Toen het in Victoria gevestigde Aurinia Pharmaceuticals Inc. kondigde eind vorig jaar positieve resultaten van de fase 3-studie aan voor zijn medicijn dat nierfalen bij lupuspatiënten voorkomt, juichten investeerders toe.
De aandelen van het bedrijf verdubbelden bijna in één dag en overtroffen een marktkapitalisatie van US $ 1 miljard op de Nasdaq. De aandelen gingen vervolgens begin 2020 de grens van $ 2 miljard over, voordat de COVID-19-pandemie begon te wegen op de wereldwijde markten.
De voorraad van Aurinia vliegt nog steeds hoog terwijl het bedrijf bouwt en zich voorbereidt op de Amerikaanse lancering van het medicijn, voclosporine genaamd, als de eerste door de Food and Drug Administration goedgekeurde behandeling voor lupus-nefritis. Aurinia ligt op schema om tegen het einde van het tweede kwartaal de volledige nieuwe medicijnaanvraag bij de FDA in te dienen.
Aurinia is een van de weinige Canadese bedrijven die op eigen kracht Fase 3-onderzoeken heeft bereikt.
"Aurinia is het klassieke geval van een echt goed medicijn dat de juiste financiering, de juiste patiëntenpopulatie en het juiste managementteam nodig had - en dat heeft ons gebracht waar we nu zijn", zegt Peter Greenleaf , die de functie van CEO in april 2019 overnam.
De resultaten van fase 3 waren "de belangrijkste prestatie van het bedrijf in 2019 en de belangrijkste prestatie sinds 2013", zegt Dr. Benjamin Rovinski , directeur van Lumira Venture s, een in Toronto gevestigd VC-bedrijf en leider in de Canadese life science-investeringsgemeenschap. Lumira was de eerste institutionele belegger in Aurinia in 2013, toen het bedrijf werd opgericht door een omgekeerde fusie met het in Edmonton gevestigde Isotechnika Pharma Inc.
Aurinia en Lumira hebben de CVCA's VC Regional Impact Award voor West-Canada ontvangen. Aurinia heeft meer dan 50 medewerkers in Victoria met een steeds diverser wordende raad van bestuur.
De initiële investering van Lumira hielp Aurinia om voclosporine vooruit te helpen en op zijn beurt extra investeerders aan te trekken. Het hielp het bedrijf ook om in 2014 een notering op de Nasdaq te krijgen, naast de bestaande Toronto Stock Exchange-notering.
"De Nasdaq-notering was belangrijk voor het bedrijf om nieuwe investeerders aan te trekken", zegt Rovinski, die ook lid is van de raad van bestuur van Aurinia.
Dr. Richard Glickman, mede-oprichter van Aurinia (naast Michael Martin en Neil Solomons ), was ook een drijvende kracht achter de groei van het bedrijf. Glickman stopte vorig jaar als voorzitter en CEO, als onderdeel van een opvolgingsplan dat eind 2018 werd aangekondigd, om plaats te maken voor Greenleaf. De verhuizing maakte ook deel uit van de overgang van het bedrijf naar een commercieel podiumbedrijf.
Greenleaf is gevestigd in de VS, maar zegt dat het hoofdkantoor en de talentenbasis van Aurinia in BC zullen blijven.
Rob Huizinga , Aurinia's executive vice president, corporate development, zegt dat het bedrijf ook helpt bij het versterken van de life sciences-corridor in B.C. door hoogwaardige wetenschappers en onderzoekers aan te trekken. Het werkt ook samen met universiteiten en expertisecentra in het bevorderen van life sciences.
De commerciële operatie van het bedrijf in de VS wordt opgezet in Rockville, Maryland, om het medicijn te helpen verkopen, als het FDA-goedkeuring krijgt. Als alles volgens plan verloopt, hoopt Groenland dat het medicijn al in het eerste kwartaal van 2021 op de Amerikaanse markt zal worden gelanceerd.
Greenleaf zegt dat de CVCA-prijs een erkenning is voor het harde werk dat de oprichters en medewerkers hebben gedaan om het medicijn van concept naar realisatie te brengen.
“Het is ongelooflijk om een van de meest succesvolle verhalen in biotech te zijn, niet alleen in B.C. maar in Canada”, zegt Greenleaf.
AWARD SPOTLIGHT:Golden Venture Partners – Winnaar van CVCA's 2017 Private Capital Regional Impact Award voor SkipTheDishes
AWARD SPOTLIGHT:Novacap Management Winnaar van CVCA's 2017 Private Capital Regional Impact Award voor Fibrenoire Technologies
AWARD SPOTLIGHT:Real Ventures Winnaar van CVCA's 2018 Venture Capital Deal of the Year voor SweetIQ
AWARD SPOTLIGHT:Novacap Management Winnaar van CVCA's 2018 Private Equity Deal of the Year for Chemical Computing Group
#IC19 Spotlight:YPC-mentoring is van cruciaal belang voor de private equity- en durfkapitaalsector
AWARD SPOTLIGHT:TVM Life Sciences winnaar van 2019 VC Deal of the Year Award voor AurKa Pharma
AWARD SPOTLIGHT:Novacap Management Winnaar van Private Capital Regional Impact Award 2019 voor Onstream