Mijn zoon is deze zomer afgestudeerd van de middelbare school en gaat nu naar de universiteit in Savannah, Georgia, waar hij architectuur studeert. Naast andere erkenningen werd hij uitgeroepen tot atleet van het jaar op de middelbare school, heeft hij vijf schooltrackrecords, heeft hij verschillende teamleiderschapsprijzen ontvangen en is hij lid van de National Honor Society - naast gemiddeld 135 vrijwilligersuren per jaar tijdens de middelbare school . Nu is hij een eerstejaarsstudent in een nieuwe stad, deelt hij een slaapzaal met twee huisgenoten, en moet hij leren om alle vrijheden die horen bij het studentenleven in evenwicht te brengen met alle verantwoordelijkheden die gepaard gaan met college-cursussen.

In mijn werk als vermogensadviseur is een essentieel onderdeel van planning voor klantenfamilies het vergroten van het bewustzijn van financiële en levensstijlrisico's die van invloed zijn op hun succes en welzijn. Een onderdeel van ons planningsgesprek gaat over gezondheidsonderhoud en tieners in de overgang naar het universiteitsleven - een uniek gevoelig onderwerp. Op 18-jarige leeftijd denkt mijn zoon dat hij een volwassene is - en onze wetten behandelen hem ook als een volwassene. Maar het menselijk brein is pas rond de leeftijd van 26 volledig volwassen. Studenten worden grotendeels gedreven door emotie.

Psychology Today meldt dat "de neurologische paden tussen de 'lagere' emotionele, plezierzoekende en impulsieve centra en de 'hogere' corticale regio's die alternatieve oplossingen, consequenties van acties overwegen en logica en redenering gebruiken om emotionele druk te compenseren, nog steeds in de proces van vorming. Technisch gezien is de volwassen architectuur van de hersenen - dat wil zeggen de myelinisatie van de neuronen - nog niet volledig vastgesteld. Dus jongeren worden nog steeds vaak geregeerd door gevoelens, impulsen en plezier zoeken - wat het nemen van beslissingen en gedrag in zeer beladen situaties echt bemoeilijkt - situaties die heel gewoon zijn op de universiteit."

De moeilijkheden waarmee tieners worden geconfronteerd, kunnen overweldigend zijn bij de overgang van de ondersteunende, hoewel vaak zeer competitieve omgeving van de middelbare school naar de bergachtige verwachtingen en levensveranderende resultaten op de universiteit. Deze uitdagingen verhogen vaak de angst van tieners en wakkeren gevoelens van hopeloosheid en isolement aan. Het is vooral gevaarlijk voor studenten die al lijden aan klinische angst en depressie. Het aantal zelfmoordgedachten onder studenten is alarmerend.

College Degree Research meldt dat 6% van de studenten het afgelopen jaar serieus heeft overwogen om zelfmoord te plegen, en bijna de helft van hen heeft het nooit aan iemand verteld. Harvard Medical School meldt dat 25% van de studenten aangaf te zijn gediagnosticeerd met of behandeld te zijn voor een psychische stoornis en 20% had gedacht aan zelfmoord, waarbij 9% een zelfmoordpoging had ondernomen en bijna 20% zelfverwonding meldde. Het zelfmoordcijfer onder jongvolwassenen is sinds de jaren vijftig verdrievoudigd; Inside Higher Ed meldt dat van de 100 grootste hogescholen in het land, slechts 46 zelfs zelfmoordstatistieken op hun school bijhouden.

Studentenangst wordt zelfs als zo ernstig beschouwd dat Lisa Adams, directeur counseling aan de University of West Georgia en de president van de American College Counseling Association, denkt dat zelfs het publiceren van statistieken sommige studenten zou kunnen afschrikken:"Studenten zijn erg gevoelig voor dit probleem, deze generatie studenten, al angstig en depressief, echt een hoge mate van alertheid”, zegt ze. "Hun vermogen om met dat soort nieuws om te gaan is al slecht." De mogelijkheid om zelfmoordcijfers onder studenten te meten wordt bemoeilijkt door het feit dat veel studenten die aan depressies en angsten lijden voortijdig stoppen met studeren.

De gevolgen van zelfmoord zijn wereldwijd. Times Higher Education, in Londen, Engeland, meldt dat familieleden van zelfmoordslachtoffers 80% meer kans hadden om de universiteit of werk te verlaten in vergelijking met verliezen door andere oorzaken. Nog verontrustender is dat vrienden en familieleden van zelfmoordslachtoffers 65% meer kans hadden om zelf zelfmoord te plegen. De National Union of Students, in het Verenigd Koninkrijk, meldde dat 78% van de studenten last had van psychische problemen en dat 33% zelfmoordgedachten had.

Deze situatie wordt door velen beschouwd als een crisis in de geestelijke gezondheidszorg, maar de diensten voor studentenondersteuning kunnen niet aan de vraag voldoen. Psychology Today meldt dat de verhouding tussen gecertificeerde universiteitsadviseurs en studenten in het algemeen ongeveer één adviseur is voor elke 1.000-2.000 studenten voor kleinere hogescholen en één adviseur voor elke 2.000-3.500 bij grotere universiteiten.

Ervan uitgaande dat 20% van de studenten counseling zoekt, zou een counselingcentrum van een universiteit elk semester een caseload van 300-450 patiënten moeten verwachten. In feite melden universiteiten dat de wachttijden om een ​​counselor te zien gemiddeld ongeveer twee weken zijn, wat misschien niet slecht lijkt, maar dat zijn gemiddelden. Tijdens stressvolle periodes, zoals tussentoetsen en finales, is de gemiddelde wachttijd maximaal een maand.

De sleutel tot het aanpakken van deze crisis in de gezondheidszorg is het vergroten van het bewustzijn van studenten, ouders, professoren en personeel om symptomen van verhoogde stress en angst te herkennen en tegelijkertijd de obstakels weg te nemen die studenten ervan weerhouden om hulp te zoeken. Uitkeringen voor geestelijke gezondheid zijn schromelijk onderverzekerd in de meeste zorgverzekeringen, en de samenleving verbiedt nog steeds degenen die ooit geestelijke gezondheidsdiensten zoeken. Voor een uitstekende, goed onderbouwde kijk op geestelijke gezondheid in de VS, lees het werk van Yohara Passela, een inwoner van Sri Lanka, die studeerde aan de Virginia Commonwealth University in Richmond, Virginia, getiteld 'Mental Illness and Suicide Rates'.

Passela schrijft:“Als iemand een ‘onzichtbare’ aandoening heeft, zoals een geestesziekte, worden hun symptomen in de samenleving vaak niet zo serieus genomen als ze worden vergeleken met een lichamelijke aandoening. Mensen die aan een psychische aandoening lijden, worden voortdurend geconfronteerd met een negatief stigma van hun omgeving. Helaas heeft dit een forse negatieve impact en maakt het de ziekte moeilijker te behandelen. Bovendien is het gezondheidszorgsysteem in de Verenigde Staten niet effectief in het helpen van mensen die lijden aan een 'onzichtbare ziekte', wat de druk vergroot om met een psychische stoornis te moeten leven. De combinatie van het omgaan met negatief stigma en ongepaste zorg draagt ​​uiteindelijk bij aan de stijgende zelfmoordcijfers in de Verenigde Staten. Er worden levens geëist als gevolg van problemen die kunnen worden opgelost.”

Ik schrijf vaak over het verband tussen financieel succes en het nemen van slimme levensstijlbeslissingen. Het beschermen van uw gezondheid, zowel mentaal als fysiek, is de beste investering die u kunt doen, naast uw investering in het toekomstige welzijn van uw kinderen.