Real-world geldvermenigvuldigers verwijzen naar het proces waarbij banken geld lenen en het resultaat is dat er meer contant geld in de economie circuleert. Dat wil zeggen, de geldhoeveelheid wordt vermenigvuldigd. Economen meten een basisgeldmultiplicator door het omgekeerde te berekenen van de vereiste reserveratio die is vastgesteld door de Federal Reserve, de instelling die verantwoordelijk is voor het reguleren van bankactiviteiten. Deze eenvoudige formule gaat er echter van uit dat alle banken in de economie die geld uitlenen, geen overtollige contanten aanhouden boven de reserveverplichting. In de echte wereld heeft elke bank een andere multiplier, afhankelijk van haar overtollige reserves.
De reserveverplichting is de ratio die is vastgesteld door de Federal Reserve. Deze ratio is het vereiste percentage van hun deposito's dat banken in contanten moeten aanhouden. Meestal ligt deze verhouding tussen de 10 en 15 procent. Banken kunnen hun resterende deposito's gebruiken voor leningen. Door dit te doen, wordt de hoeveelheid geld die in omloop is, vermenigvuldigd. Economen houden de geldvermenigvuldiger nauwlettend in de gaten om inflatie te voorkomen. De geldmultiplicator kan echter worden overschat omdat deze geen rekening houdt met overtollige reserves.
Real-world multipliers kunnen worden uitgedrukt per bank, per gemeenschap of in de totale economie. Om een real-world multiplier te bepalen, moeten we weten wat de werkelijke monetaire basis is. Een eenvoudige geldmultiplicator gaat ervan uit dat de monetaire basis de vereiste reserverente is vermenigvuldigd met het bedrag aan deposito's in het banksysteem. De feitelijke monetaire basis moet echter de overtollige reserves van elke bank plus de in omloop zijnde valuta optellen. Door de inverse van dit totaal te nemen, komen we tot een real-world geldvermenigvuldiger.