Wanneer je de uitdrukking "Startup Hub" hoort, roept het geestesoog waarschijnlijk automatisch beelden op van locaties zoals New York City, San Francisco/Silicon Valley, Boston. De regio Midwest heeft echter een aantal echte challenger-steden ontwikkeld voor de troon van de "Startup Hub". Volgens The Kauffman Index of Entrepreneurship, een "paraplu van jaarverslagen die het Amerikaanse ondernemerschap op nationaal, staats- en top 40-metroniveaus meet", is Columbus, de hoofdstad van Ohio, de snelstgroeiende stad in het land voor startup-activiteiten. Volgens CB Insights had Ohio in 2009 minder dan 10 actieve durfinvesteerders, maar zag het meer dan 40 verschillende VC's investeren in 2014.

Weinigen weten dit beter dan Tom Walker, de president en CEO van de in Columbus gevestigde ondernemingsontwikkelingsorganisatie Rev1 Ventures. Rev1 Ventures omschrijft zichzelf als "deels VC, deels versneller - met de expertise en connecties om startupsucces te stimuleren." En die expertise omvat het herkennen van potentieel en talent op plaatsen waar anderen niet kijken.

Gerelateerd:waarom startups falen en wat experts erover te zeggen hebben (Infographic)

"Als mensen grote kunst willen zien, gaan ze naar het Louvre," zei Walker. "Dat wil zeggen, totdat ze zich realiseren dat er ook geweldige schilderijen in musea in hun eigen achtertuin zijn."

Terwijl Columbus serieuze stoom wint op het startupfront, zijn er nog steeds zeer reële obstakels te overwinnen. Volgens Walker trekken de westkust, New England, New York City en zelfs delen van Texas meer dan 90 procent van het beschikbare risicokapitaal in een vroeg stadium aan. Hoewel er dan minder dan 10 procent van het risicokapitaal in een vroeg stadium voor de rest van het land overblijft, blijft de deur open voor branding en groei.

"In plaats van uitdagingen zien we kansen", zei Walker. "Onze strategie is om ons eigen Midwest-merk van 'startup hub' te creëren, met technologie, talent en kapitaal in een vroeg stadium. En dit alles is verbonden op een manier die uniek is in het Midwesten -- we noemen het 'het achtertuin-effect'."

En het "achtertuineffect" is niet iets om te negeren. MentorcliQ is een bekroonde softwareoplossing voor mentoring die organisaties helpt bij het lanceren, ondersteunen en uitbreiden van krachtige mentorprogramma's voor werknemers. Het is een Rev1-portfoliobedrijf en een van de medeoprichters van het bedrijf, Andy George, is van Californië naar Ohio verhuisd om te profiteren van de startup-scene van Columbus.

Gerelateerd:Bootstrapping is niet alleen voor startups

"De gemeenschap hier is zo hecht en zo ondersteunend en behulpzaam om je te zien slagen", zei George over Columbus. "Het is het beste van twee werelden, een hecht startup-ecosysteem en een echt ondersteunende bedrijfsomgeving."

Volgens Columbus.gov is Columbus het hoofdkantoor van ten minste 20 Fortune 1000-bedrijven. Bovendien hebben toonaangevende bedrijven zoals Limited Brands, Chase, Kroger en Anheuser-Busch grote faciliteiten in de omgeving.

"De realiteit ter plaatse is dat kapitaal draagbaar is - het blijft niet aan de kusten als er goede kansen zijn in Ohio", zegt Ian Sigalow, partner en medeoprichter van Greycroft, een VC-bedrijf gevestigd in NYC en Los Angeles . Ongeveer 50 procent van de portefeuille van Greycroft bevindt zich in New York Tri-state area (NY/CT/NJ) en Los Angeles, 35 procent elders in de VS en 15 procent internationaal. Greycroft financierde Eloquii uit Columbus en Everything But The House uit Cincinnati. "Bedrijven buiten New York en LA zoeken ons meestal op omdat we hen kunnen helpen om uit te breiden naar onze kernmarkten", voegde hij eraan toe.

“De pluspunten beginnen bij de betaalbaarheid. Acht van de 20 steden op de lijst van meest betaalbare steden van Forbes in 2015 liggen in het Midwesten, en 50 procent daarvan - Cincinnati, Dayton, Columbus en Akron liggen in Ohio, "zei Walker. " Of je nu een software-engineer bent die studieleningen afbetaalt of een ondernemer die een startup probeert te starten, de kosten van levensonderhoud zijn belangrijk."

Seth Miller, afgestudeerd aan de Ohio University in 2014, is mede-oprichter en CEO van RapChat, een app waarmee gebruikers deelbare freestyle-raps kunnen opnemen op instrumentale beats. Hij heeft de hele VS doorgereisd om zijn merk te laten groeien, en hij weet precies waar Walker het over heeft.

Gerelateerd:3 redenen waarom startups zouden moeten overwegen om in het middenwesten te lanceren

“De kosten van levensonderhoud zijn een enorm pluspunt. De kosten van talent ook. In het westen kost een programmeur je minstens $ 150.000, terwijl een goede programmeur in Ohio voor de helft van dat bedrag kan worden aangenomen, "zei Miller. “En je kunt er niet omheen dat er minder concurrentie is. Als je in de Valley bent en bedrijven probeert te pitchen op Sand Hill Road, ga je elke dag tegen de beste van de besten in en vecht je allemaal voor dezelfde investeringsdollars.'

Een startup in het algemeen laten groeien is extreem moeilijk, ongeacht waar je geografisch bent, "voegde Miller eraan toe. "Een paar uitdagingen waarmee je in Ohio wordt geconfronteerd, zijn een relatief gebrek aan financieringsmiddelen en een gebrek aan talent, met name bij ontwikkelaars. Maar beide beginnen te veranderen met nieuwe fondsen zoals Drive Capital en Rev1 Ventures.”

Volgens Sigalow "is de uitdaging in elke opkomende markt het inhuren van getalenteerde managers op elke positie, niet alleen ontwikkelaars", vervolgde hij:"Hoeveel CFO's in Columbus hebben eerder een start-up publiek gemaakt? Hoeveel hoofden van verkoop hebben een SaaS-bedrijf geschaald van nul naar $ 100 miljoen aan omzet? Hoeveel CTO's hebben een ontwikkelaarsorganisatie opgeschaald naar meer dan honderd mensen? Je kunt al deze kandidaten waarschijnlijk op één hand tellen. Ze moeten allemaal worden verplaatst.”

Tech Crunch noemde Miller's RapChat een van hun 'zeven favoriete bedrijven van de 500 Startups Batch 15 Demo Day'. En volgens TechCrunch zijn er meer dan 2,5 miljoen raps gemaakt via de app en hebben ze meer dan 50.000 maandelijkse gebruikers.

Miller woonde het grootste deel van 2015 aan de westkust, maar hij is momenteel terug in Columbus met als doel het hoofdkantoor van zijn geboorteplaats RapChat te maken. Volgens hem speelt locatie niet per se een bepalende rol bij de groei van startups.

Miller zei ook dat het type startup een grote rol speelt in de financiering die men ontvangt.

“Het hangt sterk af van het type startup dat je hebt. Als je bijvoorbeeld in de biotechnologie, SaaS of gezondheidstechnologie zit, is Ohio een van de beste plaatsen waar je kunt zijn", zei hij. "Als je net als ik in consumentenmobiel zit, is het nog steeds geen geweldige plek om te zijn, maar goed, daar proberen we verandering in te brengen."

Als het erop aankomt, wijzen alle tekenen op een opstartgolf in Columbus. Walker, George en Miller hebben allemaal de borden gezien.

"Ik zie steeds meer kansen in Columbus voor bedrijven in de 'concept'-fase," zei Miller. “Dat is over het algemeen anders dan alle plaatsen waar ik ben geweest. Er zijn hier groepen en mensen die bedrijven legitiem willen helpen om een ​​idee te ontwikkelen en het te helpen ontwikkelen tot een echt bedrijf. Dat is groot. Als je naar de traditionele hubs gaat, zullen ze je waarschijnlijk niet eens horen totdat je een live product en duizenden gebruikers hebt.”

Geschreven door

Dave Hochman

Dave Hochman, een frequente medewerker van verschillende publicaties, is de oprichter van DJH Marketing Communications, Inc., een PR-, content- en socialmediabureau dat technologische innovators in het mobiele ecosysteem bedient, met een focus op degenen die de retaileconomie ontwrichten en stimuleren .