Stijgende rentetarieven hebben het rendement op de brede obligatiemarkt onderdrukt - als de rente stijgt, dalen de obligatiekoersen. Maar Vanguard Short-Term Investment-Grade (symbool VFSTX) richt zich op schulden met een looptijd van één tot vijf jaar, waardoor ze minder gevoelig zijn voor renteschommelingen. Dat is gedeeltelijk de reden waarom het rendement van 4,2% van het fonds over de afgelopen 12 maanden beter was dan de Bloomberg Barclays U.S. Aggregate Bond-index. Short-Term Investment-Grade, een lid van de Kiplinger 25, versloeg het afgelopen jaar ook zijn bogey, de Bloomberg Barclays U.S. Government/Credit 1-5 Year-index.

Behendige bewegingen van hoofdmanager Arvind Narayanan hielpen ook. Op weg naar 2020 deed Narayanan, die het fonds samen met Daniel Shaykevich en Samuel Martinez runt, een aantal bedrijfsobligaties af – hij beschouwde ze als ‘rijk’, zegt hij – en kocht in plaats daarvan minder risicovolle door hypotheek gedekte effecten op. Die conservatieve positionering wierp zijn vruchten af ​​in het voorjaar van 2020, toen de obligatiekoersen werden verkocht te midden van COVID-angsten. Bedrijfsobligaties leden meer dan hypotheekschulden, en dat schiep kansen. De managers 'recycleerden' vervolgens, zoals Narayanan zegt, in hoogwaardige bedrijfsschulden, net toen een rally in die effecten afgelopen zomer begon.

Narayanan en zijn team positioneren het fonds nu voor een sterke economie en het potentieel voor hogere inflatie en stijgende rentetarieven. Het fonds houdt nog steeds bedrijfsobligaties aan, maar nu is die inzet meer gericht op obligaties van lage kwaliteit (investment-grade rating) en hoogrentende obligaties van hoge kwaliteit (met dubbele B-classificatie). Ze houden ook van consumentgerichte door activa gedekte effecten, zoals autoleningen. Om het extra risico te compenseren, houdt het fonds meer contanten en kortlopende staatsobligaties aan - 12% van het vermogen van het fonds - dan normaal. Het betekent ook dat de managers "opportunistisch" kunnen zijn als de optie zich voordoet, voegt hij eraan toe.

Narayanan is nog relatief nieuw voor het fonds, maar hij heeft 20 jaar ervaring op de obligatiemarkt. En hij heeft zijn oog op de bal. "De use case van het fonds ... is om een ​​betrouwbare bron van inkomsten te bieden met enige prijsstijging en om beleggers te beschermen tegen grote opnames", zegt hij. Sinds hij eind 2019 toetrad, heeft het fonds 3,8% op jaarbasis gewonnen, wat beter is dan zijn concurrenten (kortlopende obligatiefondsen). Het fonds levert 0,85% op.