Wanneer bedrijven financiële informatie voor het kwartaal of het jaar vrijgeven, heeft dat de neiging om opschudding te veroorzaken op Wall Street. Dat komt omdat de boekhouding van een bedrijf, als je eenmaal door de financiële fijne kneepjes bent gelopen, iedereen kan helpen, van investeerders tot managers van een bedrijf, om de waarde en toekomstperspectieven van het bedrijf te bepalen. Iedereen binnen een bedrijf die boekhoudkundige informatie gebruikt om het financiële plaatje van het bedrijf te verduidelijken, wordt een interne gebruiker genoemd. Degenen buiten het bedrijf die dezelfde informatie gebruiken, worden externe gebruikers genoemd, en er zijn vier hoofdtypen van hen.
Beleggers zijn het eerste type externe gebruiker op het gebied van boekhouding. Een belegger is iedereen die aandelen in een bedrijf koopt of de activiteiten van een bedrijf financiert. Boekhouding is van cruciaal belang voor investeerders omdat de balans van een bedrijf aanwijzingen kan geven over de financiële gezondheid van het bedrijf. De financiële gezondheid van het bedrijf kennen, of er in ieder geval een goede schatting van hebben, is hoe beleggers beslissen welke acties ze moeten ondernemen met bestaande aandelen in een bedrijf of dat ze in de eerste plaats moeten investeren.
Crediteuren zijn het tweede type boekhoudkundige externe gebruiker. Een schuldeiser is elke persoon of instelling die vast geld heeft uitgeleend. Crediteuren zijn doorgaans banken. Banken gebruiken de jaarrekeningen van een bedrijf om het kredietrisico van het bedrijf te beoordelen. Als crediteuren te veel passiva of schulden op de balans van een bedrijf vinden, zijn ze mogelijk minder geneigd om grote sommen geld aan het bedrijf te lenen.
De belastingdienst is elke organisatie die de belastingschuld van een onderneming beoordeelt. Een voorbeeld van een belastingdienst in de Verenigde Staten is de IRS. De belastingdienst van een land gebruikt de boekhouding van een bedrijf om te bepalen hoeveel geld het bedrijf verschuldigd is op basis van het vennootschapsbelastingtarief en andere belastingprincipes. Een belastingdienst kan ook accountants en boekhouding gebruiken om de activa en belastingverplichtingen van een bedrijf te bepalen als het bedrijf in het verleden niet het juiste bedrag aan belastingen heeft betaald.
Het vierde type externe gebruiker is de klant. Klanten hebben boekhoudkundige informatie nodig om de financiële gezondheid van een bedrijf te bepalen en om zijn toekomstige financiële solvabiliteit te voorspellen. Hoewel de individuele consument misschien niet vaak naar de boekhoudmethoden en resultaten van een bedrijf kijkt, doen andere bedrijven die zaken doen met een bedrijf dat wel.