Toen de tienerklimaatactiviste Greta Thunberg afgelopen zomer per zeilboot naar New York reisde, waren niet alleen jongere generaties in gedachten bij haar. Globetrotters van alle leeftijden proberen de milieu-impact van hun reizen te minimaliseren.

Volgens een recent onderzoek van Booking.com lopen babyboomers zelfs voorop als het gaat om het kiezen van duurzame reisopties. Boomers kiezen vaker dan generatie X, millennials of generatie Z voor milieuvriendelijke accommodaties en vervoerswijzen bij het boeken van reizen, zo blijkt uit het onderzoek.

Over alle generaties heen, maar vooral onder boomers, is er "een groeiend bewustzijn over de urgentie en impact van klimaatverandering, verlies van biodiversiteit en in het algemeen niet-duurzame praktijken", zegt Gregory Miller, uitvoerend directeur van het Center for Responsible Travel.

Het resultaat:een sterke vraag van consumenten naar 'duurzaam' reizen, dat niet alleen tot doel heeft de planeet te beschermen, maar ook de cultuur van elke bestemming te vieren en de lokale economie te ondersteunen, zegt Jessica Hall Upchurch, duurzaamheidsambassadeur voor reisbureaunetwerk Virtuoso. "Het is een balans tussen alle drie."

Duurzame reizigers kunnen ervoor kiezen om met de trein te reizen in plaats van met het vliegtuig, hotels te boeken die plastic voor eenmalig gebruik vermijden en touroperators te selecteren die samenwerken met lokale natuurbeschermingsorganisaties. Maar de keuzes zijn niet altijd even duidelijk. Naarmate meer spelers in de reisindustrie zichzelf als 'duurzaam' willen bestempelen, kan het voor consumenten moeilijk zijn om de marketingpluis te scheiden van de serieuze duurzaamheidsinitiatieven.

"Er is veel geroezemoes rond reizigers die duurzaam en bewust willen reizen, maar niet weten hoe ze dat moeten doen", zegt Jessica Blotter, chief executive officer en mede-oprichter van het sociaal bewuste hotelboekingsplatform Kind Traveler. "Hotels, toeristenbureaus, luchtvaartmaatschappijen, iedereen worstelt om erachter te komen hoe duurzaam reizen er voor hen uitziet."

De focus op duurzaamheid komt te midden van groeiende bezorgdheid over overtoerisme. Mede dankzij een sterke economie en goedkope vliegreizen waren er in 2018 wereldwijd 1,4 miljard internationale toeristen, een stijging van 6% ten opzichte van een jaar eerder, volgens de Wereldorganisatie voor Toerisme van de Verenigde Naties. Al dat komen en gaan kan leiden tot milieuschade, overbevolking en overontwikkeling.

Sommigen in de branche zijn sceptisch dat duurzaam reizen dergelijke gevolgen volledig kan vermijden. "Duurzaam is een mooie naam, maar ik weet niet zeker of het echt duurzaam is", zegt Ged Caddick, president en chief executive officer van Terra Incognita Ecotours. "Het gaat er meer om hoe je de impact kunt minimaliseren."

Hier zijn vier belangrijke stappen die reizigers kunnen helpen om lichter te lopen.

Vermijd de bucketlist-mentaliteit

Ja, veel gepensioneerden hebben lang en hard gewerkt om elke bestemming van hun bucketlist te schrappen, maar degenen die duurzaam willen reizen, moeten een check-the-box benadering van bestemmingen vermijden. "Sommige mensen willen gewoon zo snel mogelijk naar zoveel mogelijk plaatsen gaan en foto's maken en zeggen:'Ik ben naar x, y en z geweest'", zegt Miller. Dat laat niet veel tijd over om meer te weten te komen over de sociale en milieuproblemen van een bestemming of om contact te leggen met lokale gemeenschappen.

Kind Traveler, gelanceerd in 2016, voegt een nieuwe draai toe aan de zoektocht naar duurzame hotels:naast het benadrukken van groenere accommodaties, moedigt het bedrijf reizigers aan om een ​​positieve invloed te hebben op de bestemmingen die ze bezoeken. Gebruikers krijgen toegang tot speciale tarieven - meestal 10% tot 15% korting op het best beschikbare tarief van het hotel - wanneer ze $ 10 geven aan een lokaal goed doel, zegt Blotter. Een gebruiker die bijvoorbeeld de Farmhouse Inn in Sonoma, Californië boekt, kan worden aangemoedigd om te doneren aan Redwood Empire Food Bank, een lokale liefdadigheidsinstelling die maaltijden verstrekt aan mensen in nood. (Gebruikers kunnen er ook voor kiezen om te doneren aan een van de goede doelen op het platform, in plaats van de voorgestelde lokale liefdadigheidsinstelling, zegt Blotter.)

Kies meer duurzame touroperators

Overweeg bij het boeken van een tour of de exploitant afval minimaliseert, partnerschappen aangaat met lokale natuurbeschermingsorganisaties en lokale leveranciers gebruikt voor restaurants, vervoer en accommodatie, zodat de lokale gemeenschap profiteert van toerisme.

Terra Incognita Ecotours, bijvoorbeeld, zorgt ervoor dat reizigers op elke bestemming het personeel van een natuurbeschermingsgroep ontmoeten, wat "een niveau van waardering en begrip toevoegt", zegt Caddick. Veel reizigers blijven die groepen steunen als de tour voorbij is, zegt hij.

G Adventures zet tal van stappen om duurzamer te worden. Het bedrijf vermindert het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik tijdens zijn reizen en zijn non-profitpartner, Planeterra Foundation, ondersteunt sociale ondernemingen in bestemmingsgemeenschappen, zegt McCaffery. En in 2018 lanceerde G Adventures de 'Ripple Score', die reizigers laat zien hoeveel van het geld dat wordt uitgegeven aan accommodatie, vervoer, restaurants en andere servicecomponenten van elke tour in de lokale gemeenschappen blijft. Het bedrijf werkt eraan om deze scores te verbeteren door meer lokale diensten te gebruiken tijdens zijn tours, zegt McCaffery.

Ga voor groenere vervoerswijzen

De groei van het vliegverkeer betekent dat de luchtvaart tegen 2050 ongeveer een vierde van 's werelds "koolstofbudget" zou kunnen verbruiken - het maximale niveau van kooldioxide-emissies dat de wereldwijde temperatuur binnen 1,5 graad Celsius van het pre-industriële niveau zou kunnen houden, volgens een recente analyse van Carbon slip.

Toch zeggen sommigen in de duurzame reisindustrie dat vliegreizen nog steeds gerechtvaardigd is. "Een goed opgeleide reiziger - iemand die de problemen van sommige van deze plaatsen heeft meegemaakt en heeft gezien - compenseert de milieukosten van reizen", zegt Caddick. "Ik hoop dat het activisten creëert die vechten voor de bescherming en het behoud van deze plaatsen in plaats van ze gewoon te gaan exploiteren."

Dat gezegd hebbende, er zijn manieren om de milieu-impact van vliegen te verminderen. "Probeer altijd directe vluchten te vinden in plaats van veel hedge-hoppen", zegt Miller. "Dat verkleint echt je broeikasgasvoetafdruk." Als u voor een langere periode op uw bestemming blijft, kan dit ook 'reizen tellen', zegt McCaffery, en het aantal vluchten dat u per jaar neemt, verminderen.

Luchtreizigers kunnen CO2-compensaties kopen, die uitstootbeperkende of duurzame energieprojecten ondersteunen. Miller raadt CO2-compensatieprogramma's aan die worden uitgevoerd door non-profitorganisaties, zoals Cool Effect of CarbonFund.org.

Een andere optie:blijf dichter bij huis en reis te voet, per fiets, zeilboot of elektrisch voertuig. Stacy doet veel aan backpacken in haar thuisstaat Washington, en "veel duurzamer dan dat kun je niet krijgen", zegt ze.