Lumira Ventures is er trots op een VC-investeerder te zijn die veelbelovende bedrijven in de gezondheidszorg en biowetenschappen in een vroeg stadium ondersteunt met het potentieel om de patiëntenzorg drastisch te verbeteren.

Met deze visie leidde Lumira in 2016 een cross-over financieringsronde van US $ 61,5 miljoen voor het in Vancouver gevestigde Zymeworks Inc., om de vooruitgang van zijn Azymetric™-therapeutische pijplijn voor de behandeling van kanker, auto-immuun- en ontstekingsziekten te ondersteunen.

De crossover-ronde werd mede geleid door BDC Capital en omvatte co-investeringsparticipatie van Lumira LP's Northleaf Capital, Teralys Capital en het Fonds FTQ en werd verder ondersteund door een syndicaat van Amerikaanse en Canadese institutionele investeerders. Deze investering was voor Zymeworks de katalysator om zijn onderzoeksteam uit te breiden, zich voor te bereiden op klinische proeven en een succesvolle beursgang op de Toronto Stock Exchange te voltooien, gevolgd door de New York Stock Exchange een jaar later.

In de aankondiging wees Lumira op de "aanzienlijke toezeggingen die destijds zijn gedaan door vooraanstaande oncologiebedrijven en biotech-investeerders" aan het bedrijf, waaronder Eli Lilly and Company, Celgene, CTI Life Sciences Fund en het Fonds de solidarité FTQ.

Bovendien kon Zymeworks zijn werk voortzetten terwijl het in Vancouver bleef en hielp om het biotech-ecosysteem in de regio uit te breiden.

"Wat we hebben gezien, is dat Vancouver opkomt als een zeer belangrijke speler in de biologische ruimte, met Zymeworks op de voorgrond", zegt Dr. Daniel Hétu, directeur van Lumira, gevestigd in Toronto met kantoren in Vancouver, Montreal, en Boston.

Voor Lumira was de weddenschap op Zymeworks, in het bijzonder de oprichter en CEO Ali Tehrani, een belangrijke overwinning. Vorig jaar verkocht Lumira zijn belang in Zymeworks, omdat het bedrijf een publieke marktwaarde van meer dan 2 miljard dollar behaalde.

Hétu zegt dat het de juiste tijd was voor de uitgang. “Uiteindelijk bouwen we bedrijven op en leveren we rendement aan onze investeerders, zodat we andere ondernemers kunnen helpen door in andere bedrijven te investeren. Het maakt deel uit van onze normale investeringscyclus.”

Zymeworks zag een aanzienlijke groei ten opzichte van de investering van 2016, gaande van 115 fulltime medewerkers tot ongeveer 369 eind 2020. Sindsdien is het personeelsbestand met meer dan 35% gestegen, ​“en dat groeitraject zal naar verwachting door deze jaar en waarschijnlijk daarna”, zegt Tehrani, die het bedrijf in 2003 samen met Anthony Fejes oprichtte.

"De kracht van de Zymeworks-platforms wordt bevestigd door de breedte en de kwaliteit van de partnerschappen van het bedrijf", zegt Tehrani, erop wijzend dat het bedrijf momenteel negen actieve partnerschappen heeft met een waarde van mogelijk tot 8,6 miljard dollar. Vijf daarvan, waaronder met Merck, Lilly, Celgene/​BMS, GSK en Daiichi-Sankyo, zijn al minstens vier jaar aan de gang, voegt hij eraan toe.

Tehrani zegt dat het bedrijf Lumira heeft gekozen als een van zijn belangrijkste investeerders vanwege zijn vermogen om grotere kapitaalpools in Canada en de VS te bereiken en zijn sterke visie voor het bedrijf.

"Het team van Lumira denkt altijd groot, levert altijd groots en stelt bedrijven in staat om verder te gaan dan waartoe ze anders in staat zouden zijn", zegt Tehrani. ​“Ik ben trots op onze interacties met het hele team van Lumira en ik waardeer hun advies, vriendschap en begeleiding door de jaren heen zeer.”

Belangrijk voor Lumira en Zymeworks is dat het hoofdkantoor van Zymeworks in Vancouver blijft, met een tweede kantoor in Seattle.

"Het mooie van een aantal Canadese bedrijven die naar de beurs gaan, is dat ze hierdoor kapitaal van verschillende investeerders kunnen aantrekken, maar in Canada blijven", zegt Hétu. ​“Het is een goede uitkomst voor oprichters en investeerders.”

Hétu zegt dat investeren in West-Canada, en Canada in het algemeen, belangrijk is voor Lumira:​“We zijn investeerders, maar tegelijkertijd zetten we ons in om het Canadese ecosysteem op te bouwen door Canadese ondernemers en Canadese wetenschappers te helpen hun bedrijf echt op te bouwen, hun technologieën en het verwezenlijken van hun visie op het veranderen van het leven van patiënten. Om daar deel van uit te maken, geeft ons veel voldoening.”