Locatiegebaseerd marketinganalysebedrijf SweetIQ Analytics Corp. had geen product-market fit — slechts een prototype — toen het voor het eerst een investering aantrok van Real Ventures in 2011. Het was het team achter het in Montreal gevestigde bedrijf, inclusief mede-oprichters Mohannad El-Barachi , Michael Mire , Ravdeep Sawhney , waardoor het VC-bedrijf betrokken raakte en de eerste startronde van de startup leidde.

"Het ging minder om het product", herinnert JS Cournoyer . zich , een partner bij Real Ventures. “We waren van mening dat het oprichtende team had wat nodig was … niet alleen vanuit capaciteiten, maar ook vanuit een leiderschapsperspectief. We vertrouwden op hun vermogen om daar te komen [met het product].”

Die eerste ronde leidde tot twee zaadverlengingen en een overbruggingsfinanciering, allemaal ondersteund door Real Ventures. SweetIQ deed vervolgens een Series A in 2015, onder leiding van Plaza Ventures en inclusief andere investeerders zoals Desjardins-Innovatech , Otimo Retail Group en Rothenberg Ventures .

Sinds de oprichting in 2010 is SweetIQ uitgegroeid tot een reeks lokale producten en diensten die bedrijven helpen contact te leggen met consumenten door de naamsbekendheid te vergroten door middel van beoordelingen, consistente lokale inhoud en het monitoren van zoekwoorden. Het bedrijf heeft ook software-as-a-service-oplossingen voor reputatiebeheer waarmee bedrijven hun locatiegegevens kunnen beheren en de betrokkenheid van consumenten kunnen meten. Tot de klanten van SweetIQ behoren honderden Fortune 500-merken en lokale bedrijven in Noord-Amerika.

Het was begin 2017, toen Sweet IQ de laatste hand legde aan de papieren voor zijn Series B, dat het bedrijf een blijk van interesse ontving om deel te nemen aan de ronde van het in Californië gevestigde digitale marketingbedrijf ReachLocal , een divisie van het Amerikaanse mediabedrijf Gannett Co. Inc. El-Barachi had een ontmoeting met leidinggevenden van Reach Local in Los Angeles om hun interesse te bespreken. Die ontmoeting leidde uiteindelijk tot een bod om SweetIQ regelrecht te kopen.

"Ze deden ons een aanbod dat gewoon logisch was en iedereen aan tafel voelde zich op hun gemak bij hen", zegt El-Barachi. ​“Het werd een kwestie van:​‘Is het het juiste moment om te verkopen of door te gaan met financieren?'”

El-Barachi noemt destijds de marktomstandigheden, veranderende prijsfactoren en consolidatie van de sector als enkele van de redenen waarom ze de deal hebben gesloten, waarvan de voorwaarden niet zijn bekendgemaakt.

“We vonden dat het beter was om naar binnen te gaan en te consolideren met het bedrijf dat over de juiste dimensies en ingrediënten beschikte om ons allemaal samen te voegen. Dus zijn we allemaal die weg ingeslagen”, zegt El-Barachi, nu algemeen directeur van SweetIQ en senior vice-president bij ReachLocal. ​“Het ging heel snel – de intentieverklaring was in januari en we waren in april verkocht.”

Toen de deal werd aangekondigd, zei Gannett dat de aankoop van SweetIQ door ReachLocal "een belangrijke mijlpaal is in de digitale transformatie van Gannett."

"De geavanceerde technologie, analytische expertise en het ervaren team van SweetIQ zullen aanzienlijke waarde leveren aan onze lokale en nationale klanten", CEO van Gannett Bob Dickey zei in een verklaring, eraan toevoegend dat SweetIQ "een cruciale rol zal spelen bij het helpen van onze klanten om superieur rendement te behalen op hun investeringen in digitale marketing."

Als er zo'n overnamebod komt, laat Cournoyer zijn fonds de beslissing graag aan de ondernemers over. “Als de ondernemer voelt dat het tijd is om te verkopen en verder te gaan, gaan we helemaal in op die gesprekken en helpen we hem met de best mogelijke resultaten. We zijn er niet om hen ervan te overtuigen het niet te doen of zich er slecht over te voelen. We beschouwen het als een overwinning.”

El-Barachi's advies voor andere ondernemers die willen verkopen, is om afstand te nemen, de splitsing in de weg te beoordelen en eerlijk te zijn over de vraag of jij en je team een ​​andere weg willen inslaan.

“Heb je de mentale capaciteit, de bereidheid en het uithoudingsvermogen om door te gaan? Of is het tijd om te verkopen?” hij zegt. ​“Je zult het weten als je het weet.”

Cournoyer zegt dat El-Barachi en zijn team het succes van SweetIQ verdienen. "Vanwege die exit en wat hij heeft geleerd, is hij klaar voor iets groots - wanneer dat ook gebeurt. Ik hoop dat we weer zullen samenwerken”, zegt Cournoyer over El-Barachi.

Als je een idee voor inhoud wilt indienen, wilt bijdragen aan een artikel of geïnteresseerd bent in het indienen van een opiniestuk, neem dan hier contact op met de redactie van de CVCA.