Macro-economie houdt zich bezig met het grote geheel. Vraag en aanbod zijn voor veel mensen bekende termen, maar ze worden meestal gebruikt in de context van een bepaalde economie. De studie van hele economieën moet zich echter bezighouden met de som van vraag en aanbod in een economie - met andere woorden, geaggregeerd.
De nominale waarde van geld verandert niet (een biljet van $ 1 is altijd $ 1), maar de koopkracht van een geldeenheid is onderhevig aan verandering als de prijzen fluctueren. Rentetarieven worden vaak gebruikt als maatstaf voor de kosten van het lenen van geld, en veranderingen in deze kosten hebben een belangrijk effect op de totale vraag in een economie.
Geaggregeerde vraag is een macro-economische term die verwijst naar de totale goederen en diensten in een economie op een bepaald prijsniveau . Door deze twee in een grafiek uit te zetten, ontstaat een zogenaamde geaggregeerde vraagcurve, die het feit weerspiegelt dat prijzen en vraag aan verandering onderhevig zijn. De AD-curve heeft een neerwaartse helling, omdat naarmate de prijzen stijgen, de vraag naar goederen en diensten afneemt. Rentetarieven vertegenwoordigen de kosten van geld en hebben daarom een effect op de prijzen en de totale vraag.
De standaardvergelijking voor de totale vraag is:AD =C + I + G + (X-M) , waarbij C de consumentenuitgaven aan goederen en diensten is, I kapitaalinvesteringen is, G de overheidsuitgaven is, X de totale export is en M de totale import is. De hoeveelheid (X-M) geeft een cijfer voor de netto-uitvoer. Samen vormen deze factoren de totale vraag naar het bruto binnenlands product van een economie.
Veranderingen in rentetarieven kunnen verschillende componenten van de AD-vergelijking beïnvloeden. Het meest directe effect is meestal op kapitaalinvesteringen. Wanneer de rente stijgt, hebben de hogere leenkosten de neiging de kapitaalinvesteringen te verminderen, en als gevolg daarvan neemt de totale totale vraag af . Omgekeerd stimuleren lagere tarieven kapitaalinvesteringen en verhogen de totale vraag .
Veranderingen in de rentevoet kunnen ook een diepgaand effect hebben op de consumentenbestedingen . De meeste mensen lenen geld om dingen zoals huizen en auto's te kopen, en een hogere rente verhoogt de totale kosten van de aankoop (prijs) en kan daarom het totale bedrag van dergelijke leningen en uitgaven verminderen. Consumentenbestedingen vormen de grootste component van de totale vraag in de Verenigde Staten, dus schommelingen kunnen een groot effect hebben op de economie als geheel.
De impact van rentetarieven op de totale vraag is de reden waarom het beheersen van de rente een krachtig instrument is in het monetaire beleid . De markt voor Amerikaanse staatsobligaties is een manier waarop rentetarieven worden bepaald - niet door fiat, maar door marktkrachten. Evenzo vertegenwoordigen metingen van interbancaire leentarieven, zoals LIBOR, de werkelijke kosten van geld.
Aan de andere kant is het door het Federal Open Market Committee vastgestelde streefpercentage van fed funds een opzettelijke en soms controversiële poging om economische cycli te manipuleren door de rentetarieven te beïnvloeden op basis van hun effecten op de totale vraag.