Als je een reis naar Las Vegas, een vakantiebestemming in Florida of de Mexicaanse Rivièra hebt geboekt, is de kans groot dat je bij het inchecken in je hotel alles krijgt, van gratis ontbijt, lunch of diner tot Disney World-tickets alleen voor het bijwonen een verkooppresentatie van 90 minuten.

Als u het ermee eens bent, zullen door pure magie 90 minuten veranderen in een halve dag of een avond, en zou - hoeft niet, maar zou - een financieel harnas om uw nek kunnen plaatsen dat moeilijk te verwijderen zal zijn als u hun handtekening ondertekent. em>timeshare contract, want dat is wat ze willen dat je koopt, een vakantie timeshare.

"Direct na het ondertekenen van het contract - of jaren later - zullen de meesten zich realiseren dat het kopen van de timeshare de grootste financiële fout van hun leven was", zegt Scott Morse, operationeel directeur bij Resort Release. Het in Rockford, Illinois gevestigde bedrijf, A+ beoordeeld door het Better Business Bureau, zet zich in om eigenaren te helpen "vrij te worden van de nooit eindigende kosten die timeshare-eigendom met zich meebrengt."

Een timeshare is een eigendom - meestal in een condominiumontwikkeling van een resort - waar kopers het recht verwerven om een ​​eenheid of een vergelijkbare accommodatie voor een specifieke periode te gebruiken, meestal een week of twee keer per jaar. Dus elk appartement zal veel eigenaren hebben, die elk een akte verwerven voor hun fractionele belang. Bij andere panden heeft een koper het recht om het pand te gebruiken, maar heeft hij er geen daadwerkelijk aandeel in. Ten slotte verkopen sommige timeshare-bedrijven gewoon punten die kunnen worden gebruikt bij eigendommen over de hele wereld.

Volgens marktonderzoeksbureau Ragatz Associates bezitten wereldwijd meer dan 20 miljoen mensen timeshares. Hoewel er geldige redenen kunnen zijn om er een te bezitten - zoals jezelf dwingen om met het gezin op vakantie te gaan terwijl je betaald hebt om je kleine stukje paradijs te gebruiken - zullen veel eigenaren op een gegeven moment spijt hebben dat ze het woord timeshare hebben gehoord. em> .

Een bodemloze put waar je geld in gooit

Als je de neiging hebt om als een 2-jarige te praten - wanneer elk geuit woord "Nee!" - dan is het waarschijnlijk veilig voor u om een ​​timeshare-presentatie bij te wonen. Maar voor iemand anders is de kans op een gratis lunch of kaartjes voor het pretpark misschien niet de moeite waard om uren van uw tijd te besteden aan het luisteren naar verkoopclaims zoals:"Het is een geweldige investering die in waarde zal stijgen, de steeds hogere hoteltarieven zal verslaan, familieplezier, en kan worden overgelaten aan uw erfgenamen.”

Dit soort uitspraken zijn rode vlaggen, zegt Morse, omdat de realiteit iets heel anders is.

“Een van de vele leugens is dat dit investeringen zijn en kunnen worden verkocht voor meer dan wat je ervoor hebt betaald. Dit is complete onzin, aangezien het nooit een financiële investering is. Ze zijn een bodemloze put waarin je voor altijd geld giet , en de meeste hebben geen wederverkoopwaarde. Met hun nooit eindigende jaarlijkse onderhoudskosten worden ze de duurste hotelkamers die je ooit zou kunnen boeken."

Sommige eigenaren zijn zelfs bereid om ze weg te geven om te stoppen met het betalen van deze vergoedingen, merkt hij op en voegt eraan toe:"Zoek gewoon op 'Koop mijn timeshare voor één dollar'."

Dat hebben we gedaan, en hij heeft gelijk.

Morse erkent dat voor bepaalde gezinnen:"Een timeshare een investering in herinneringen kan worden, waarvan de waarde wordt gevonden in het 'vastzetten' van een gezin met jonge kinderen om op vakantie te gaan. De redenering gaat als volgt:'We hebben er $ 15.000 voor betaald, krijgen jaarlijks $ 2.500 voor onderhoud en belasting, dus we moeten het gebruiken!'"

We vroegen Morse:"Maar wat gebeurt er als de kinderen naar de universiteit gaan en ze niet langer als gezin op vakantie gaan?"

Zijn antwoord is een van de belangrijkste redenen waarom timeshares een vreselijke verspilling van geld kunnen worden:"We hebben klanten die hun timeshare al jaren niet gebruiken, maar de onderhoudskosten - die duizenden dollars per jaar kunnen oplopen - blijven bestaan."

Hogedruktactieken:2 stellen delen hun verhalen

Enige tijd geleden werd mijn advocatenkantoor benaderd door twee stellen die beangstigende, soortgelijke ervaringen hebben meegemaakt — waarbij ze zeiden dat ze tegen hun wil werden vastgehouden, slachtoffers van dwang — door dezelfde timeshare-ontwikkelaar in Las Vegas.

Een echtpaar was halverwege de 70:Dale, een Vietnamveteraan die met F-4 Phantoms vloog, en zijn vrouw, June, die dement is. Ze hadden al een aantal jaren een timeshare in Vegas, maar kunnen deze zelden gebruiken omdat de gewenste data 'bijna altijd volgeboekt waren', zei Dale. Uiteindelijk hadden ze geluk en was er een kamer vrij.

Bij het inchecken in hun timeshare-hotel vroegen ze of er een manier was om de jaarlijkse onderhoudskosten van $ 2500 te verlagen. Ze kregen de opdracht om met Alex, een verkoopvertegenwoordiger, te spreken. Het was het begin van een nachtmerrie waarin ze 'mentaal, en het leek fysiek, urenlang gevangen werden gehouden', zeiden ze.

“Meer dan vier uur lang werd er naar ons geschreeuwd, we mochten de badkamer niet eens gebruiken totdat we een nieuwe timeshare hadden gekocht voor meer dan $ 10.000, inclusief 'sluitingskosten' van $ 2.800 op een creditcard, waarvan ik bleef zeggen dat we dat deden niet willen!" Dale vertelde het ons in tranen.

Gebeuren deze dingen echt? "Je kunt het maar beter geloven", zegt Morse, eraan toevoegend dat ouderen en mensen met een slechte gezondheid vaak het doelwit zijn. "Ze zijn doodsbang om op te staan ​​en weg te lopen - ze zijn echt verlamd van angst."

We hadden u graag het commentaar van de timeshare-industrie gegeven over deze situatie en de timeshare-business in het algemeen, maar ondanks verschillende voicemails en e-mailverzoeken aan de hoogste PR-vertegenwoordiger van de American Resort Development Association - een van de toonaangevende handelsgroepen van het land - Ik heb nooit een reactie ontvangen.

We lieten voicemails achter voor de mediacontactpersoon van de ontwikkelaar in Las Vegas en hun algemeen adviseur, en werden ook nooit teruggebeld, maar de volgende dag kregen Dale en June een e-mail waarin stond:"We annuleren het contract en betalen uw betalingen terug."

Het was hetzelfde verhaal in hetzelfde pand voor het andere stel dat contact opnam met mijn kantoor, en hun verhaal is het perfecte voorbeeld van mensen die lichtjaren verwijderd moeten blijven van timeshare-presentaties. Onderwijzer Rex en zijn haarstyliste, June, zijn allebei begin veertig. Ze zijn een heel leuk stel, wat soms een probleem kan zijn.

"We kunnen geen nee zeggen, daarom hebben we de timeshare in de eerste plaats jaren geleden gekocht", gaf June toe. "We wilden er geen geld meer aan uitgeven, maar ze hielden ons urenlang vast in de verkoopruimte We waren allebei in tranen en mochten niet vertrekken voordat we $ 15.000 aan 'punten' en 'sluitingskosten' van $ 3.400 hadden gekocht.' Rex zat daar, naast zijn vrouw, duidelijk beschaamd, terwijl de tranen over zijn wangen liepen.

We konden hun contract ook laten annuleren, maar geen restitutie van de $ 3.400. Ze waren blij dat ze gewoon vrij waren van de timeshare.

We kunnen u niet vertellen wie de slechteriken zijn, aangezien een geheimhoudingsverklaring vereist was in de schikking.

“In veel gevallen hebben mensen meer dan 10 uur in een kamer gezeten, geen water gekregen, niet gegeten, zijn ze uitgeput en tekenen ze contracten om daar weg te komen. Minstens één keer per maand komt er iemand naar ons toe die meer dan $ 150.000 aan timeshareschulden heeft. We hebben mensen ontmoet die meer schuldig zijn dan hun huis waard is, het is zo eng', benadrukt Morse.

Natuurlijk denkt u waarschijnlijk:als dit zo is, waarom worden er dan geen strafrechtelijke klachten ingediend?

Hoewel Las Vegas een competente politieafdeling heeft, ontdekten we een schokkend gebrek aan interesse toen de juiste mensen werden benaderd. "Oh, je moet met de onroerendgoedafdeling van Nevada praten", kregen we herhaaldelijk te horen, en dat deden we, alleen om een ​​soortgelijk gebrek aan bezorgdheid te ontdekken. Waarom? Zou het een woord van vijf letters kunnen zijn dat gespeld is als M-O-N-E-Y? Timeshare-verkoop is big business in Sin City.

Wie loopt het grootste risico slachtoffer te worden?

Zijn het alleen de gehandicapte, oudere of aardige mensen die geen nee kunnen zeggen die in timeshare-contracten worden gezogen? Is er een ideaal slachtoffer van een timeshare-verkooppresentatie? Nee, zegt Morse. "We hebben gesproken met mensen op elk opleidingsniveau, uit alle lagen van de bevolking die het slachtoffer zijn geworden van deze presentaties, waaronder advocaten, artsen, journalisten en presentatoren van tv-talkshows."

Dus, wat is de bottom line voor consumenten? Als je de kans krijgt om een ​​verkooppresentatie bij te wonen, verleid door het gratis ontbijt of andere beloningen, begrijp dan voordat je naar binnen gaat dat je een aantal van 's werelds beste verkopers zult ontmoeten die, zoals Morse zegt:"Een beroep doen op het feit dat u waarschijnlijk verliefd bent geworden op het resort en dat uw emoties de rede zullen vertroebelen, aangezien de druk om vandaag te kopen toeneemt. Ze willen niet dat u uw financieel adviseur of advocaat raadpleegt en zullen u overladen met feeënstof - extra punten - om uw handtekening op hun contract te krijgen.

“Het kopen van een timeshare is een emotionele ervaring, en als je er al een hebt gekocht, moet je bij thuiskomst onmiddellijk contact opnemen met je financieel adviseur of advocaat en naar hun advies luisteren. Als ze je vertellen om te annuleren, volg dan de specifieke methode die in je contract staat beschreven.'

Maar het wordt nog erger. Houd ons in de gaten, want in een toekomstig verhaal zullen we zien hoe oplichters miljoenen dollars stelen van timeshare-eigenaren, terwijl ze het liefste lied zingen dat ze ooit hadden kunnen horen:"We hebben een koper voor je Mexicaanse timeshare!"