Bedrijven met winstoogmerk doen zaken om geld te verdienen, maar ze doen dat op verschillende manieren. Investeerders en overheidstoezichthouders maken onderscheid tussen financiële en niet-financiële ondernemingen op basis van hun functie in de economische en zakelijke wereld. Niet-financiële ondernemingen hebben te maken met andere marktkrachten en regelgevingsomgevingen dan financiële dienstverleners.
"Niet-financieel" is een verzamelnaam voor elk bedrijf dat voornamelijk goederen of niet-financiële diensten produceert. Niet-financiële bedrijven zijn over het algemeen onderverdeeld in drie sectoren:staatsbedrijven of gecontroleerde bedrijven, particuliere bedrijven en buitenlandse bedrijven. Voorbeelden zijn fabrikanten als Apple en General Motors, communicatiegigant AT&T en retailers als Target en Macy's. Restaurants, advocatenkantoren en boerderijen zijn andere soorten niet-financiële bedrijven. Financiële dienstverleners zijn daarentegen banken zoals Wells Fargo, investeringsmaatschappij JP Morgan, hypotheekverstrekker Freddie Mac, evenals verzekeringsmaatschappijen en onderlinge fondsen.