Het is tegenwoordig gemakkelijk om uw credit score gratis te krijgen. Uw bank of creditcarduitgever kan het aanbieden, en er zijn ook andere opties. Experian, een van de drie grote kredietbureaus, levert een gratis score- en kredietrapport op www.freecreditscore.com. Credit Karma (www.creditkarma.com) biedt ook een gratis score, evenals kredietrapporten van de andere twee grote kredietbureaus, Equifax en TransUnion (u moet een account aanmaken om uw score te krijgen).

FICO, die de kredietscore heeft uitgevonden, en de drie kredietbureaus bieden maandelijkse abonnementen aan die uw kredietscore en andere functies bieden, zoals kredietbewaking, voor prijzen variërend van $ 10 tot $ 40 per maand, afhankelijk van het serviceniveau. Maar u hoeft zich waarschijnlijk niet aan te melden voor een abonnementsservice of te betalen voor een kredietscore.

Ken je score. Uw credit score is ontworpen om kredietverstrekkers een manier te bieden om de waarschijnlijkheid in te schatten dat u een lening zult terugbetalen; uw score meet ook uw financiële welzijn. Maar niet alle credit scores zijn gelijk gemaakt. De twee grote bedrijven voor het scoren van consumentenkrediet zijn FICO, waarvan de scores het meest worden gebruikt bij kredietbeslissingen, en VantageScore, een bedrijf dat is opgericht door de drie grote kredietbureaus. De nieuwste modellen van beide scores werken op een schaal van 300 tot 850, maar de formules verschillen en uw scores kunnen variëren. Over het algemeen wordt een score van 750 of hoger als uitstekend beschouwd, en een score van ongeveer 700 of hoger betekent dat u uw krediet goed beheert.

Houd er rekening mee dat wanneer u een kredietscore behaalt, het aantal dat u ziet niet noodzakelijk de score is die uw geldschieters zullen gebruiken. Sommige grote kredietverstrekkers hebben eigen kredietscores die ze voor hun eigen doeleinden hebben gemaakt, zegt Matt Schulz, hoofdkredietanalist voor LendingTree. Toch bieden de gratis scores die u online of elders vindt, een manier om uw kredietwaardigheid te meten. Bovendien kan een aanzienlijke daling van uw score een teken zijn dat u het slachtoffer bent geworden van identiteitsdiefstal of dat er een fout is opgetreden in uw kredietrapporten, bijvoorbeeld omdat een geldschieter ten onrechte een rekeningbetaling als achterstallig heeft gemarkeerd. Vertrouw niet volledig op uw score - u moet uw kredietrapporten regelmatig controleren om ze te controleren op tekenen van fraude en om ervoor te zorgen dat de informatie die wordt gebruikt om uw kredietscores samen te stellen, juist is. Tot april kunt u via www.annualcreditreport.com wekelijks kosteloos uw kredietrapport van alle drie kredietbureaus raadplegen. Daarna kun je het eens in de 12 maanden gratis doen.

Nauwkeuriger worden. De meeste mensen zijn zich ervan bewust dat het te laat betalen van rekeningen hun score kan schaden, maar dat is slechts een van de factoren die van invloed zijn op uw credit score. De vijf categorieën waaruit uw FICO-score bestaat, zijn betalingsgeschiedenis (35% van het totaal), verschuldigde bedragen (30%), lengte van kredietgeschiedenis (15%), nieuw krediet (10%) en kredietmix (10%).

De categorie verschuldigde bedragen verwijst niet alleen naar hoeveel u hebt geleend, maar ook naar uw kredietgebruiksratio, het bedrag dat u op uw creditcards verschuldigd bent in verhouding tot uw kaartlimieten (de verhouding wordt berekend voor individuele kaarten als evenals in het totaal voor al uw rekeningen). Probeer de ratio onder de 30% te houden, en onder de 10% houden is nog beter, zegt Ted Rossman, analist bij CreditCards.com.

De lengte van de kredietgeschiedenis zou een rol gaan spelen wanneer u bijvoorbeeld meerdere nieuwe kredietlijnen aanvraagt, bijvoorbeeld door een aantal winkelkaarten te openen om kortingen op uw aankopen te krijgen. Dat kan uw score schaden, vooral als u een korte kredietgeschiedenis heeft. Ten slotte is uw kredietmix een beoordeling van uw vermogen om verschillende soorten krediet met succes te beheren, zoals creditcards, leningen op afbetaling en hypothecaire leningen.