Er is een verandering opgetreden in het Europese startup-landschap. Voorheen door sommigen gezien als een achterstand op Silicon Valley en Azië, komt Europa snel tot zijn recht als startup-hub. Volgens een rapport van venture-onderneming Atomico is in 2017 negentien miljard dollar geïnvesteerd in Europese startups, een stijging van 32 procent ten opzichte van 2016, en acht van de tien van 's werelds meest innovatieve markten bevinden zich nu in Europa, volgens de Global Innovation Index gepubliceerd door Cornell University, INSEAD en de World Intellectual Property Organization. Het volgen van het verzoek van investeerders is een prominente culturele verschuiving geweest, aangezien er een hernieuwde legitimiteit wordt verleend aan de ondernemersklasse. Volgens een rapport van Atomico uit 2016 zegt 79 procent van de oprichters en 85 procent van de investeerders dat het "cultureel acceptabel" is om een eigen bedrijf te starten.
Shutterstock.com Hier zijn enkele van de factoren die hebben geleid tot de groeiende erkenning van Europa als startup-hub, evenals de uitdagingen waarmee Europa wordt geconfronteerd om dit momentum in de toekomst te behouden.
Vergeleken met de Verenigde Staten is de durfkapitaalsector in Europa relatief nieuw. Terwijl fondsen in de VS al in de jaren zestig en zeventig werden opgericht, bereiken de meest volwassen fondsen in Europa nu hun tienerjaren. Het lijdt echter geen twijfel dat VC in Europa volwassen wordt. Meer dan de helft van de fondsen die actief zijn in Europa is nu ouder dan 12 jaar. Volgens Invest Europe haalden Europese fondsen in 2016 het hoogste punt in negen jaar op van € 6,4 miljard. Volgens Ernst &Young staat Europa nu op nummer 3 wat betreft het totale geïnvesteerde durfkapitaal, na alleen de VS en China.
Seed- en pre-seed-investeringen zijn steeds gemakkelijker te vinden, vaak via boetiekfondsen zoals The Nordic Web. Bedrijven die de opstartfase zijn gepasseerd om op te schalen, hebben echter minder toegang tot Series A- en latere financiering in vergelijking met hun Amerikaanse collega's. Door de overheid geleide initiatieven zoals het Pan-European Venture Capital Fund of Funds zijn bedoeld om die kloof te overbruggen. De relatieve schaarste aan VC-financiering in vergelijking met de VS heeft één positief neveneffect:Europese startups worden gestimuleerd om meer te doen met minder.
De Europese Unie heeft een breed scala aan programma's en subsidies ingevoerd om investeringen in startups te vergemakkelijken. De Commissie heeft zelfs een online "one-stop-shop" gecreëerd die tot doel heeft ondernemers gemakkelijk in contact te brengen met de middelen waarover ze beschikken.
Ondanks overheidssteun aan de startup-industrie, blijven er veel uitdagingen voor technologiebedrijven die in de EU actief zijn. Hoewel de EU ernaar streeft de grootste interne markt ter wereld te zijn, bestaat ze in werkelijkheid nog steeds uit 28 landen. Elk heeft zijn eigen regelgeving met betrekking tot investeringen, om nog maar te zwijgen van barrières zoals taal die lastig te navigeren kan zijn. De EU probeert het investeringsprobleem aan te pakken met de Capital Markets Union (CMU), die tot doel heeft het vrije verkeer van kapitaal tussen investeerders in de lidstaten te vergemakkelijken. Hoewel de KMU nog in de kinderschoenen staat, zou het de EU uiteindelijk nog aantrekkelijker moeten maken voor investeerders.
Een andere factor die investeringen in de EU tegenwerkt, is het hogere belastingtarief op investeringen in vergelijking met de VS. De EU heeft stappen gezet in de richting van fiscale prikkels voor durfkapitaal- en business angel-investeerders, maar er zal in de toekomst meer moeten worden gedaan.
Een andere indicatie van de gezondheid van de Europese startup-gemeenschap is de verspreiding en het succes van coworking-ruimtes zoals WeWork. WeWork biedt ondernemersvriendelijke kantoorruimte in heel Europa en heeft alleen al 32 locaties in Londen. Het bedrijf dat ik heb opgericht, FE International, is onlangs verhuisd naar de locatie in Aldwych House van WeWork.
Google heeft ook kennis genomen van het broeinest van ondernemerstalent in de EU. De nieuwe Berlijnse "campus" voegt zich bij buitenposten in Londen, Madrid en Warschau. Google beweert dat startups die op haar campussen worden gekoesterd, meer dan € 260 miljoen aan kapitaal hebben opgehaald en meer dan 4.600 nieuwe banen hebben gecreëerd.
Facebook kijkt ook naar Europa en opent zijn allereerste startup-incubator in Parijs. De Startup Garage omvat 366.000 vierkante meter aan kantoorruimte met meer dan 3.000 verhuurbare bureaus die beschikbaar zijn voor startups, waardoor het 's werelds grootste startup-campus is.
Een groot vraagteken dat op de loer ligt voor tech-ondernemers in Europa, is de algemene verordening gegevensbescherming van de EU of AVG. Een primair doel van de wetgeving is om de regelgeving voor internationale bedrijven te vereenvoudigen, een over het algemeen positieve stap. Wat is zorgwekkend zijn de brede en mogelijk bestraffende regelgeving op het gebied van privacy. Het niet naleven van deze regelgeving kan resulteren in een mogelijke boete van € 20 miljoen of 4 procent van de wereldwijde jaaromzet van het voorgaande boekjaar, welke van de twee het hoogste is. Deze cijfers zijn bedoeld om de ernst van de implementatie van deze nieuwe regelgeving aan elke bedrijfseigenaar of belanghebbende te laten zien. Het valt nog te bezien hoe de regelgeving zal worden gehandhaafd.
Velen hebben ervoor gekozen om het van de zonnige kant te bekijken. Ik vroeg mijn vriend en collega, Erik Bullen, CEO van het in de VS gevestigde MageMail en GrooveJar, om zijn mening over de invloed van de AVG op startups en kmo's wereldwijd.
"De meeste regelgeving heeft een dempend effect op startups en innovatie", zegt Bullen. "De grootste impact zal echter worden gevoeld tijdens de vroege stadia van de uitrol, wanneer de onzekerheid over de nalevingskosten groot is. Naarmate de markt tot rust komt en de industrie de implicaties in de praktijk begint te begrijpen, zullen de slimme startups manieren bedenken om werk binnen -- en profiteer van -- het nieuwe raamwerk."
Het lijkt onwaarschijnlijk dat Europa's groeiende status als startup-hub snel zal vertragen. Van Amsterdam tot Zürich, er is een A-Z van diverse steden van wereldklasse die samen het Europese startup-ecosysteem vormen. Wanneer ze van kracht worden, zullen regelgevingsinitiatieven zoals de KMU een positieve invloed hebben op de kapitaalstroom en investeringen in de hele Unie. Grote spelers zoals Google en Facebook zullen in heel Europa enorme hoeveelheden kapitaal blijven investeren in starterscentra. Veel landen in Europa voeren ook "startup visa"-programma's in die het gemakkelijker maken om buitenlands talent aan te nemen. Met aanhoudende onzekerheid over het H1-B-visumprogramma in de VS, is Europa goed gepositioneerd om veel van de slimste tech-talenten aan te trekken die uit de wereld buiten de EU en de VS komen.
Kortom, de toekomst voor kleine tot middelgrote online bedrijven en startups in Europa ziet er rooskleurig uit en het team van FE International is erg trots om daarin een actieve rol te spelen.
Bijdrager aan het netwerk voor ondernemersleiderschap
Thomas Smale was in 2010 medeoprichter van FE International. Hij is geïnterviewd op podcasts, blogs en heeft ook gesproken op een aantal branche-evenementen over online bedrijven, exitstrategie en het verkopen van bedrijven.Waarom Larry Fink het volgende doelwit van Trustbusters kan zijn
Wat gaat de aandelenmarkt nu doen?
De volgende bedreiging voor de olieprijzen:Rusland?
Wat biedt de toekomst in de wereld van MTD?
Waarom schuldfondsen opleverden in de minpunten
Waarom het het jaar van de side-hustle is
Waarom stijgt de prijs van goud?