Gisteren bereikten de toekomstige aardgasprijzen in het VK een nieuw record ooit.

Aan het begin van de handel van vandaag gingen ze een beetje terug, maar dat was verre van het afzwakken van de trend die de groothandelsprijzen de afgelopen maanden met 600% heeft doen stijgen. Vanwege de brexit en andere aanbodtekorten zien sommigen dit alleen als een Brits probleem.

De Nederlandse termijnprijzen voor vloeibaar gas bereikten in dezelfde periode echter ook een recordhoogte. Natuurlijk is het in Nederland niet zo veel gestegen als in het VK. Het is dit jaar tot nu toe slechts iets minder dan 500% gestegen.

Het is niet verrassend dat aardgasretailers en nutsbedrijven ernstige problemen ondervinden vanwege de hoge prijzen die worden veroorzaakt door schaarste.

Wat is er gebeurd met vraag en aanbod?

Over het algemeen zou je bij een dramatische prijsstijging verwachten dat een stormloop van nieuwe leveranciers op de markt hiervan profiteert.

Productie- en distributiemechanismen die voorheen misschien te duur waren, kunnen met hogere marges in gebruik worden genomen. Maar dat is niet het probleem. Het probleem is wereldwijd.

In zijn meest recente rapport waarschuwde het IEA dat meer energieverbruik sneller verschuift naar elektriciteit dan hernieuwbare energiebronnen beschikbaar komen.

De verwachting is dat kolengestookte elektriciteitsopwekking tegen het einde van het jaar een record zal bereiken. Niet alleen dat, de meeste weersvoorspellingen voor de lange termijn voorspellen dit jaar een koude winter in Europa.

Geopolitiek komt in het spel

Tijdens hun tweedaagse top heeft de Europese Raad (samengesteld uit de Europese regeringsleiders) een verklaring afgelegd waarin ze hard sprak over mogelijke sancties tegen Rusland als het Oekraïne zou binnenvallen.

Een Politico-rapport wees er echter op dat er niet veel consensus was over wat te doen als het ergste zou gebeuren. Vooral met betrekking tot de gaskwestie, waarbij Europa het grootste deel van hun aardgas uit Rusland importeert.

De geopolitieke spanningen dwingen Europese bedrijven om zoveel gas op te slaan als ze zich kunnen veroorloven. Dit betekent dat het beetje extra capaciteit dat beschikbaar zou zijn om de prijs te drukken, snel wordt opgekocht.

De winter is niet het einde

Meestal daalt de vraag naar aardgas naarmate de winter ten einde loopt. Dit komt omdat er in de warmere maanden in Europa minder warmtevraag is.

Het punt is dat de normale werking van het net is dat naarmate de vraag toeneemt, generatoren op korte termijn piekvermogen leveren. Deze generatoren zijn typisch aardgasgeneratoren. Ze kunnen relatief snel opstarten en weer afsluiten.

Dit kan echter een toename van de organische vraag maskeren, wat kan leiden tot een vertraging in de opbouw van de basisgeneratie. Hoewel er enkele projecten voor basisopwekking zijn geweest (over de uitbreiding van hun nucleaire installaties in Slovenië wordt nog steeds gediscussieerd), lag de primaire focus op hernieuwbare energiebronnen.

Hernieuwbare energiebronnen leveren echter geen constante productie, wat betekent dat het net steeds meer moet vertrouwen op flex-power-oplossingen die voornamelijk aardgas zijn.

Bovendien rijden er nu meer elektrische auto's op de weg en schakelen meer fabrieken over van olie naar elektrisch. Er zijn ook meer gieterijen die overstappen van cokes op elektrisch, waardoor de vraag naar elektriciteit alleen maar zal stijgen. Niet alleen in Europa, maar in de hele wereld.

Ondertussen worden kolencentrales uit de lucht gehaald vanwege milieuproblemen. Hierdoor groeit de kloof tussen vraag en aanbod. Aangezien aardgas de enige manier is om die kloof te overbruggen, zijn er niet veel aanwijzingen dat de huidige prijspiek van voorbijgaande aard zal zijn.