Ik kan je het aantal telefoontjes dat ik de afgelopen maanden over bitcoin heb gevoerd niet vertellen. De schokkende opkomst van cryptocurrencies het afgelopen jaar zorgde voor een golf van media-aandacht voor deze nieuwe vorm van geld als investering. Zelfs mijn kinderen hebben me ernaar gevraagd en investeren zelf.

Voor early adopters van cryptocurrency was 2017 een goed jaar:de prijs van bitcoin steeg met ongeveer 1.500%. Litecoin, een andere cryptocurrency, steeg onlangs met 73% in minder dan 24 uur, precies rond de tijd dat bitcoin-futures voor het eerst beschikbaar kwamen, medio december.

Natuurlijk verandert de markt zo snel dat dit artikel tegen de tijd dat je dit leest achterhaald dreigt te zijn!

Maar als u bitcoin of een andere cryptocurrency als een mogelijke investering overweegt, raad ik u aan voorzichtig te zijn. In dit artikel zal ik enkele veelgestelde vragen beantwoorden die ik hoor over bitcoin, en ik zal een paar inzichten bieden in mijn perspectief over cryptocurrency als zowel een innovatie als een investering.

Wat is bitcoin?

Naar mijn mening weten veel van de mensen die de bitcoin-rush kopen er heel weinig over, of over blockchain en cryptocurrencies in het algemeen. Dat betekent dat ze niet hebben nagedacht over een aantal van de risico's en realiteiten van dit soort investeringen.

Bitcoin is een cryptocurrency, wat betekent dat het een digitale versie van contant geld is die afhankelijk is van cryptografie om transacties te beschermen en te verifiëren - en om de aanmaak van meer bitcoin te controleren. Dit systeem is gebouwd in iets dat blockchain wordt genoemd, wat in feite een nieuwe manier is om een ​​grootboek van transacties te creëren en bij te houden. (Ik zal hier niet ingaan op het maken of "mijnen" van bitcoin, maar het maakt deel uit van het systeem.)

Elke keer dat bitcoin wordt gemaakt of verhandeld, wordt het vastgelegd op de blockchain, die wordt geverifieerd en gedeeld door een netwerk van deelnemers in plaats van door een enkele instelling, zoals een bank. Blockchain is bijzonder omdat het transparant is, maar toch moeilijk aan te passen. Het loopt ook voor altijd, wat betekent dat er een record is van elke transactie die ooit is gedaan.

Denk voor een eenvoudige vergelijking aan een online prikbord:de berichten van iedereen worden automatisch toegevoegd en opgenomen waar elke andere lezer ze kan zien. Alle berichten vanaf het allereerste begin van de thread worden gelogd en weergegeven voor iedereen om te zien. In een prikbord kun je je bericht echter meestal later verwijderen of bewerken - dat kan niet met blockchain.

Wat is het waard?

Een CNBC-kop van november 2017 beweerde:"Het is officieel:Bitcoin is groter dan Disney." Met andere woorden, de totale dollarwaarde van alle bitcoin die er is, is groter dan de waarde van een groot en herkenbaar bedrijf met activa waar je een dollarwaarde op kunt zetten.

Maar een economisch argument voor wat een "redelijke" prijs is, was niet zo gemakkelijk te vinden.

Bitcoin is niet zoals een Disney:het heeft geen activa die u kunt verkopen, en het heeft geen obligaties die inkomsten opleveren die u kunt kopen. Het heeft ook een beperkt gebruik als valuta. Bitcoin heeft geen geschiedenis als betrouwbare of algemeen aanvaarde waardeopslag, zoals de dollar, en de "wisselkoers" of prijs is omhooggeschoten dankzij de marktvraag - maar niet door de economische waarde van bitcoin zelf.

Voeg daarbij de realiteit dat ongeveer 40% van alle bitcoin in handen is van slechts 1.000 mensen .

Dat maakt bitcoin extreem gevoelig voor de grillen van die zeer kleine groep - en hun acties worden niet gereguleerd door effectenautoriteiten omdat bitcoin geen beveiliging is. Cryptocurrencies zijn over het algemeen niet gereguleerd, en het is niet duidelijk dat ze kon in de toekomst effectief worden gereguleerd. De overheid is er nog niet bij betrokken, en kan in de toekomst wel of niet betrokken raken - en het is moeilijk om te weten hoe dit de prijzen en de vraag in de toekomst kan beïnvloeden.

Als je dit allemaal bij elkaar optelt, is het moeilijk om te zien hoe bitcoin de prijzen waard kan zijn die het vandaag bereikt. Op dit moment zijn het vraag en aanbod die de prijs bepalen, dus er is geen echte waardering - of zelfs een waarderingsproces - waarop u kunt vertrouwen. Dat maakt me nerveus.

Dus waarom al die hype?

Is bitcoin iets waard? ? Waarschijnlijk.

Blockchain wordt vrij algemeen beschouwd als een aanzienlijke verbetering op het gebied van transactieregistratie, en het echte potentieel voor digitale valuta zou er zeker kunnen zijn. De manier waarop ik ernaar kijk is dat blockchain de wapenhandelaar is in de oorlog tussen cryptocurrencies. Het maakt niet uit welke wint - of zelfs als geen van hen wint - naar mijn mening lijkt het erop dat blockchain hier zal blijven.

Ik loop al lang genoeg mee om de blijvende impact te kennen die een nieuwe technologie kan hebben op de financiële markten en de wereld als geheel. (Herinner je je de eerste "personal computers"? Ik zeker.)

Maar ik heb ook bestaat al lang genoeg om te weten dat wanneer je woorden als "nieuwe wereldorde" hoort, het niet altijd goed afloopt. Er zijn onvoorziene risico's en zelfs bekende zwakheden in het systeem. Net in december ging een Zuid-Koreaanse bitcoin-uitwisseling genaamd Nicehash failliet nadat hackers er met een niet nader genoemd bedrag van de valuta vandoor waren gegaan, terwijl eerder in de maand $ 70 miljoen werd gestolen van de Nicehash-uitwisseling.

Beurzen kunnen beloftes doen om investeerders heel te maken, maar dit is een niet-gereguleerde markt - er zijn geen garanties.

Met andere woorden, ik denk dat het belangrijk is om te begrijpen dat 'nieuwe wereldorde' niet altijd 'soepel zeilen' betekent. In 1999 lachten mensen Warren Buffett uit omdat hij niet inzag dat de wereld was veranderd in het dotcom-tijdperk. Sommige van de toen opgerichte bedrijven hebben uiteindelijk de wereld veranderd (zoals Amazon), maar veel goede mensen verloren ook hun spaargeld in de hype (herinner je je de gedoemde Pets.com en zijn sokpop?).

Wat als ik er echt bij wil zijn?

Voor degenen die vastbesloten zijn om deel uit te maken van de bitcoin-rush, heb ik drie adviezen.

Doe eerst je huiswerk. Begrijp het product en leer alles wat u kunt over hoe het wordt gebruikt, waar het potentieel ligt en wat de prijs kan beïnvloeden, zowel ten goede als ten kwade.

Ten tweede, investeer geen geld dat u niet bereid bent te verliezen. Mijn typische advies is om dit soort beleggingen te beperken tot 5% van het belegbare vermogen, maar zelfs dat kan te veel zijn, afhankelijk van uw specifieke financiële situatie, persoonlijke financiële behoeften en algehele activaspreiding. Als u niet weet wat u kunt verliezen zonder uw algehele financiële doelen te beïnvloeden, neem dan contact op met uw adviseur.

Ten slotte, bereid je voor op een uitkomst. Naar mijn mening is dit een "zero or hero"-investering:het kan briljant werken, of het kan niets opleveren. In dit soort situaties, waar de prijs wordt bepaald door de vraag en er weinig fundamentele factoren zijn om vanuit te werken, moet u zich schrap zetten voor volatiliteit en het potentieel voor zware verliezen.

Wat je ook doet, doe altijd je huiswerk

Cryptocurrency kan heel goed blijven bestaan ​​en een succesvolle innovatie zijn, net zoals de techsector dat was. De vraag is welke cryptocurrencies de tand des tijds zullen doorstaan ​​en succesvol zullen blijven - en tegen welke prijs.

Dit is notoir moeilijk te voorspellen. Weinigen hadden bijvoorbeeld kunnen voorzien dat MySpace zou worden overschaduwd door Facebook, of dat Amazon zou uitgroeien van online boekverkoper tot retail-moloch.

Met andere woorden, ik weet niet wat er gaat gebeuren in bitcoin, maar wat ik nu zie, is dat veel ongeïnformeerde investeerders zich opstapelen - en heel weinig beredeneerde argumenten voor waar bitcoin "zou moeten zijn" in termen van waarde. Naar mijn mening is dit een problematische situatie om in te lopen.

Mijn redenering is simpel:ik denk dat als we ons niet meer als goed geïnformeerde investeerders gedragen - of zelfs als geïnformeerde handelaren - en beginnen te geloven dat iets het winnende lotto-ticket zal zijn, we waarschijnlijk in de problemen komen.

Verdienen mensen nu veel geld met bitcoin, althans op papier? Daar lijkt het zeker op. Maar ik maak me zorgen over alle mensen die de tas zouden kunnen vasthouden wanneer en als de bitcoin-rush verandert.

Net als Warren Buffett, mis ik in dit geval liever het positieve dan het risico te lopen het nadeel te ervaren. Je kunt het een dinosaurus noemen als je wilt:ik noem het gewoon voorzichtig zijn.

Geschreven door Bradford Pine met Anna B. Wroblewska.