Het afbetalen van tienduizenden dollars aan studieleningen hoeft geen levenslange gevangenisstraf te zijn. Neem het aan van deze drie voormalige leners, die elk creatieve manieren hebben gevonden om zich in minder dan vijf jaar van hun studieschuld te bevrijden.

Hier is hoe ze het deden, in hun eigen woorden.

1. "Ik heb een baan in het buitenland"

—Thomas Minter, 33, ingenieur, San Francisco

Het verhaal van Thomas: Ik maakte mijn school af met een enorme schuld - $ 80.000 aan studieleningen, om precies te zijn. Nadat ik de details van de rentetarieven op mijn eerste paar leningsrekeningen had onderzocht, wist ik dat als ik ooit financiële onafhankelijkheid wilde bereiken, ik serieus moest beginnen met het snel afbetalen van mijn studieleningen.

Hoe hij het deed: Ik ben ecoloog van opleiding en had nooit gedacht dat ik mijn passie naar het Midden-Oosten zou volgen. Maar toen kreeg ik een baan in de oostelijke provincie van Saoedi-Arabië, waar ik werkte aan een grootschalig kustherstelproject, en zomaar ging ik van een jaarsalaris van $ 40.000 naar $ 90.000 dat jaar, en toen naar $ 120.000. Mijn werkgever dekte de meeste van mijn uitgaven, inclusief huisvesting en auto, waardoor ik gemiddeld 80% van mijn salaris kon sparen.

Inside-tip: Er zijn waanzinnig voordelige belastingvoordelen als u in het buitenland woont en werkt:volgens de IRS kan tot $ 100.000 aan inkomsten worden uitgesloten via het belastingkrediet voor buitenlandse inkomsten. elke periode van 12 opeenvolgende maanden. Raadpleeg zoals altijd een belastingdeskundige.

Leven na schuld: [De laatste betaling] was een automatische betaling, maar toen de bevestigingsmail binnenkwam, giechelde ik letterlijk van opwinding. Ik had het gevoel dat er een wereld van mogelijkheden voor me openging. Het zette me ook aan het denken over waar ik financieel zou staan ​​als ik de leningen niet hoefde terug te betalen en de $ 80.000 in een beleggingsportefeuille had kunnen stoppen!

2. "Ik leefde nog steeds als een student"

—Kevin Han, 31, advocaat, Minneapolis

Kevins verhaal: Nadat ik mijn rechtenstudie had afgerond, betaalde ik in tweeënhalf jaar voor $ 87.000 aan studieleningen af, door me ten doel te stellen mijn studieleningen zo snel mogelijk af te betalen.

Wat hij deed: Ik begon mijn carrière bij een groot advocatenkantoor - 'biglaw', zoals we in de juridische wereld zeggen. Ik kwam in de verleiding om gelijke tred te houden met mijn advocaat-collega's, in een luxe appartement te wonen, mijn kledingkast op te waarderen, naar chique restaurants te gaan. Het is verbazingwekkend, maar elke nieuwe afgestudeerde lijkt altijd zijn woonsituatie onmiddellijk te verbeteren. In plaats daarvan leefde ik als een student, in een 'normaal' appartement, in een studentenbuurt.

Inside-tip: Ik bespaarde geld door naar mijn werk te fietsen in plaats van de auto te gebruiken. Studenten zijn geweldig in het bedenken van manieren om zich zonder auto te verplaatsen. In mijn buurt zie ik studenten lopen, fietsen, skateboarden en skeeleren.

Leven na schuld: Toen ik mijn studieleningen eenmaal had afbetaald, kon ik een nieuwe baan aannemen waarvan ik dacht dat die beter bij me zou passen en die $ 50.000 minder betaalde dan wat ik verdiende als advocaat. Door mijn schuld af te betalen kreeg ik vrijheid en flexibiliteit om dingen in mijn carrière uit te proberen.

3. "Ik ben terug naar huis verhuisd"

—Danielle Desir, 27, schrijver, Bridgeport, Connecticut

Mijn verhaal: Ik heb in vier jaar tijd $ 63.000 aan studieleningen afbetaald door bij mijn moeder thuis te wonen en huur te vervangen door extra maandelijkse betalingen.

Wat ze deed: Ik heb de hele opleiding op de campus gewoond, maar mijn moeder en ik hebben altijd een sterke relatie gehad, en dat bleef zo ​​na mijn afstuderen toen ik weer naar huis verhuisde. Haar enige vraag was dat ik met haar een "eenvoudig" sms-bericht zou sturen als ik laat weg zou zijn. Ik kon elke maand ongeveer $ 1.600 besparen door geen huur te betalen; dit geld ging rechtstreeks naar het afbetalen van mijn schuld.

Inside-tip: Ik gebruikte de 'sneeuwbalmethode' om schulden af ​​te lossen - mijn moreel hoog houden met quick wins door eerst de leningen af ​​te betalen met de kleinste saldi. Ik deed ook een paar grote betalingen per jaar, waarbij ik mijn spaargeld gebruikte:ik zou een dramatische daling van mijn hoofdsom zien, en als gevolg daarvan zou mijn rente per dag ook dalen. Ik heb ook geprofiteerd van de renteverlaging van 0,25% toen ik me aanmeldde voor automatisch betalen.

Leven na schuld: Ik huilde tranen van vreugde dat ik eindelijk verlost was van de financiële last die met schulden gepaard ging. Het voelde alsof er een zware last van mijn schouders viel.