Maya MacGuineas is voorzitter van het Comité voor een Verantwoordelijke Federale Begroting, een onpartijdige, non-profitorganisatie.

De federale overheid zal in het tweede kwartaal een recordbedrag van $ 3 biljoen lenen om de COVID-19-pandemie en de daaruit voortvloeiende economische neergang te bestrijden. Maakt u zich zorgen over deze ongekende niveaus van federale schuld? Dit is een tijd waarin lenen is wat we zouden moeten doen. We moeten lenen om de pandemie te bestrijden op manieren die de economie helpen veerkrachtiger te worden en sneller te herstellen. De zorg die ik heb is dat we deze crisis al met een grote schuld zijn ingegaan omdat we leenden door de economische expansie. Het hebben van zo'n hoge schulden zal het herstelproces moeilijker maken.

Ondanks de hoge schulden vóór de pandemie, was de werkloosheid op recorddiepten en was de economie sterk. Betekent dat dat schulden niet zo'n groot probleem zijn? De economie kan het heel goed doen met veel schulden voor de korte termijn, maar niet voor de lange termijn. We hadden een economische boom, maar die werd gefinancierd door belastingverlagingen en uitgavenverhogingen die niet werden gecompenseerd om toekomstige tekorten te verminderen, wat zich op de lange termijn zou vertalen in een lagere groei.

Wat vindt u van de stimuleringspakketten die tot nu toe zijn uitgevaardigd? Hebben we aanvullende stimuleringsmaatregelen nodig? Ik prijs het Congres voor het samenkomen en het snel passeren van de eerste ronde. Was het volmaakt? Natuurlijk niet. Je zou nooit zoveel geld in de economie kunnen stoppen en het precies goed krijgen. Bij het overwegen van toekomstige maatregelen is het echter belangrijk om na te denken over de gebieden waar de ontberingen het grootst zijn of waar de uitgaven het grootste rendement zullen opleveren bij het terugdraaien van de economie. Een extra stimuleringsronde overhaasten is een vergissing, maar ik denk niet dat we klaar zijn, want de staten zullen echt pijn lijden vanwege het gebrek aan inkomsten.

Maar hebben sommige staten niet een aantal fiscaal onverstandige keuzes gemaakt? Het is een legitiem punt dat hulp aan staten hen op geen enkele manier mag redden van het onverantwoordelijke pensioenbeleid dat velen van hen hebben gehad, en ik ben geïnteresseerd in beleid dat steun zou koppelen aan hervormingen op pensioenen en andere gebieden. Maar het staat buiten kijf dat de staten in veel gevallen aanzienlijk lagere inkomsten zullen hebben, en als we geen manier vinden om die leemte tijdelijk op te vullen, zal dit leiden tot verder banenverlies en een vertraging van het economisch herstel.

Het 2020 Social Security Trustees-rapport, uitgegeven in april, voorspelt dat het Social Security Trust Fund over 15 jaar insolvent zal zijn - en als dat gebeurt, zouden gepensioneerden 21% korting moeten krijgen op de uitkeringen. Zullen de pandemie en de daaruit voortvloeiende recessie die situatie verergeren? Het rapport houdt geen rekening met veranderingen in de economie als gevolg van de pandemie, dus het beeld zal slechter zijn. Er zijn opties die al tientallen jaren beschikbaar zijn en we slepen onze voeten voort. We zullen naar alles moeten kijken, van het verhogen van de loonbelasting tot het vaststellen van de manier waarop we de stijgingen van de kosten van levensonderhoud berekenen om ervoor te zorgen dat de sociale zekerheid er is, vooral voor mensen die er het meest van afhankelijk zijn.