Velen van ons controleren de weersvoorspelling om onze dag te plannen – om te beslissen of we een paraplu meenemen, een reis uitstellen of thuiswerken als er sneeuw in aantocht is. Maar weerwaarschuwingen kunnen meer beïnvloeden dan alleen onze persoonlijke routines. Ze kunnen ook de financiële markten in beweging brengen.

We hebben dit fenomeen onderzocht in ons nieuwe onderzoek en onze bevindingen waren zowel verrassend als steeds relevanter in een wereld van klimaatverandering. Het lijkt erop dat ernstige weerwaarschuwingen inderdaad de aandelenkoersen kunnen beïnvloeden. Dit was onverwacht, aangezien waarschuwingen eenvoudigweg waarschuwingen zijn en geen echte rampen. Toch zijn ze voldoende om de marktwaarden te veranderen.

Door gebruik te maken van gedetailleerde Britse gegevens over weerwaarschuwingen van 2015 tot 2023, naast de aandelenkoersen van bedrijven met hoofdkantoren in getroffen gebieden, hebben we aangetoond dat beleggers negatief reageren op waarschuwingen voor zwaar weer. Gemiddeld zien bedrijven met hoofdkantoren in regio's waar waarschuwingen voor zwaar weer gelden hun aandelenkoersen met ongeveer 1% dalen. Het is een ogenschijnlijk kleine daling, maar het kan voor grote bedrijven in feite miljoenen aan waarde wegvagen.

Dit suggereert dat weerwaarschuwingen, die ooit vooral werden beschouwd vanwege hun praktische en veiligheidsimplicaties, nu worden behandeld als marktbewegende informatie. Met name de ernst van de waarschuwing is van belang. Rode waarschuwingen – het hoogste niveau uitgegeven door het Britse Met Office, dat een reëel gevaar voor het leven en de infrastructuur signaleert – leiden tot scherpere marktdalingen dan oranje waarschuwingen.

De reactie van de markt is niet gelijkmatig over alle bedrijven verspreid. Bedrijven in weersgevoelige sectoren, zoals energie en transport, zien doorgaans scherpere dalingen. Wanneer zware regen of sneeuw bijvoorbeeld treinen dreigt te laten stoppen of de energievoorziening dreigt te verstoren, lijkt het erop dat investeerders snel rekening houden met de potentiële kosten.

Kleinere, risicovolle bedrijven die genoteerd zijn aan de Britse groeibeurs – de Alternative Investment Market (AIM) – worden ook geconfronteerd met sterkere uitverkoop. Dit zou kunnen komen doordat beleggers twijfelen aan hun veerkracht bij plotselinge schokken.

Wat opvalt is dat deze reacties niet alleen maar emotionele uitverkoop zijn. Beleggers lijken weloverwogen, strategische prijsbeslissingen te nemen op basis van blootstelling aan weersrisico's. De markten behandelen waarschuwingen voor zwaar weer in feite als vroege waarschuwingen, niet alleen voor de openbare veiligheid, maar ook voor de financiële kwetsbaarheid.

Interessant genoeg viel ons één detail op:updates van het Met Office hielpen de zenuwen van beleggers te kalmeren. Wanneer de initiële waarschuwingen worden bijgewerkt met meer informatie, zoals herziene timings of getroffen gebieden voor zwaar weer, is de negatieve marktreactie kleiner. Het is een les die bekend is voor iedereen die de aandelenmarkten volgt. Onzekerheid kan schadelijker zijn dan slecht nieuws, en tijdige informatie helpt deze onzekerheid te verminderen.

Waarom dit ertoe doet

De afgelopen decennia zijn extreme weersomstandigheden frequenter, heviger en duurder geworden. Het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering van de VN meldt dat het aantal weergerelateerde rampen sinds 1970 is vervijfvoudigd, waardoor miljoenen doden zijn gevallen en biljoenen dollars aan economische schade zijn aangericht.

Traditioneel heeft financieel onderzoek zich geconcentreerd op de nasleep van rampen:de wrakstukken van overstromingen, orkanen of bosbranden. Onze bevindingen onthullen iets subtielers, maar niet minder belangrijk. De markten passen zich al aan als er waarschuwingen voor zwaar weer worden afgegeven. Dat maakt de alerts zelf een soort financieel signaal.

Extreme weerwaarschuwingen waarschuwen voor meer dan alleen gevaar voor leven en eigendommen. Josie Elias/Shutterstock

Voor beleggers voegt dit een nieuwe dimensie van informatie toe die moet worden gemonitord. Een weerwaarschuwing is misschien niet langer slechts een kop, maar kan materiële informatie bevatten die de marktbewegingen bepaalt.

Voor bedrijven, vooral in sectoren die direct blootgesteld zijn aan weersverstoringen, benadrukt het onderzoek het belang van het opbouwen van klimaatbestendigheid en het transparant zijn over weersgerelateerde risico's. Een bedrijf waarvan de activiteiten tot stilstand kunnen komen bij de eerste tekenen van hevige sneeuwval of extreme hitte, kan in toenemende mate door de markten worden gestraft.

En dit gaat niet alleen over catastrofale stormen of overstromingen die eens in de eeuw voorkomen. Uit ons onderzoek blijkt dat zelfs oranje waarschuwingen – voor sneeuwstormen, hittegolven of ijzige omstandigheden – door de markten kunnen stromen. Dat zou op zichzelf als waarschuwing moeten dienen. De volatiliteit van het klimaat wordt een dagelijkse economische factor, en niet slechts een verre zorg voor het milieu.

Het weer heeft altijd bepaald hoe mensen leven. Nu begint het vorm te geven aan de manier waarop ze investeren. Het blijkt dat een stormwaarschuwing voor de markten bijna net zo belangrijk kan zijn als de storm zelf.