De wet biedt een beroep op mensen wanneer ze schade hebben geleden. Als de schade financieel van aard is, zoals een schuld of onrechtmatig bezit van persoonlijke eigendommen, kan een aanmaning het probleem oplossen zonder naar de rechtbank te hoeven gaan. Een aanmaningsbrief van 10 dagen geeft de tijd aan die de ontvanger heeft om te reageren op de vorderingen tegen haar.
Schuldeisers gebruiken vaak een 10-daagse aanmaning om een debiteur ertoe aan te zetten een schuld terug te betalen of anderszins eigendom terug te geven. In Corpus Christi, Texas, staat de politie bijvoorbeeld de eigenaar van een motorvoertuig toe om teruggave van het voertuig te eisen van iemand die het onrechtmatig bezit, hetzij omdat het is gestolen of omdat het is geleend en het nu niet teruggeeft of een andere reden. De eigenaar van het voertuig kan binnen 10 dagen na ontvangst van de brief teruggave van het voertuig eisen; als de persoon in het bezit zich niet aan de regels houdt, kan de zaak worden overgedragen aan de politie.
Aanvraagbrieven volgen een typisch formaat. Meestal legt de brief kort de basis voor de brief uit en geeft de ontvanger instructies over wat hij vervolgens moet doen. Een aanmaningsbrief van 10 dagen instrueert de ontvanger in wezen om binnen tien dagen aan de specifieke vraag te voldoen, anders zal de afzender verdere actie ondernemen.
Na ontvangst van de brief heeft de ontvanger in principe twee opties:voldoen aan de brief of negeren. Naleving regelt de zaak in het algemeen. Als de ontvanger de brief negeert, zal de afzender vaak de dreigende actie in de brief volgen - vaak is de actie ofwel een rechtszaak aanspannen om een schuld te innen; het zou ook een aangifte kunnen doen bij de politie, volgens de brief van de politie van Corpus Christi. Als de ontvanger vindt dat de brief ten onrechte is verzonden, kan ze proberen de situatie met de afzender op te lossen.
Aanmaningsbrieven kunnen mogelijk schadelijke juridische of financiële gevolgen hebben. De brieven geven over het algemeen aan dat de afzender serieus is een zaak op te lossen, maar dit in der minne wil doen. Alleen omdat een ontvanger een sommatiebrief ontvangt, wil nog niet zeggen dat ze op de een of andere manier ongelijk heeft; feiten en omstandigheden van dien aard kunnen zijn dat de brief ten onrechte is verzonden. Lezers worden dringend verzocht juridische hulp in te roepen wanneer ze ervoor kiezen om een sommatiebrief te sturen of wanneer ze beslissen hoe ze op een sommatiebrief moeten reageren.