Na het paard zelf is het zadel de belangrijkste investering die je als ruiter doet. Een westernzadel is een dure investering, maar een zadel van goede kwaliteit gaat jarenlang mee. Een zadel van slechte kwaliteit valt sneller uit elkaar. Een goedkoop zadel dat niet bij het paard past, kan op den duur rugblessures veroorzaken. Paarden laten hun ongemak met een zadel vaak zien door gedragsproblemen zoals verhinderen, steigeren of sprongen weigeren.
Voel het leer van het zadel. Een zadel van goede kwaliteit heeft dik, soepel leer zonder scheuren of scheuren. Goedkope zadels hebben dun, stijf leer dat onder druk zal barsten. Vermijd zadels die gebruik maken van kunstleer. Dit is een gebied waar je het echte werk wilt.
Pak het zadel op. Een zadel van goede kwaliteit zal zwaar zijn voor zijn maat. Kwaliteit leer en materialen zijn zwaar. Als het zadel te licht aanvoelt, kies dan een ander zadel.
Onderzoek de boom van het zadel. De boom is het frame van het zadel. Op een kwaliteitszadel is het gemaakt van massief hout of hout en metaal. Goedkope zadels gebruiken zachter hout en gips of soms zelfs schuim dat in glasvezel is gedoopt.
Inspecteer de onderkant van het zadel. Aan de onderkant zit een schapenvacht die de paardenrug beschermt tegen schuren. De fleece moet zacht aanvoelen en dik genoeg zijn om te kunnen dragen.
Kras met uw vingernagel op het oppervlak van het zadel op een onopvallende plek. Een kwaliteitszadel heeft een kleurstof die diep in het leer doordringt. Als het leer van kleur verandert als je er aan krabt, koop het zadel dan niet.
Onderzoek de maker van het zadel. Veel kleine bedrijven maken zadels op maat, maar de grotere bedrijven hebben een reputatie. Zorg ervoor dat het bedrijf dat het zadel heeft gemaakt een goede reputatie heeft.