Een balans geeft een overzicht van de financiële positie van een bedrijf op een bepaalde datum, meestal aan het einde van een fiscaal kwartaal of jaar. Het geeft de totale activabasis van het bedrijf weer, afgewogen tegen de totale passiva en het eigen vermogen. De balans sluit aan op de andere jaarrekeningen van de onderneming. De nettowinst, gerapporteerd op de winst-en-verliesrekening, vloeit door naar het eigen vermogen op de balans. Stijgingen en dalingen van activa en passiva worden gebruikt om de nettowinst in overeenstemming te brengen met de operationele kasstromen in het kasstroomoverzicht.
Geclassificeerde balansen vertegenwoordigen een meer gepolijst, afgewerkt product dan niet-geclassificeerde balansen. Gerubriceerde balansen categoriseren activa en passiva als kortlopend of langlopend en geven subtotalen voor elke categorie. De rubrieken op een geclassificeerde balans omvatten vlottende activa, kortlopende verplichtingen, langlopende activa, langlopende verplichtingen, vaste activa, overige activa, overige verplichtingen en eigen vermogen. In tegenstelling tot niet-geclassificeerde balansen, kunnen geclassificeerde balansen zijn gecontroleerd en kunnen begeleidende toelichtingen bevatten die gedetailleerde informatie bevatten voor bepaalde balansposten. De toelichtingen bevatten bijvoorbeeld doorgaans een uitsplitsing van de vaste activa van het bedrijf en beschrijvende gegevens over eventuele rentedragende schulden.
Niet-geclassificeerde balansen worden meer gebruikt voor interne rapportage en lijken sterk op de proefbalans van het bedrijf, die balansposten bevat die in oplopende volgorde van korte naar lange termijn zijn gerangschikt. Er zijn geen subtotalen of andere dergelijke opmaak. Deze worden meestal gebruikt voor interne rapportagedoeleinden of door kleine bedrijven met eenvoudigere balansen en minder activa en passiva om te rapporteren.