Gelach en getoeter vulden het huis toen mijn vrouw Karen en een paar andere vrienden uitnodigde voor een kopje thee halverwege de ochtend. (Dat zijn de geneugten van het gepensioneerde leven.) Het getjilp van een mobiele telefoon klonk op uit de stapel portemonnees op de bank. Niemand besteedde er enige aandacht aan; wie het ook is, kan een bericht achterlaten, was het algemene sentiment. En ja hoor, het getjilp hield op. Maar toen hoorden ze het weer. De meisjes merkten het op, pauzeerden even, maar gingen verder met hun verhaal.

Toen piepte de telefoon weer. "Van wie is dat? Geef geen antwoord!" Na het rommelen van een zestal handtassen hield Karen haar kleine piepje omhoog. "Sorry, jongens. Het is Rick." Toen voegde ze er resoluut aan toe:‘Ik bel hem later wel terug.’ Terug in het zakje in de tas verdween de telefoon, net als een kleine kangoeroe.

Het ging opnieuw. “Hé, Karen, misschien moet je eens kijken wat Rick wil.”

"Nee! Hij weet wanneer ik hier ben. Hij moet me met rust laten." Terug in de kleine kangoeroezak.

Toen ging het opnieuw. Met een geërgerde zucht en rollende ogen reikte ze naar binnen en drukte op de knop. Plotseling vlogen haar ogen wijd open en veranderde haar hele gezicht. “Mijn huis staat in brand!?”

In één beweging pakte ze haar tas, liet de telefoon erin vallen en rende naar de voordeur. De rest van de dames zat verbijsterd. Dit mag ons niemand overkomen.

De schade

Die foto die je hierboven ziet, dat was hun huis dat in brand stond. De kinderen van de buren speelden (zonder toezicht) met lucifers in de schuur aan de overkant van de perceelsgrens, en het kon hen niet schelen dat er gasflessen in de schuur stonden. De explosie van de explosie schoot over het hek heen en stak het dak van hun huis en de gevelbeplating in brand. Karen was onderweg naar de andere kant van de stad, waar ze de gezellige thee dronk die de dames drie maanden kostte om te zetten, en Rick was aan het werk. Gelukkig hoorde een buurman de knal, zag de vlammen en belde de brandweer.

Toen de rook uit het vuur was verdwenen, hebben ze de schade geïnspecteerd. Het bleek dat zij veel meer geluk hadden dan de meesten.

Het goede nieuws

De brandweer was vrij vroeg bij de woning aanwezig. Een van hen hoorde Toby, de familiehond, in de keuken. Hij snelde naar binnen, greep Toby midden in de vlammen en bracht hem in veiligheid. Zoals elke huisdiereigenaar weet, is dat ongelooflijk goed nieuws.

Dat is niet alles. De integriteit van de constructie was intact, dus er hoefden geen balken of frames te worden vervangen.

De brand werd gedoofd voordat er iets totaal verwoest werd. Het is echter niet het goede nieuws dat je zou verwachten:niets was te redden. Het goede nieuws is dat alles nog steeds herkenbaar was. Dat klinkt misschien niet zo veel, maar het bleek enorm te zijn.

Het laatste goede nieuws is natuurlijk dat ze een huiseigenaarsverzekering hadden met vervangingswaarde. Dat betekende dat ze gedekt waren voor de vervangingswaarde van elk artikel, en niet alleen voor de oorspronkelijke kosten. Trouw aan hun advertentie was State Farm er en overhandigde hen dezelfde dag nog een cheque van $ 5.000, ter dekking van directe uitgaven zoals hotel, maaltijden en incidentele kosten. Dat heeft enorm geholpen.

Het slechte nieuws

Zoals meestal het geval is, heeft de brand enkele voorwerpen vernietigd die niet kunnen worden vervangen. Daar kun je gewoon niets aan doen, behalve proberen zo goed mogelijk verder te gaan.

De verstoring volgde. Het is moeilijk om je voor te bereiden op een tijdelijk verblijf van zeven maanden elders, terwijl je doorgaat met je leven. Het bleek echter een vermomde zegen te zijn, omdat ze heel dicht bij Karens moeder mochten wonen, die het einde van haar leven naderde. Ze konden dus wat goede quality time samen doorbrengen.

Het echte gedoe is echter het proces. Ze moesten kiezen voor een restauratiebedrijf, dat sterk lijkt op een bouwaannemer. Omgaan met zo'n aannemer is een eindeloze stroom van gevechten, groot en klein. Onze vrienden wilden sommige dingen laten restaureren omdat ze ‘antiek’ en van hoge kwaliteit waren, terwijl de aannemer ze wilde vervangen door generieke spullen omdat dat goedkoper zou zijn.

Toen we het over vervanging hadden, was er een reeks ‘discussies’ over de kwaliteit van de vervangingen. Als je een luxe koelkast hebt gekocht die niet meer wordt gemaakt, zal het restauratiebedrijf je vertellen dat het goedkoopste product op de markt een ‘equivalente vervanging’ is. Bijna dagelijks was er weerstand tegen vervangingen, waardoor onze vrienden heen en weer gingen terwijl elk item werd overwogen.

Het andere waar ze mee te kampen hadden, is de neiging van zelfs de beste aannemers om te bezuinigen. Uiteindelijk gingen ze elke dag naar huis, zogenaamd om de post op te halen, maar vooral om toezicht te houden op het werk dat elke dag was gedaan. Karen zei dat dit een van de beste dingen was die ze voor zichzelf hadden kunnen doen. Het was niet gemakkelijk, maar zeker de moeite waard.

Maar uiteindelijk kwamen ze redelijk goed uit het vuur. Toevallig overleed Karens moeder in die periode en ontving ze een erfenis, waardoor ze een paar upgrades konden betalen voor bijvoorbeeld keukenbladen, tapijten, enzovoort.

Tegen de tijd dat ze teruggingen, zeiden ze dat het was alsof ze een gloednieuw huis kregen voor alleen de kosten van de upgrades. Dat haalde de angel uit het gedoe en ongemak van de brand; en het zal natuurlijk nog veel langer bij hen blijven.

Tips en advies

Ik vroeg hen welk advies ze anderen zouden geven. Het bestond uit twee delen:voorbereiding, die voor iedereen geldt, en restauratie, die uiteraard alleen voor de slachtoffers van een brand geldt.

Voorbereiding

1. Houd een gedetailleerde inventaris bij van uw bezittingen. De snelste manier om dit te doen is door met een digitale camera door het huis te lopen en overal foto's van te maken, vooral de inhoud van alle kasten en lades. Kopieer vervolgens de inhoud naar de laptop die u gewoonlijk meeneemt en geef de chip aan een vriend om te bewaren. Hiermee worden de onvermijdelijke geschillen opgelost die ontstaan over wat je wel of niet had.

2. Controleer het beleid van uw huiseigenaar één keer per jaar of twee. Er veranderen dingen waar je niet aan denkt en als er niets verandert, kost het maar een paar minuten van je tijd.

3. Zorg ervoor dat u weet welke zaken uw verzekeringsmaatschappij nodig heeft om te specificeren. Sommige vereisen dat zaken als kunst, wapens, sieraden, enz. worden gespecificeerd als je niet beperkt wilt zijn tot een klein bedrag.

4. Bewaar de bonnen van elk artikel dat u voor meer dan € 400,- koopt. Wanneer er onenigheid bestaat over de vraag of een te vervangen artikel van topklasse of standaard is, zijn die bonnen van onschatbare waarde. Rick is iemand die alles bewaart; en dat wierp voor hen ruimschoots vruchten af, vooral als het ging om de videoapparatuur die hij in zijn kelder bewaarde.

5. Als u een huis heeft, houd uw tuin dan vrij van tuinafval. Rick had de week voor de brand zojuist ongeveer vijf vuilniszakken met oude naalden, twijgen en bladeren opgehaald. Een brandweerman vertelde hem dat als het puin nog op het gazon had gelegen, het vuur veel sneller rond het huis zou zijn voortgeschreden en dat ze het huis misschien niet hadden kunnen redden!

6. Probeer een ontsnapping te plannen voor achtergelaten huisdieren. Het is niet gemakkelijk, omdat huisdieren de ontsnappingen zullen opsnuiven en deze de hele tijd zullen gebruiken, maar het is zeker belangrijk om hierover na te denken.

7. Zorg voor een goede relatie met uw verzekeringsagent. Er zijn altijd dingen die naar voren komen die op de een of andere manier vaag zijn. Het is dan handig om een ​​agent te hebben die voor je aan de slag gaat. Omdat de menselijke natuur is wat die is, vechten vrienden harder dan gewone zakenkennissen.

Restauratie

1. Ga niet te veel uitgeven met het verzekeringsgeld. Alles wat u krijgt is slechts een vergoeding, geen geschenk of meevaller. Er is een psychologie waar je moeilijk de vinger op kunt leggen en die gebeurt als je een grote cheque in je hand houdt. Weersta de verleiding om tegen jezelf te zeggen dat je recht hebt op die cruise of nieuwe auto en zet hem voorlopig op een spaarrekening met een hoog rendement.

2. Bewaar van alles de bonnetjes. Aan het eind moet u een gedetailleerde verantwoording afleggen van alles wat u hebt ontvangen en uitgegeven. Uiteindelijk vergoedt de verzekeringsmaatschappij alleen u en zij zullen alle voorschotten aftrekken die zij u hebben gegeven. Als je iets daarvan aan andere dingen hebt uitgegeven, komen die uiteindelijk uit je zak.

3. Fotografeer alles zodra u weer thuiskomt als er natuurlijk nog dingen herkenbaar zijn. Alles, tot aan de sterke drank in je kasten en de steaks in je vriezer. Die spullen worden allemaal weggegooid vanwege rook- of waterschade en als je er geen gedetailleerd dossier van hebt, krijg je geen vergoeding. Als alles vernietigd is, kun je die foto's natuurlijk niet meer maken. Daarom is het voorafgaande fotografische verslag zo belangrijk.

De nasleep

Toen alle rook van de restauratie was opgetrokken, hadden onze vrienden vrijwel een complete renovatie ondergaan voor een fractie van wat dat zou hebben gekost. State Farm liet ze echter vallen. De brand was niet hun schuld, maar State Farm liet ze toch vallen, het einde van een twintigjarige relatie. Gelukkig hebben ze nog een vriend die verzekeringsagent is, en hij heeft hen geholpen met de overstap.

Het komt erop neer dat ieders huis buiten zijn schuld kan afbranden. Het verschil in resultaat dat een beetje voorbereiding kan maken, kan moeilijk worden overschat.

[Noot van de redactie:aangezien september de Nationale Paraatheidsmaand is en het thema dit jaar 'Wees op de hoogte van rampen:onderneem actie om je voor te bereiden', hopen we dat je de tijd neemt om je lokale gevaren te leren kennen en actie te ondernemen door je eigen voorbereidingsplan voor noodsituaties te oefenen, te overwegen deel te nemen aan een PrepareAthon-evenement en ervoor te zorgen dat je rookmelders ook goed werken.]