Toen DarkVision Technologies Inc. in 2013 werd opgericht, was het doel om de beeldvormingsexpertise van de oprichters uit de consumentenverpakkingsindustrie te gebruiken en deze te vertalen naar de energiesector, met name olie- en gasbronnen.

"Er is een enorme informatiekloof in olie- en gasbronnen", zegt Graham Manders, Chief Technology Officer van DarkVision, die samen met Chief Executive Officer Stephen Robinson en Chief Financial Officer Osman Malik het bedrijf oprichtte.

Maar in plaats van meer traditionele cameratechnologie te gebruiken, profiteerden de oprichters van de vooruitgang in ultrasone beeldvorming om hun bedrijf voor industriële akoestische beeldvorming op te bouwen. Hun gepatenteerde en gepatenteerde beeldvormingstechnologie op basis van echografie geeft exploitanten van olie- en gasbronnen een submillimeter 3D-scan met hoge resolutie van de bron. De afbeeldingen worden gebruikt om mogelijke problemen te detecteren en op te lossen die de bedrijfskosten kunnen verlagen, de productie kunnen verhogen, de integriteit van de boorput kunnen verbeteren en de impact op het milieu kunnen minimaliseren.

DarkVision's ultrasone beeldvormingssysteem met hoge resolutie kan beeldvorming door ondoorzichtige vloeistoffen maken, waardoor het een van de meest geavanceerde industriële beeldvormingsplatforms is die momenteel in de industrie beschikbaar is. De technologie van het bedrijf trok topinvesteerders in de energiesector aan voordat het in 2020 werd overgenomen door Koch Engineered Solutions (KES), een onderdeel van Koch Industries Inc.

De KES-deal was een succesvolle exit voor durfkapitaalinvesteerders BDC Capital, via haar Industrial, Clean &Energy (ICE) Fund, en Evok Innovations, een cleantechfonds gelanceerd door Suncor Energy, Cenovus Energy en de BC Cleantech CEO Alliance. Samen investeerden de VC's in 2016 $ 5 miljoen in DarkVision in een Series A-financiering. Het was de eerste investering van Evok na de lancering van zijn $ 100 miljoen-fonds eerder dat jaar. De verkoop aan KES leverde een IRR van 58% op en een 6x cash-on-cash multiple.

De vraag naar de technologie van DarkVision is enorm gestegen gezien de verouderde infrastructuur van de sector en de toegenomen regelgeving. Vóór de verkoop bedroeg de samengestelde jaarlijkse groei van het bedrijf tussen 400% en 600%.

De technologie wordt gezien als een aanzienlijke verbetering ten opzichte van bestaande ultrasone en andere beeldvormingstechnologieën op de markt. Bij de aankondiging van de overname noemde KES mogelijkheden om de technologie van DarkVision te gebruiken in andere industriële omgevingen, zoals openbare infrastructuur, ruimtevaart, productie en auto's.

“De geavanceerde beeldtechnologie van DarkVision staat klaar om de markt voor niet-destructieve tests te transformeren en naar de 21 ^st eeuw, en deze deal is daar een bewijs van”, voegde Robinson van DarkVision toe in de aankondiging van de deal. “De toetreding tot KES en Koch Industries is een belangrijke stap in de evolutie van ons bedrijf. KES zal een cruciale partner zijn bij het versnellen van de groei van onze producten en diensten, evenals het ondersteunen van toekomstige innovatie die meer waarde zal toevoegen aan de NDT-markt en industriële akoestische beeldvormingsoplossingen die we ontwikkelen.”

Evok CEO Marty Reed en BDC's Geoff Catherwood zeiden dat ze eerst werden aangetrokken door de ervaring van het managementteam van DarkVision om ClearVision, een beeldtechnologie voor consumentenverpakkingen, uit te breiden en uiteindelijk te verkopen. ClearVision werd in 2011 gekocht door zijn grootste Amerikaanse concurrent, Valco Melton.

"Ik werd meteen getroffen door het kaliber van het team", herinnert Reed zich. ​“En het feit dat eerder samenwerkte een succesvol resultaat had, is erg belangrijk in onze wereld.”

Catherwood van BDC was van mening dat de technologie van het bedrijf een broodnodige oplossing was in een sector die honger had naar kostenbesparende oplossingen.

"Ze namen ultrasone beeldvormingstechnologie van medische kwaliteit, die normaal gesproken leeft in iets ter grootte van een magnetron, en herverpakte het in iets dat een inch en driekwart in diameter was en zeven voet lang dat in putten kon gaan", zegt Catherwood. ​“Voor mij waren ze de olie- en gasindustrie aan het ontwrichten.”

Catherwood zegt dat de investeerders bereid waren meer te investeren in een vervolgronde om DarkVision te helpen bij de groei, wat het bedrijf niet nodig had. "Het blies heel snel door zijn inkomstenprognoses en werd winstgevend en had niet meer durfkapitaal nodig", zegt hij.

DarkVision had ook niet veel begeleiding van de VC's nodig, behalve met enkele bestuurskwesties, zegt Catherwood. “Ze hebben het verdomd goed gedaan. We hoefden niet veel handen vast te houden of te vleien.”

De KES-deal kwam voort uit wat oorspronkelijk bedoeld was als een verdere financiering om groei te stimuleren.

"We waren er niet op uit om het bedrijf te verkopen, maar het was een van die situaties waarin we altijd openstaan ​​voor de juiste kansen", zegt Reed van Evok. ​“Uiteindelijk was het zeer aantrekkelijk voor ons als investeerders, en zeker ook voor het managementteam.”

Catherwood is trots op het rendement op de investering, vooral gezien de timing van de deal te midden van de ineenstorting van de olieprijs als gevolg van de pandemische lockdowns.

“Dat vind ik een enorme prestatie”, zegt hij. "Ik denk dat het het managementteam aanspreekt en de visie van de technologie verkoopt en waarvoor het kan worden gebruikt, ook in andere sectoren."

Reed zegt dat de deal een "speciale betekenis" heeft, aangezien het de eerste was voor Evok. "Het had die betekenis en ik zou niet enthousiaster kunnen zijn om deel uit te maken van een team dat aan alle verwachtingen voldeed die we van hen hadden", zegt hij. “En het was zinvol om een ​​transactie gedaan te krijgen in een zeer onzekere tijd aan het begin van de pandemie.”

Sinds de deal gesloten is, heeft DarkVision twee nieuwe productlijnen ontwikkeld en ongeveer 20 mensen aangenomen, wat het aantal werknemers op ongeveer 60 brengt. Manders zegt dat het bedrijf verwacht door te gaan met het aannemen van personeel in zijn kantoren in Calgary, Houston en North Vancouver en overweegt meer mensen te openen. locaties.

Hij zegt dat DarkVision geluk heeft dat hij een ondersteunende, goed op elkaar afgestemde groep durfkapitaalinvesteerders heeft gekozen om het bedrijf te helpen waar het nu is.

“Het is belangrijk om te onthouden dat er een verkeerde afstemming kan zijn tussen wat een VC wil en wat een oprichter wil:een VC kan 10 weddenschappen hebben, en ze willen dat er een enorm succesvol is, en ze geven niet om de andere negen, terwijl de ondernemer heeft één weddenschap. Of ze zijn mogelijk niet goed uitgelijnd op tijdlijnen; of ze willen misschien het bedrijf controleren en het schip besturen”, zegt Manders. “We hadden het geluk om geweldige partners te hebben en hadden geen van die uitdagingen. Gedurende het hele proces was er een goede afstemming. We hadden een goede ervaring en dit was een van die zeldzame deals waarbij iedereen het goed deed, inclusief de werknemers, oprichters, investeerders en de overnemende partij."