Magnetic Ink Character Recognition, of MICR (spreek uit als MICK-er), is een technologie die door banken wordt gebruikt om de verwerking van papieren cheques te vergemakkelijken. De MICR-controleregel is een rij cijfers en tekens onder aan een papieren cheque. Die karakters geven informatie over de rekening waarop de cheque is getrokken.
De eerste reeks nummers in de MICR-regel is het negencijferige "routeringsnummer". Dit nummer identificeert de bank die de rekening host waarop de cheque wordt getrokken. Het routeringsnummer is omgeven door twee identieke symbolen die er ongeveer zo uitzien:"|:" — een verticale lijn gevolgd door een dubbele punt.
Als u ooit een eCheck heeft gebruikt of cheques online heeft besteld, heeft u deze informatie waarschijnlijk moeten zoeken en delen met de leverancier. Elke bank heeft een ander routeringsnummer, dus het nauwkeurig delen van deze informatie is essentieel voor het doorlopen van uw betalingen of stortingen.
De tweede reeks cijfers in de MICR-regel is het individuele rekeningnummer van de persoon of entiteit die de cheque heeft uitgeschreven. In tegenstelling tot het routeringsnummer is er geen uniform aantal cijfers in het rekeningnummer. Het kan 5 cijfers lang zijn, het kan 10 zijn, of het kan iets anders zijn. Elke bank heeft zijn eigen procedures voor het nummeren van zijn rekeningen.
Net als bij het routeringsnummer heeft u uw rekeningnummer waarschijnlijk gebruikt om cheques te bestellen, een directe storting te regelen of te betalen met een eCheck. Uw rekeningnummer is anders dan elk ander nummer bij uw bank, dus als u het met een leverancier deelt, zorgt dit ervoor dat uw geld op de juiste plaats terechtkomt.
De derde groep cijfers op de MICR-regel – en de laatste groep op een cheque die nog niet is verwerkt – is het chequenummer. Het komt overeen met het nummer in de rechterbovenhoek van de cheque. Als het vinkje nr. 200 is, kan het nummer "0200" of zelfs "00200" zijn. Tijdens het vereffeningsproces van de cheque wordt een ander nummer toegevoegd aan het einde van de MICR-regel:het bedrag waarvoor de cheque is uitgeschreven.
Tegen de tijd dat het hele proces voor het vereffenen van cheques is voltooid, bevatten de geregistreerde gegevens uw routeringsnummer, rekeningnummer, chequenummer en het bedrag van uw cheque, allemaal op één gemakkelijke plaats. Volgens Investopedia helpt dit bij de verwerkingssnelheden, maar zorgt het ook voor een extra laag fraudepreventie voor uw bankrekening.
MICR-lijnen worden afgedrukt met speciale gemagnetiseerde inkten. Geautomatiseerde apparatuur bij banken, controlecentra van de Federal Reserve en andere sites leest de MICR-regel, die precies identificeert waar het geld vandaan komt om de cheque te betalen. Vanwege de speciale inkt en de kans op uitvloeien en vervorming, kunnen cheques niet op zomaar elk papier worden afgedrukt. Volgens het Corporate Finance Institute moeten ze worden afgedrukt op papier dat speciaal voor cheques is gemaakt.
Het Stanford Research Institute introduceerde de MICR-lijn voor het eerst bij de American Bankers Association in 1956. Tot dat moment was er geen universele bankstandaard voor het volgen van cheques. Vaak hadden individuele banken hun eigen systemen die totaal anders waren dan die van andere banken, wat voor verwarring zorgde wanneer een cheque van de ene bank op een rekening bij een andere bank werd gestort. In 1961 ontving het Stanford Research Institute een patent voor de MICR-lijn en tegen het midden van de jaren zestig was het gebruik van de lijn op cheques universeel in Amerikaanse banken.