Wat zoekt een beginnende investeerder in een bedrijf? E. Keller Fitzsimmons, serial entrepreneur en angel investor achter het boek Lost in Startuplandia , evalueert de oprichter zelf met een eigen vraag:"Hebben ze het vermogen om uit de achtbaan van het ondernemerschap te rijden?"
Het kan verleidelijk zijn om tijd te verspillen aan het vastleggen van de details van uw elevator pitch, maar dergelijke zorgen zijn op de lange termijn secundair. "Het gaat niet om de markt, het idee of het team", zei Fitzsimmons. "Al deze dingen kunnen veranderen."
David Jackson, CEO van FullStack Labs, heeft met tientallen ondernemers samengewerkt om hen te helpen hun software te lanceren, en hij had een vergelijkbare indruk. "Innovatieve ideeën zouden helemaal onderaan mijn lijst met vereiste vaardigheden staan", zei hij. “Iedereen heeft vernieuwende ideeën. Ideeën hebben is makkelijk.”
Welke cocktail van eigenschappen maakt in dat geval een succesvolle ondernemer? Het is een vraag waarmee zowel aspirant-ondernemers als de investeerders worden geconfronteerd, en, zo blijkt, de academische wereld.
Het identificeren van de ideale leider omvat een afweging tussen management- en branchespecifieke vaardigheden. Terwijl een vocale minderheid van snelgroeiende startups is gebaseerd op het vermogen en de wens van een ondernemer om leiding te geven, worden veel nieuwe bedrijven opgericht door iemand met unieke branchekennis die ruimte voor verbetering heeft geïdentificeerd. Het is moeilijk om iemand met beide eigenschappen te vinden.
Uit een onderzoekspaper uit 2014 in het Strategic Management Journal bleek dat het belang van de kennis van een oprichter afhangt van de ondernemerskans. In risicovolle ondernemingen heeft managementervaring dus prioriteit. Dit kan zijn omdat een hoog risico ook kan leiden tot snelle groei - in welk geval een goede orkestrator noodzakelijk is, terwijl experts uit de sector altijd kunnen worden ingeschakeld.
"Managementvaardigheden worden belangrijker naarmate het bedrijf groeit", zegt John Holloway, mede-oprichter van NoExam.com, een digitale levensverzekeringsmakelaardij. "Naarmate het bedrijf verandert, veranderen ook de eisen die eraan worden gesteld, en het is belangrijk om je aan te passen aan veranderingen om te blijven groeien."
Uit het onderzoek bleek ook dat het omgekeerde waar was:voor oprichters van ondernemingen met een laag risico is ervaring in de sector een betere indicator dan bestuurlijke ervaring. In een markt met een laag risico maar verzadigd, hebben degenen die tijd in de branche hebben gewerkt een concurrentievoordeel.
Het goede nieuws is dat, hoewel er een verband bestaat tussen managementervaring en risicovolle ondernemingssucces, het geen doodvonnis is voor onervaren zakenmensen met risicovolle startup-ideeën. Een andere bevinding van de studie was dat bij startups met een hoog risico en een hoog rendement, "hoe riskanter de kans, hoe groter de prestaties van de startup boven en buiten de kenmerken van de oprichter." Blijkbaar kunnen sommige ingenieuze ideeën inderdaad de tekortkomingen van hun uitvinder goedmaken.
Een cynische opvatting is misschien dat het er niet om gaat wie de ondernemer is, maar wie hij kent. Zijn ze geboren met een zilveren lepel in hun mond? Heeft een vriend of familielid zakelijk advies gegeven of hun startup gefinancierd?
Helaas bleek uit een onderzoek onder 452 opkomende bedrijven dat dergelijke relaties met 'sociaal kapitaal' inderdaad voorspellers waren van ondernemerschap. Hoewel degenen met connecties eerder geneigd waren om hun eigen startup te creëren, had slechts één van deze factoren een positieve correlatie met verkopen of winst maken:lidmaatschap van een zakelijk netwerk. Goede ondernemers zijn vasthoudende netwerkers.
Benjamin Walker, oprichter en CEO van Transcription Outsourcing en zelf lid van enkele bedrijfsnetwerken, kan instaan voor de gegevens.
"[Ondernemers] netwerken als een gek... ze gaan naar conferenties, retraites, ontbijten, happy hours en andere bijeenkomsten en leggen echte connecties", zei hij. “De meeste leiden nooit tot iets. De weinige die dat wel doen, zullen wereldschokkend zijn als ze eenmaal vruchten beginnen af te werpen.”
Dit biedt natuurlijk iets nieuws om cynisch over te zijn:het modewoord-achtige karakter van 'netwerken'. Het is een uitdrukking die eerder mannen in pakken oproept die met gratis champagne aan het kletsen zijn dan enige vorm van substantiële interactie. Noem het wat je wilt, maar het is duidelijk de moeite waard om te zeggen "Ik ken een man".
De meeste ondernemers moeten lange tijd veel hoeden dragen voordat ze het zich kunnen veroorloven om mensen aan te nemen en te delegeren. Dit creëert een dilemma:is het beter om een specialist te zijn op één gebied, of een duizendpoot, maar geen meester?
Hoewel er weinig academisch onderzoek is om te ondersteunen dat één vaardigheid essentieel is voor ondernemerschap, is er bewijs voor ondernemers als liefhebbers. In een onderzoekspaper van de Journal of Labor Economics waarin de carrières van een klas van Stanford MBA-afgestudeerden werden onderzocht, was de kans groter dat degenen die verschillende vakken studeerden en daarna een gevarieerde loopbaan hadden, uiteindelijk hun eigen bedrijf startten.
"Hoewel ze niet per se ergens uitstekend in zijn, moeten ondernemers voldoende bekwaam zijn op verschillende gebieden om de vele ingrediënten te verzamelen die nodig zijn om een succesvol bedrijf te creëren", concludeert het onderzoek. Dus hoewel het prescriptieve advies voor aspirant-ondernemers misschien is om te investeren in een verscheidenheid aan vaardigheden, voor investeerders, moet je je niet laten leiden door pitches van experts, hoe indrukwekkend ook.
Ten slotte hebben we zelf een beetje kwalitatief onderzoek gedaan, waarbij we ondernemers en investeerders hebben gevraagd naar de beproefde eigenschappen. De overweldigende respons was dat ondernemers een bepaald niveau van grit nodig hebben.
"Het is echt heel moeilijk om een bedrijf te starten en te laten groeien, en de meeste mensen geven het al vroeg in het proces op," zei Jackson. “Een bedrijf starten betekent dagelijks omgaan met afwijzing, mislukkingen en teleurstellingen.” Volgens Jackson betekent dit minder leuke dingen, zoals het ontwerpen van de app die nog niemand gebruikt, en meer ongemakkelijke dingen, zoals klanten ongevraagd bellen.
Fitzsimmons was het daarmee eens. "Veerkracht is de sleutel, en het is zeldzaam." Ze verduidelijkte echter:"Ik ben niet geïnteresseerd in het investeren in een oprichter die zo toegewijd is aan hun startup dat ze het risico lopen in het ziekenhuis te worden opgenomen vanwege een gebrek aan zelfzorg." In plaats daarvan, zei ze, gaat het erom mislukkingen en tegenslagen te doorstaan en lang genoeg in het spel te blijven om de marktomstandigheden gunstig te laten worden.
Dat wil niet zeggen dat je nooit moet opgeven - het is beter om het schip te verlaten voordat je zinkt - maar dat opgevers nooit winnen.