Ik moet een bekentenis doen:ik hou van reclames. Hoewel ze saai, beledigend en ronduit hinderlijk kunnen zijn, intrigeren ze mij op een bepaald niveau. Ik vraag me vaak af waarom bepaalde advertenties jammerlijk mislukken, terwijl andere erin slagen een merk naar de voorgrond van de winkelschappen te katapulteren. Ik hou van reclames omdat ik het leuk vind om te raden welke het product zal doen zinken en welk marketinggenie een promotie zal krijgen. Maar waar ik pas over nadacht toen ik kinderen kreeg, was hoeveel macht reclames over ons lijken te hebben.

Uit de mond van babes

Wat mijn perceptie veranderde, was een routinematig dagje winkelen een paar jaar geleden met mijn toen vierjarige jongens. Terwijl ik mijn winkelwagentje voor de schoonmaakspullen stilzette, zei Andy:'Mam, gaan we niet wat Clorox kopen?' Ik staarde verbaasd naar mijn kind, want hoewel hij recht naar de Clorox wees, wist ik dat hij niet kon lezen.

Ik heb een tijdje over het bleekincident nagedacht, omdat de jongens niet alleen niet konden lezen, maar ik over het algemeen ook geen bleekmiddel kocht. Uiteindelijk beseften mijn man en ik dat reclame de schuld was. Terwijl ik het kijken naar reclames had afgedaan als een enigszins amusant tijdverdrijf, vielen marketeers op subtiele wijze mijn huis binnen en prenteerden ze hun waarden aan mijn geboeide en vertrouwende kinderen.

Kort nadat we zagen hoe gemakkelijk we vervangen waren als waardevormers bij ons thuis, begonnen we ook op te merken hoeveel aantrekkingskracht reclamespots voor onze kinderen hadden. En zodra we refreinen begonnen te horen van:"Kunnen we dit kopen?" en “Dat moeten we hebben!” uit de mond van onze tweeling beseften we dat we actie moesten ondernemen.

Als je je vijand wilt verslaan, zing dan zijn lied

Onze eerste optie was simpelweg de televisie uitzetten, maar aangezien onze kinderen slechts één of twee programma's per week keken naast de nachtelijke spelshow waar we als gezin naar keken, was het moeilijk te geloven dat ze te veel keken. En als de reclames tijdens die korte uurtjes zoveel effect zouden hebben, moesten we bedenken wat het opgroeien in onze met media verzadigde cultuur met hen zou doen als ze niet goed bewapend waren.

Wat we besloten te doen was enigszins onconventioneel, maar voor ons was het logisch. We hebben onze jongens ingeënt volgens een principe dat ik tijdens een communicatiecursus op de universiteit had geleerd. Beetje bij beetje leerden we ze over fundamentele economieën en eenvoudige marketingtechnieken die door bedrijven worden gebruikt om mensen aan te moedigen afstand te doen van hun zuurverdiende geld. De theorie was dat als ze de tactieken konden herkennen die bedrijven gebruikten om een product aan mensen op de markt te brengen, onze kinderen resistent zouden worden tegen de beweringen die in reclames worden gepresenteerd en langzaamaan zouden leren onderscheid te maken over de geldigheid ervan.

We hebben de jongens niet laten zitten voor lange lezingen; Elke keer dat we merkten dat een reclame- of gedrukte advertentie hun aandacht trok, vroegen we hen of ze dachten dat het product echt deed wat de reclame beweerde. Dit introduceerde het idee dat mensen soms dingen zeggen die niet waar zijn en dat het oké was dat ze twijfelden aan wat ze zagen en hoorden. Het leerde de jongens ook dat wat zij vinden belangrijk en waardevol is.

Tegelijkertijd legden we hen uit hoe bedrijven geld nodig hebben om hun werknemers en zichzelf te betalen, en hoe die bedrijven anderen proberen te overtuigen hun producten te kopen om geld te verdienen. Langzaam begonnen we een verandering in hun gedrag te zien.

Slimme consumenten werven

We wisten dat onze aanpak werkte toen de jongens mij een paar maanden later vroegen welke papieren handdoeken we gebruikten. Kort nadat ik ze had beantwoord, hoorde ik de geluiden van stromend water en gegiechel uit de badkamer beneden komen. Toen ik op onderzoek ging, zag ik Andy en Matt druk bezig papieren handdoeken te weken en er speelgoed in te laden. De verklaring? Ze testten de bewering dat de handdoeken zo sterk waren dat ze zware lasten konden dragen, zelfs als ze nat waren. De tweeling was zo blij dat de beweringen waar waren, dat Matt erop stond dat we in de toekomst alleen maar dit specifieke merk handdoeken zouden gebruiken.

Uiteindelijk begonnen de lessen van het vertrouwen op je eigen oordeel, het testen van de beweringen van anderen en het ontdekken van echte waarde een effect te hebben op het dagelijks leven van onze kinderen. In plaats van te zeuren om speelgoed dat ze in een tijdschrift zagen, lieten Andy en Matt me de advertentie zien en vroegen of ik dacht dat het speelgoed aan de eisen voldeed, of ik dacht dat het een goede prijs was of niet, en hoe lang ik dacht dat het mee zou gaan. Ze begonnen het aantal stuks van bouwsets te controleren voordat ze hun verjaardagsgeld eraan besteedden, en ze vroegen winkelpersoneel om meer informatie voordat ze aankopen deden.

Onlangs kwam er een matrassenreclame voorbij. Wij volwassenen filterden de vrouw eruit die in diepe slaap viel zodra haar hoofd het kussen raakte, totdat Andy zakelijk zei:"Het werkt niet. Ik heb het geprobeerd." Glimlachend bij de foto van mijn zoon die onmiddellijk in slaap probeerde te vallen, realiseerde ik me dat de matrastest weliswaar niet had gewerkt, maar dat de inenting dat wel had gedaan.

Klaar voor alles

Door slechts een klein stukje van de marketingkiem te introduceren, hebben we Andy en Matt een hulpmiddel gegeven waarmee ze door de duizenden advertenties kunnen bladeren die om hun aandacht zullen schreeuwen als ze opgroeien in onze consumentgerichte samenleving. Uiteindelijk zullen ze dit proces kunnen gebruiken om te beslissen of een product in overeenstemming is met hun eigen waarden. Voor nu ben ik er trots op dat mijn kinderen voortdurend de brede beweringen van marketeers in twijfel trekken, en ik ben blij dat we onze waarden van kritisch denken en zorgvuldig overwegen aan hen hebben kunnen doorgeven.

Foto door Aaronyx.