Een looptijdladder verwijst naar een strategie om gelijke hoeveelheden obligaties te kopen die met gelijke tussenpozen vervallen, bijvoorbeeld elke zes maanden of elk jaar. Dit wordt ook wel laddering looptijden genoemd.
Rentetarieven zijn notoir moeilijk te voorspellen. Wanneer een belegger een deel van zijn portefeuille toewijst aan vastrentende waarden, rijst de vraag welke looptijd of welke looptijden hij moet kiezen. Om het giswerk weg te nemen, kan hij obligaties of cd's kopen die met regelmatige tussenpozen vervallen en vervolgens, op de vervaldag, nieuwe investeringsbeslissingen nemen op basis van de heersende marktomstandigheden.
Als de rente laag is, loont het om de looptijden kort te houden om te profiteren van toekomstige rentestijgingen. Wanneer de rentetarieven hoog zijn, loont het om met de langste looptijden te gaan om de hoge tarieven vast te leggen voordat ze dalen. Een belegger met een ladder kan deze strategie toepassen naarmate zijn obligaties één voor één rijpen. Als er geen rentewijzigingen hebben plaatsgevonden, kan hij de vervallende obligatie herbeleggen in een nieuwe die vervalt na de laatste obligatie in de ladder.
Een belegger bouwt een ladder op van vijf obligaties die eenmaal per jaar aflopen voor de komende vijf jaar. Aan het einde van het eerste jaar vervalt de eerste obligatie en heeft de obligatie met een looptijd van vijf jaar nog vier jaar te gaan. Als de rente niet is veranderd, koopt de belegger met de opbrengst nog een vijfjarige obligatie. Als in plaats daarvan de rente is gestegen, kan hij een obligatie met een looptijd van 10 jaar kopen om een hogere rente vast te leggen.