We zijn bijna elk uur van de dag aan onze smartphones gekluisterd, zo lijkt het. Voor zo'n alomtegenwoordig en noodzakelijk apparaat voelen we ons er zeker niet erg loyaal aan - sterker nog, onze telefoons worden gemiddeld in iets minder dan twee jaar weggegooid en vervangen. Dit is hoe we veel van onze elektronica behandelen, vooral omdat ze goedkoper in aanschaf worden. Helaas zorgt dat in de toekomst voor enkele miljoenen tonnen aan problemen.

De Verenigde Naties hebben zojuist hun laatste rapport uitgebracht over e-waste, of "afgedankte producten met een batterij of elektrische stekker". In de afgelopen 16 jaar hebben we het aantal elektronica dat we weggooien verdubbeld - bijna 54 miljoen ton wereldwijd - en slechts 17,4 procent vindt een nieuw leven via recyclingprogramma's. Naast het verspillen van enorme hoeveelheden grondstoffen die we nodig hebben om elektronica te bouwen, zoals goud of platina, veroorzaakt dit schadelijke vervuiling en stimuleert het gevaarlijke omstandigheden voor arbeiders van mijnen tot productielocaties.

Dit alles betekent dat het belangrijker dan ooit is om erachter te komen hoe en waar u uw consumentenelektronica kunt recyclen of op de juiste manier kunt afvoeren. Soms gebeurt dat met privémiddelen, zoals het afgeven van je oude tv of printer bij een winkel zoals Best Buy of de Apple Store. Op andere momenten kunnen steden speciale inleverdagen voor e-waste organiseren. Als u al gewetensvol probeert te blijven over uw oude elektronica, overweeg dan om uw gekozen vertegenwoordigers te vragen naar het recht van uw staat op reparatiewetten, om de levensduur van uw telefoon en andere apparaten te verlengen. Uiteindelijk is de beste manier om recycling te vergroten, niet om onze uitweg te kopen, maar om te gebruiken wat we al hebben.