Dit is deel II van mijn tweedelige serie over handelsmerken. Bekijk zeker deel I.

Wat maakt een sterk handelsmerk?

Niet alle handelsmerken zijn gelijk gemaakt. Een merk wordt als 'sterk' beschouwd als het de eigenaar van het merk in staat stelt om eenvoudig te voorkomen dat derden het merk gebruiken. Er zijn vier categorieën merken, in oplopende volgorde weergegeven, die ruwweg weergeven of ze in aanmerking komen voor de merkstatus en de mate van bescherming die ze krijgen:(1) algemeen , (2) beschrijvend , (3) suggestief , en (4) willekeurig of fantasievol .

1. Algemeen —Een generieke term is een term die verwijst, of is gaan begrijpen als verwijzend, naar het geslacht waarvan het specifieke product een soort is. Vertaling:een auto is een auto en je kunt anderen er niet van weerhouden om 'auto' te gebruiken om een ​​auto te beschrijven. Een aspirine is een aspirine. Generieke termen komen niet in aanmerking voor merkbescherming.
2. Beschrijvend —Een term is beschrijvend als hij een onmiddellijk idee geeft van de ingrediënten, kwaliteiten of kenmerken van de goederen. Hoewel u een handelsmerk dat 'slechts beschrijvend' is, niet kunt beschermen, kan dat merk wel beschermd worden als het uitgebreid genoeg wordt gebruikt om een ​​zogenaamde 'secundaire betekenis' te krijgen. Dit betekent dat het merk in de loop van de tijd op zo'n manier is gebruikt dat klanten dat merk beginnen te associëren met de specifieke waren of diensten die door dat bedrijf worden aangeboden (ook bekend als verworven onderscheidend vermogen). Bekende voorbeelden zijn onder meer General Electric en International Business Machines (IBM).
3. Suggestief —Een term is suggestief als hij indirect het product of de dienst beschrijft die hij identificeert en verbeeldingskracht, nadenken en perceptie vereist om tot een conclusie te komen over de aard van goederen (bijv. GREYHOUND voor bussen – wat snel transport suggereert).
4. Willekeurig of fantasievol —Een merk is willekeurig als het een betekenis heeft, maar niet het product of de dienst beschrijft die het identificeert of een van de kenmerken ervan. Fantasierijke merken hebben contractueel geen enkele betekenis, behalve hun handelsmerkbetekenis. (Denk aan APPLE voor computers of AMAZON voor e-commerce). Deze zijn inherent onderscheidend en hebben de grootste mate van bescherming.

Waarom uw handelsmerk beschermen?

Hoewel het misschien niet het eerste is dat in u opkomt, kan een handelsmerk vaak het meest waardevolle bezit van uw bedrijf zijn. Hier zijn een paar redenen waarom:

1. Zolang u uw handelsmerk gebruikt, vervallen uw rechten nooit. Als u eenmaal het eigendom van een merk hebt verkregen en u het op de juiste manier gebruikt in verband met uw goederen of diensten, verliest u die rechten nooit. Hoewel federale registraties voor handelsmerken vervallen, als u uw handelsmerkrechten voortdurend gebruikt en afdwingt, vervallen uw rechten zelf nooit - ongeacht de registratiestatus.
2. Het is een gemakkelijke manier voor klanten om uw bedrijf en de goederen/diensten die u aanbiedt te vinden.
3. Het is een effectieve manier voor u om aan klanten te communiceren waar uw bedrijf over gaat en welke goederen/diensten u aanbiedt.
4. Handelsmerken kunnen worden gebruikt voor al uw merkinspanningen en dienen als een geweldige manier om uw bedrijf te laten groeien door zowel online als offline inspanningen.

Opties voor het beschermen van uw merk

Traditioneel hadden bedrijfseigenaren twee opties voor handelsmerkregistratie en merkbescherming:federale of staatsregistratie van handelsmerken.

1. Federale handelsmerkregistratie via het U.S. Patent and Trademark Office :Hiermee kan het publiek een federaal geregistreerde naam of handelsmerk vinden en maakt het openbaar dat een bedrijf rechten op die naam claimt. Federale registraties profiteren ook van bepaalde wettelijke rechten, zoals het recht om het ®-symbool te gebruiken in combinatie met uw handelsmerk (iedereen met common law-handelsrechten kan het ™-symbool gebruiken, maar ® is gereserveerd voor federaal geregistreerde merken). Als u online en zonder advocaat een aanvraag indient, beginnen de aanvraagkosten bij $225/mark, per goederenklasse.
2. Registratie van handelsmerken door de staat:elke staat onderhoudt afzonderlijke databases met handelsmerken. Elke staat kan bepaalde speciale rechten verlenen aan merken die in die staat zijn geregistreerd. Omdat door de staat geregistreerde merken relatief weinig wettelijke rechten hebben, maar wel kosten met zich meebrengen, komen staatsregistraties steeds minder vaak voor. Bovendien doen steeds meer bedrijven zaken in meerdere staten, wat betekent dat ze federale of common law-bescherming nodig hebben. (Ter herinnering:rechten van gewoonterecht strekken zich uit tot de geografische regio waarin een bedrijf zaken doet.) .

Verplichting om uw handelsmerk te controleren of te "controleren"

Welke optie u ook kiest voor het documenteren van uw handelsmerkrechten, u moet uw handelsmerk controleren of 'toezicht' houden om te voorkomen dat andere partijen inbreuk maken op uw rechten.

"Moeten" is geen wegwerp-imperatief die ik gebruik om een ​​punt te bewijzen. Als u uw handelsmerk niet "toezicht" houdt, loopt u het risico het gebruiksrecht volledig te verliezen. Het doel van het beschermen van merkrechten is om verwarring bij de consument te voorkomen, dus het is belangrijk dat u, als eigenaar van een handelsmerk, laat zien dat u serieus bezig bent met het beschermen van uw rechten.

Als u niet waakzaam bent bij het stoppen van verwarrend gebruik van uw merk (inbreuk), kan een rechtbank aannemen dat u geen last heeft van dergelijk gebruik. De rechter gaat ervan uit dat als het gebruik van de andere partij uw rechten schaadt, u daartegen optreedt. Als u geen stappen onderneemt om aan te tonen dat u uw naam beschermt, kunnen anderen denken dat ze uw merk ook ongestraft kunnen gebruiken.

Hoe meer stappen u onderneemt om uw rechten te beschermen, hoe sterker uw positie om te beweren (mocht dat ooit moeten) dat uw handelsmerk belangrijk voor u is en hoe proactief u stappen hebt ondernomen om uw rechten te beschermen.

Financiële gevolgen van het niet controleren van uw handelsmerk

Afgezien van de wettelijke verplichting, is het bewaken van uw merk financieel zinvol. Als een andere partij uw handelsmerk gaat gebruiken zonder uw toestemming, kunnen klanten in de war raken en uw inbreukmaker betuttelen als ze denken dat ze bij u kopen.

Dit kan uw winst op twee manieren schaden:1) Geld dat voor u bedoeld was, komt in de zak van de overtreder terecht. 2) Als het product, de service of de klantervaring van de inbreukmaker inferieur is aan die van u, gaat uw klant die slechte ervaring associëren met uw bedrijf, waardoor het moeilijk wordt om ze terug te winnen.

Het monitoren van uw handelsmerk kan ook helpen om het worstcasescenario als het gaat om inbreuk te voorkomen:rechtszaken. Bedrijven verloren meer dan $ 2,64 miljard vorig jaar dankzij rechtszaken over handelsmerken.