een probleem. SAP beoordeelt de financiële positie van een bedrijf als het stopt met handelen en welke gevolgen dit heeft voor klanten. Het is meer een momentopname zonder toekomstperspectief.
Het belangrijkste praktische effect van de verschillende basis van SAP en GAAP zit in het matchen van inkomsten. Onder GAAP kan een bedrijf specifieke uitgaven toewijzen aan specifieke inkomsten, zoals de aankoop van grondstoffen en de relevante verkoop van het eindproduct. Met dit systeem hoeven de kosten pas in de overzichten te verschijnen zodra het bedrijf de relevante verkoopopbrengsten heeft ontvangen, zelfs als dit betekent dat ze moeten worden aangehouden voor een toekomstige reeks rekeningen. Omdat SAP ervan uitgaat dat de handel onmiddellijk wordt stopgezet, somt het bedrijf alle uitgaven op, zelfs als het de verwachte overeenkomende inkomsten nog niet heeft ontvangen.
In de meeste gevallen zullen de GAAP-methoden een grotere waarde hechten aan de activa van een bedrijf dan SAP. Dit komt omdat de veronderstelling dat het bedrijf stopt, betekent dat sommige activa als minder waardevol moeten worden behandeld dan ze in werkelijkheid zijn. Voorbeelden zijn immateriële activa zoals de expertise van senior personeel of een erkende merknaam.