Bitcoin, Dogecoin, Ethereum, Litecoin en Ripple. Je hebt deze namen misschien wel eens gehoord, maar je vraagt ​​je af wat ze zijn.

Dit zijn virtuele valuta, ook wel cryptocurrencies genoemd, en ze zijn de afgelopen jaren een populaire markt geworden bij consumenten en investeerders.

In november 2021 steeg de prijs van een enkele bitcoin, de cryptocurrency uitgevonden door een mysterieuze softwareprogrammeur genaamd Satoshi Nakamoto in 2009, naar een recordhoogte van meer dan $ 68.000. En investeerders hebben de afgelopen jaren ongeveer $ 2,6 biljoen in meer dan 5.000 soorten cryptocurrency gestoken, volgens recente rapporten.

En hoewel cryptocurrency wordt beschouwd als een zeer speculatieve investering die vatbaar is voor volatiliteit, is het van de marges van internet naar de mainstream van de zakenwereld verhuisd. Onlangs heeft de Bank of New York (BNY) Mellon Corporation, de oudste bank van het land, aangekondigd dat het cryptocurrencies, inclusief bitcoin, gaat aanhouden, overdragen en uitgeven. Mastercard kondigde in februari 2021 ook aan dat het bepaalde cryptocurrencies voor betalingen gaat ondersteunen.

En begin 2021 zei elektrische autofabrikant Tesla dat het $ 1,5 miljard van zijn vermogen in bitcoin had geïnvesteerd als een afdekking tegen inflatie, en kondigde aan dat het klanten de cryptocurrency zou laten gebruiken om voor zijn elektrische auto's te betalen. (De beweging van de valuta werd verder bemoeilijkt door een reeks tweets van Elon Musk, de CEO van Tesla, in juni van hetzelfde jaar, waarin werd gesuggereerd dat Tesla zijn bezit zou kunnen verkopen.)

Maar wat is een cryptocurrency en waarom zijn ze zo waardevol geworden?

Hoe werkt het?

Cryptocurrency is een puur digitale valuta, wat betekent dat het een vorm van geld is die uitsluitend online bestaat. Zoals de naam al doet vermoeden, vertrouwt het ook op een technologie genaamd codering, die informatie codeert over hoe de valuta wordt gebruikt in transacties, om deze veilig te houden. En net als contant geld kan cryptocurrency worden gebruikt voor betaling of als investering.

Hier wordt het ingewikkeld. Cryptocurrencies worden gemaakt met behulp van iets dat blockchain- of gedistribueerde grootboeksoftware wordt genoemd. Dat betekent dat de code een gecodeerd record produceert van de waarde van elke virtuele munt en de transacties waarbij het betrokken is, en dat record verspreidt over tal van netwerken op internet. Gedistribueerd grootboek is anders dan de manier waarop uw bank uw dollars bijhoudt, in een gecentraliseerde database die alleen zij beheert, zeggen cryptocurrency-experts.

In theorie heeft "iedereen op internet toegang tot records van cryptocurrencies en transacties, die zijn vastgelegd in een grootboek", zegt Andrew Lokenauth, directeur financiën en boekhouding bij verzekeringstechnologiebedrijf Cover Genius, gevestigd in Tampa, Florida.

Het gedistribueerde aspect van cryptocurrency maakt het mogelijk veiliger tegen hackers dan het geld op uw bankrekening. Hackers zouden in miljoenen computers moeten inbreken om een ​​bepaalde cryptocurrency te stelen, in plaats van één gecentraliseerd netwerk.

Cryptocurrency, met name Ethereum, heeft de weg vrijgemaakt voor iets dat gedecentraliseerde financiën (DeFi) wordt genoemd. DeFi is een financiële omgeving die volledig online bestaat, via blockchain. Bedrijven in de DeFi-industrie, vaak DeFi-apps of dapps genoemd, werken door de tussenpersoon uit te schakelen:traditionele banken. In plaats van de vele stappen die banken gebruiken, gebruikt DeFi de technologie achter cryptocurrency om financiële overgangen veilig en automatisch uit te voeren.

Gevaren en risico's van cryptocurrency

Aanvankelijk leidde een gebrek aan toezicht en regelgeving tot een aantal schandalen rond transacties met cryptocurrency en de beurzen waar cryptocurrency wordt gekocht en verkocht. Bitcoin was bijvoorbeeld de valuta die werd gebruikt in veel van de transacties op de nu gesloten Silk Road, een marktplaats voor drugs en andere illegale items op het 'dark web'.

Goed om te weten:In de VS wordt cryptocurrency niet als een officiële valuta beschouwd, en regelgevers hebben een hands-off benadering gekozen om het te reguleren, door toezicht te houden terwijl het wordt gekocht en verkocht op gespecialiseerde beurzen, gebruikt in financiële transacties en aangeboden aan het publiek via iets dat een initiële muntaanbieding of ICO wordt genoemd. Enkele van de toezichthouders zijn de Securities and Exchange Commission, het Amerikaanse ministerie van Financiën en de Commodity Futures Trading Commission. In tegenstelling tot bankdeposito's zijn stortingen met cryptocurrency niet verzekerd door de Amerikaanse Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC).

Tot voor kort waren grote banken op hun hoede voor cryptocurrencies vanwege de potentiële risico's en regelgevende zorgen die daarmee gepaard kunnen gaan. Houd er rekening mee dat cryptocurrencies volatiel kunnen zijn, wat betekent dat hun prijzen onderhevig zijn aan grote schommelingen op en neer.

Waar vind je het?

Er zijn twee manieren om cryptocurrency te verkrijgen. Een daarvan is door het te kopen op een handelsbeurs zoals Coinbase, Gemini of Kraken.

Coinbase had onlangs een beursgang en werd de eerste digitale valutawissel die naar de beurs ging. Het aanbod zou volgens experts meer geloofwaardigheid kunnen geven aan de jonge cryptocurrency-markt, terwijl het mogelijk meer IPO's in de industrie aanmoedigt.

De andere manier om het te verkrijgen is via een proces dat mijnbouw wordt genoemd. Dit is een complexe en arbeidsintensieve procedure waarbij computers met grote hoeveelheden verwerkingskracht worden gebruikt om nieuwe eenheden van een cryptocurrency te maken met behulp van algoritmen of ingewikkelde wiskundige formules.

Mijnwerkers helpen in wezen bij het volgen en bijwerken van de netwerken met gedistribueerde grootboeken. Je kunt het zien als het ontvangen van cryptocurrency-betalingen in natura voor het verzorgen van het netwerk.

Hier is nog iets om in gedachten te houden:de meeste cryptocurrency-netwerken beperken het aantal eenheden cryptocurrency dat in omloop kan zijn. Het bitcoin-netwerk stopt bijvoorbeeld met het produceren van bitcoin zodra er 21 miljoen in omloop zijn. De limieten helpen ervoor te zorgen dat de virtuele valuta waarde heeft, zeggen experts.

Hoe gebruik je cryptocurrency?

Helaas kun je cryptocurrency nog niet opslaan op een standaard bankrekening, hoewel sommige banken eraan lijken te werken. Zodra u uw digitale valuta heeft, moet u meestal een digitale portemonnee instellen en er zijn talloze versies hiervan beschikbaar voor desktop of als telefoon-app.

Met een portemonnee kunt u de valuta opslaan en gebruiken voor transacties.

Hoewel de lijst met verkopers die bitcoin voor betaling aannemen nog steeds klein is, wordt deze steeds groter en bevat deze grote namen zoals Dell, Microsoft en Expedia die het accepteren via verschillende bitcoin-handelspartners.

Wat zijn de risico's?

Cryptocurrencies hebben de afgelopen maanden een enorme waardestijging doorgemaakt. Sommige van die stijgingen zijn het gevolg van durfkapitaal en investeringsgeld van private equity dat de virtuele valutamarkt binnenstroomt, zegt Joshua Rosenblatt, een partner bij advocatenkantoor Frost Brown Todd in Nashville, Tennessee, en een expert in digitale betalingen.

"Beleggers waren op zoek naar deze buitensporige rendementen", zegt Rosenblatt.

Hoewel cryptocurrency een vruchtbaar gebied is geweest voor ervaren hedgefonds- en durfkapitaalinvesteerders, moet de gemiddelde belegger voorzichtig zijn en zijn huiswerk doen, zeggen financiële experts. "De meeste mensen zouden niet investeren in aandelen, obligaties of eigendommen zonder een redelijk begrip van wat het actief doet en eventuele valkuilen", zegt Jeremy Britton, een in Sydney, Australië gevestigde financieel adviseur voor het cryptocurrency-fonds Boston Trading Company.

Cryptocurrencies kunnen extreem volatiel zijn, wat betekent dat hun waarden onderhevig kunnen zijn aan grote schommelingen op en neer. Eind 2014 werd bitcoin bijvoorbeeld verhandeld tegen bijna $ 1.000 per munt. Slechts vijf maanden later, in het voorjaar van 2015, was de waarde met bijna de helft gedaald.

Een reden voor de wilde fluctuaties is dat het nog vroeg is en het aantal mensen dat cryptocurrency gebruikt nog relatief klein is. “Cryptocurrency als beleggingsklasse, en individueel, is zeer volatiel met grote prijsschommelingen... Als belegger, als je in de loop van een dag geen neerwaartse schommelingen van meerdere punten kunt tolereren, dan is crypto niet van jou, aangezien dit de norm is, ', zegt Shane Hackett, partner bij investeringsmaatschappij Legion Capital, gevestigd in New York, New York.

Voor meer informatie over de risico's van cryptocurrencies heeft de Securities and Exchange Commission (SEC), die regelgeving vaststelt met betrekking tot marktinvesteringen, enkele algemene richtlijnen gepubliceerd over digitale valuta en het aanbod van initiële munten, die u hier kunt vinden.

De SEC begint net te overwegen hoe cryptocurrency uitgebreider kan worden gereguleerd. Cryptocurrencies worden momenteel beschouwd als grondstoffen, wat betekent dat ze worden gereguleerd door de Amerikaanse Commodity Futures Trading Commission (CFTC). Aandelen, obligaties en ETF's worden daarentegen als effecten beschouwd en worden gereguleerd door de SEC. Effecten zijn doorgaans strenger gereguleerd dan grondstoffen. Regelgevers wegen af ​​of de SEC toezicht moet houden op cryptocurrencies.

Stash biedt momenteel niet de mogelijkheid om te investeren in cryptocurrencies. U kunt echter beleggen in bedrijven die blockchain-technologie gebruiken of ontwikkelen via investeringen, zoals ETF's, op het Stash-platform.

The Stash Way omvat regelmatig beleggen, beleggen voor de lange termijn en diversificatie. Je kunt ook de analysetool voor portfoliodiversificatie van Stash in de app bekijken om je te helpen diversifiëren. En vergeet niet dat aan alle beleggingen risico's zijn verbonden en dat u geld kunt verliezen op de aandelenmarkt.

Belangrijkste afhaalrestaurants :Een cryptocurrency is een sterk versleutelde virtuele valuta die kan worden gebruikt om goederen en diensten te kopen en verkopen, of als investeringsvehikel. Banken laten je het niet opslaan, dus je moet een speciale digitale portemonnee opzetten als je het wilt bezitten. Cryptocurrency is zeer volatiel en kan onderhevig zijn aan grote waardeschommelingen. Het is nog te vroeg voor cryptocurrency, maar er is belangstelling voor, zowel van grote als kleine investeerders.