Voor de dood van mijn man had ik weliswaar een jeugdige visie op hoe een weduwe eruitziet. Toen ik mijn ogen sloot en me een weduwe voorstelde, kwamen er twee beelden in me op. De eerste was een heel oude dame die in een schommelstoel zat met een sjaal om haar schouders. De tweede was een 18e-eeuwse vrouw in het zwart gekleed met een grote zwarte muts op en werd de 'Widow Jones' genoemd.

Geen van beide afbeeldingen weerspiegelt echter de werkelijkheid. Een weduwe kan de buurvrouw zijn in de straat waar u haar hond uitlaat of de vrouw die voor u in de rij staat in de supermarkt. Of een financieel adviseur, zoals ik, die gewoon probeert vooruit te komen en toch een verschil te maken in het leven van andere mensen.

Naarmate men ouder wordt, neemt de kans toe om 'ongewild vrijgezel' te worden. Minder dan 1% van alle vrouwen is weduwe onder de 45 jaar, maar het percentage neemt toe met de leeftijd, tot 34,2% van alle Amerikaanse vrouwen boven de 65.

Voor veel weduwen zijn de mensen om hen heen in eerste instantie oprecht heel bezorgd, vragen wat ze voor hen kunnen doen en zeggen dat ze "gewoon kunnen vragen" of "binnenlopen wanneer ze maar willen". En ze menen het. Maar mensen keren terug naar hun eigen leven, en daarna hoort een weduwe misschien zelden iets van hen.

Omgaan met een verlies

Mijn ervaring is dat leeftijd pijn, angst of overweldigende eenzaamheid niet verlicht. Van wat ik heb gelezen en gezien, duurt het gemiddeld vaak twee tot drie jaar om vreedzaam naast het verlies te bestaan.

Persoonlijk ging ik naar een rouwgroep, die, hoewel nuttig, van korte duur was. Ik vond naar de tempel gaan een zeer ondersteunende en positieve ervaring. Ik begon niet te gaan omdat ik bijzonder religieus ben, maar mijn groep "minyanaires" is eerder warm, vriendelijk en meelevend. De meeste mensen die de dienst bijwoonden, begonnen te vertrekken toen ze een verlies hadden geleden en bleven om iets terug te geven.

Nu is het mijn beurt om iets terug te geven.

In de professionele omgang met weduwen heb ik gezien dat angst - meestal door gebrek aan kennis - soms verlammend werkt. Dit zijn intelligente vrouwen die beseffen dat nu ze alleen zijn, de kans om hun rijkdom te vergroten waarschijnlijk is ontspoord … althans tijdelijk. Ze hebben misschien verzekeringsopbrengsten of de pensioenplannen van hun overleden echtgenoot die ze moeten beschermen, en voor velen is dit hun eerste onderneming in de investeringswereld. Jongere vrouwen moeten vaak gaan werken terwijl ze zich nog moeten aanpassen aan een nieuwe levensstijl en rouwen.

Financiële hindernissen springen

Deze vrouwen hebben hulp nodig. Het is moeilijk om de bergen papierwerk voor iedereen te doorzoeken - laat staan ​​​​voor een nabestaanden weduwe die misschien financieel onervaren is. Als ze er nog geen hebben, moeten ze het advies inwinnen van een advocaat voor nalatenschapsplanning. De advocaat moet hen helpen bij het verkrijgen en invullen van de benodigde formulieren voor de begunstigden, en als de weduwe de executeur is van de nalatenschap van haar man, heeft ze hulp nodig bij het uitvoeren van zijn wensen. Als het paar samen eigenaar was van hun huis, moet de titel op haar naam worden overgedragen, net als gezamenlijke makelaarsrekeningen. De nieuwe weduwe moet ook haar eigen testament laten herzien. Hoe groter de echtelijke erfenis, hoe ingewikkelder het papierwerk.

Ze zal hoogstwaarschijnlijk de hulp van een CPA nodig hebben. De status van belastingaangifte van de weduwe verandert gewoonlijk van gezamenlijk gehuwd naar alleenstaand. In mijn geval heb ik, aangezien mijn man in oktober 2016 stierf, een gezamenlijke aanvraag ingediend. Dit jaar zal ik echter als single indienen. Omdat ik nog steeds aan het werk ben, heeft mijn CPA me geholpen bij het plannen van de waarschijnlijke verhoging van mijn belastingen. Zelfs als de weduwe fiscaal handig is, heeft ze hoogstwaarschijnlijk hulp nodig bij strategische belastingplanning.

Gezien mijn beroep ben ik uiteraard financieel gesofisticeerd. Toch gebruikte ik een advocaat en bracht ik tijd door met mijn CPA om me te helpen met het papierwerk. Ik had het geluk dat, hoewel mijn man extreem ziek was, hij cognitief intact was. We hadden de tijd om dingen te bespreken en beslissingen te nemen over hoe ik verder moest gaan. De meeste vrouwen hebben niet zoveel geluk.

Hoe grondig ik ook dacht dat we waren, we hebben nooit overwogen wie welke creditcard heeft geopend. Ik heb een middag ruzie gemaakt met twee verschillende creditcardmaatschappijen - de eerste vertelde me dat ze met mijn man moesten praten om de punten op mijn naam te zetten. Mijn reactie - die ze niet op prijs stelden - was:"Ik zou ook, maar hij is dood." Ik heb de punten en een nieuwe kaart ontvangen.

Het tweede bedrijf vertelde me dat ik het uitstaande saldo niet hoefde te betalen omdat ik niet de primaire kaarthouder was en aangezien hij dood is, is de kaart geannuleerd. Ik heb twee uur besteed om te bepalen of ze de openstaande leveranciers zouden betalen. Toen een manager erbij betrokken raakte, verzekerde hij me dat mijn betaling was gehonoreerd en volgde met schriftelijke verificatie.

Niet voorbereid

Idealiter moeten vrouwen - getrouwd of ongehuwd - begrijpen wat ze bezitten, waarom ze het bezitten en, als hun omstandigheden veranderen, of hun investeringen moeten worden aangepast. Op dit moment is een financieel planner de volgende vereiste professional. De weduwe moet iemand vinden bij wie ze zich op hun gemak voelen, die ze opvoedt en hun angsten begrijpt.

Maar wat als het onvoorziene gebeurt en ze zijn niet voorbereid? Dit overkwam een ​​zeer intelligente, welbespraakte en hartelijke dame met de naam Carolyn Moor. Carolyn was 36 jaar oud toen haar man omkwam bij een auto-ongeluk, waardoor ze met twee jonge kinderen achterbleef. Ze sprak de toespraak en liep de wandeling en wilde het voor anderen een gemakkelijker proces maken.

Ze besloot dat ze die leemte na het overlijden wilde opvullen, vrouwen een plek wilde geven om te leren, te groeien en zich emotioneel veilig te voelen, dus richtte ze de Modern Widows Club op, een groep die tot doel heeft "weduwen in staat te stellen in het leven te leunen, veerkracht op te bouwen en los te laten. hun potentieel om een ​​positief verschil te maken in de wereld.” Volgens de website van de groep:

“Bij Modern Widows Club kunnen (weduwen) hun toekomst onder ogen zien in een niet-oordelende, tedere, medelevende, veilige en koesterende ruimte met anderen die hun hoogste intentie voor ogen hebben. Om dat te doen, moeten we grenzen en structuren uitdagen, wijdverbreide gemeenschapspartnerschappen ontwikkelen, het bewustzijn van kwetsbaarheden vergroten, empathie geven met beperkingen en een leefbaar pad banen om solide, positieve veranderingen voor deze vrouwen teweeg te brengen. Het vinden van rolmodellen en positieve gemeenschappen is de katalysator die haar transformatieve reis op gang brengt. Zien is geloven.

"We hopen te dienen als een brug van begrip, troost, medeleven en positieve verandering tussen een weduwe en de samenleving in het algemeen."

Carolyn heeft momenteel 19 afdelingen van de MWC in het hele land en hoopt er in elke staat minstens één te hebben. Hoewel geen enkele vrouw lid wil worden van dit zusterschap, geeft Modern Widows Club hen, wanneer ze ongewild lid worden van de club, "een plek om vooruit te gaan terwijl ze achteruit reiken."

Het verdriet van een weduwe gaat niet weg

Een van de moeilijkste dingen om mee om te gaan, is dat 'herstel' geen lineaire gebeurtenis is. Aanvankelijk had ik ten onrechte de indruk dat elke dag beter zou zijn dan de vorige, en naarmate de tijd vorderde, zou ik weer de oude worden. Niets is minder waar. Een geur, een liedje, een artikel in de krant en vele andere dingen kunnen tranen in je ogen brengen en het gevoel krijgen dat je net een trap in je maag krijgt. Vrienden en familieleden moeten begrijpen dat weduwe zijn niet hetzelfde is als een verkoudheid waarvan je zult herstellen. In plaats daarvan is weduwe zijn als het hebben van een chronische ziekte - je kunt voor een bepaalde periode in remissie zijn, maar je zult opflakkeringen krijgen.

Mensen moeten de zin "Oh, ik blijf daar hangen" of "Ik ben OK" niet letterlijk nemen. Die zinnen zijn weduwe die spreekt voor "het is vreselijk en ik haat wat me is overkomen." Het is gemakkelijk om te nemen wat ze zeggen tegen de nominale waarde en verder te gaan. Een vervolgvraag zou moeten zijn:"Geweldig, wanneer wil je eten?" Vrienden en familie hoeven niet te zweven, maar zijn er gewoon. Verjaardagen, feestdagen en jubilea zijn bijzonder moeilijk. Een vriendelijk telefoontje uit het niets betekent veel.

Een ander ding dat goedbedoelende mensen geneigd zijn te doen, is de weduwe te behandelen alsof ze geheugenverlies heeft of in het getuigenbeschermingsprogramma zit. Ik glimlachte toen een van mijn klanten me vertelde dat ze het geweldig vond toen mijn man naar onze ontmoeting kwam om gedag te zeggen, gevolgd door:"Je moet hem echt missen." Al mijn vrienden die weduwe zijn, praten graag over hun overleden echtgenoten - het houdt hun herinneringen levend.

Voor mij blijf ik me aanpassen aan mijn nieuwe normaal. Ik werk nog steeds met veel plezier en heb mijn praktijk uitgebreid met weduwen. Ik heb geweldige mensen ontmoet, weet dat vooruitgaan een eerbetoon is aan mijn man en ik blijf leren hoe ik 'vreedzaam naast mijn verlies kan leven'.