Beurzen zoals de New York Stock Exchange, Nasdaq en anderen over de hele wereld stellen bedrijven over de hele wereld in staat om geld in te zamelen. Tegenwoordig zijn het voornamelijk elektronische markten waar gelicentieerde effectenmakelaars, en de handelaren die hen vertegenwoordigen, aandelen kopen en verkopen. Via beurzen verkopen particuliere bedrijven aandelen in de vorm van openbaar verhandelde aandelen. Degenen die in aandelen willen beleggen, plaatsen koop- of verkooporders via gereguleerde beursvennootschappen. Deze bedrijven fungeren als tussenpersonen voor het publiek en zorgen voor een efficiënte en goed gereguleerde handelsmarkt.
De primaire functie van een beurs is om bedrijven te helpen geld in te zamelen. Om deze taak te volbrengen, wordt eigendom in een particuliere onderneming verkocht aan het publiek in de vorm van aandelen. Middelen die worden ontvangen uit de verkoop van aandelen, dragen bij aan de kapitaalvorming van het bedrijf. Bedrijven zijn van plan om de nieuw opgehaalde fondsen te gebruiken om te investeren in productieve bedrijfsmiddelen en om inkomsten en winst te laten groeien. Deze positieve bedrijfsuitbreiding kan dan tot uiting komen in een hogere beurskoers.
Een georganiseerde en gereguleerde effectenbeurs faciliteert de efficiënte handel in aandelen en andere investeringsvehikels. Zonder deze sterk gecontroleerde en gecoördineerde beurs zou de wereldwijde handel in aandelen niet mogelijk zijn. Via de beurs kan elk individu of bedrijf aandelen in een ander bedrijf kopen of verkopen. In feite worden er op elk moment duizenden bedrijfsaandelen verhandeld via miljoenen individuele transacties. De beurs, met name het elektronische, geautomatiseerde handelsplatform met grote volumes, dient als de infrastructuur die nodig is om zowel kopers als verkopers over de hele wereld efficiënt met elkaar te verbinden.
De legitieme verkoop van aandelen op een beurs vereist betrouwbare en nauwkeurige informatie. Door een hoge mate van transparantie te eisen van alle handelsondernemingen, creëert de beurs een veiligere omgeving voor beleggers, wat hen helpt de risico's van beleggen te bepalen.
Een effectenbeurs werkt nauw samen met overheidsinstanties en ambtenaren. Niet-gereguleerde markten kunnen een negatieve invloed hebben op de kapitaalvorming. Nauwe regulering van beurzen stelt vreemden uit alle delen van de wereld in staat om contracten na te komen die zijn uitgevoerd in de dagelijkse handel in aandelen. Een doel van beursregelgeving is ook om criminele activiteiten op financiële markten te voorkomen. Door beleggers te beschermen en transparantie te bevorderen, bevordert de aandelenmarkt de kapitaalvorming.
De Amerikaanse Securities and Exchange Commission houdt toezicht op en regulering van alle beurzen en investeringen in de Verenigde Staten. De regelgevende activiteit van de SEC op lange termijn is gericht op het beschermen van investeerders en het handhaven van legitieme handelsactiviteiten die op hun beurt de kapitaalvorming zullen bevorderen. Soortgelijke agentschappen reguleren de aandelenmarkten over de hele wereld.