Je kent alle gemene beroepsstereotypen al:de corrupte politicus, de hebzuchtige advocaat, de plakkerige accountant. Nou, hier is er een die je misschien nog niet hebt gehoord ... de kwaadaardige ondernemer.

Volgens onderzoekers in Zweden en Duitsland beginnen de meeste ondernemers als … nou ja, onruststokers.

De psychologen die met deze theorie kwamen, onderzochten een Zweeds onderzoek waarbij ongeveer 1.000 kinderen uit een Zweedse stad werden gevolgd gedurende een periode van 40 jaar. Wat ze ontdekten was dat de kinderen die als volwassenen ondernemer werden, vaak degenen waren die als kind in de problemen kwamen.

“We analyseerden deze gegevens over het ondernemerschap dat de deelnemers later in hun professionele loopbaan lieten zien. We wilden weten wat voor sociaal gedrag ze vertoonden”, zegt Martin Obschonka van het Centrum voor Toegepaste Ontwikkelingswetenschappen aan de Friedrich Schiller Universiteit Jena in Zweden. Wat ze ontdekten was dat die ondernemers meer kans hadden om antisociale neigingen te vertonen in de adolescentie. Ze merkten ook een hoger aantal strafbare feiten (maar vooral overtredingen) op onder degenen die uiteindelijk ondernemer werden.

Onderzoekers zeiden dat de gegevens meer frequente veronachtzaming van ouderlijke bevelen, vaker spieken op school, meer spijbelen en regelmatiger drugsgebruik en winkeldiefstal lieten zien, rapporteren de onderzoekers. Deze resultaten waren met name van toepassing op mannelijke deelnemers.

Het goede nieuws is dat deze toekomstige ondernemers na verloop van tijd hun eigenzinnige manieren lijken te hebben verloren.

Tegen de tijd dat de deelnemers volwassen waren, vertoonde de ondernemersgroep niet meer asociaal gedrag dan degenen die andere beroepen gingen uitoefenen.

Obschonka zei dat het niet geheel verwonderlijk is dat ondernemers als jongeren de neiging vertoonden om risico's te nemen. Dezelfde karaktereigenschappen die mensen ertoe aanzetten innovatief te zijn en risico's te nemen als ondernemers, kunnen hun oorsprong hebben in regelovertredend gedrag van adolescenten.

"De gegevens suggereren dat rebels gedrag van adolescenten tegen sociaal aanvaarde normen en een vroege bevraging van grenzen niet noodzakelijkerwijs leidt tot criminele en asociale carrières," zei Obschonka. “Het kan eerder de basis zijn voor een productief en maatschappelijk aanvaardbaar ondernemerschap.”

Obschonka voerde het onderzoek uit met Zweedse collega's van de Universiteit van Stockholm.