Fiets-, wandel- en visexpedities wanneer u van de boot stapt. Yoga- en cardiolessen aan dek. Winkelen op lokale voedselmarkten. Vermenging met kunstenaars in galerieën. Ervaringen zoals deze zijn nieuw aan boord van de hedendaagse rivierbootcruises.

Rivierboten die in de VS en in het buitenland varen en aanmeren in grote steden en kleine steden, zijn een van de grootste groeimarkten in de reisindustrie. De meeste passagiers zijn 50 jaar en ouder, en het zijn vaak doorgewinterde reizigers, die waarde hechten aan culturele interacties en leren over geschiedenis en kunst tijdens uitbundige entertainment en casino-avonden.

Een goed voorbeeld:Susie Seiler, 65, en haar man, Mitchell Yonkler, 66, uit Ossining, N.Y., maakten in de zomer van 2017 hun eerste riviercruise in Zuid-Frankrijk, nadat ze een last-minute deal hadden gesloten. "De educatieve inhoud, de lezingen over het Franse verzet of de Romeinse ruïnes die we zouden gaan zien, gegeven door deskundige historici aan boord, waren echt interessant", zegt Yonkler. "De onderdompeling in de bestemming was dieper", in vergelijking met een grotere oceaancruise die ze onlangs in Zuid-Azië hebben gemaakt, voegt Seiler toe.

Ze hielden ook van het gemak van iemand anders die hun bagage, luchthaventransfers en andere vervelende details regelde. "Het is geruststellend als iemand je vlucht ontmoet en voor je zorgt", zegt Yonkler.

Volgens veel riviercruisemaatschappijen, evenals een recent rapport van de handelsgroep Cruise Lines International Association, zijn de zaken booming. Volgens een recent CLIA-rapport zegt 53% van de reisbureaus dat ze geloven dat riviercruises groeien in Centraal- en Oost-Europa, inclusief op de Rijn, de Moezel, de Donau en de Elbe. Nog eens 30% zegt te denken dat de riviermarkt groeit aan de westkant van het continent, en nog eens 24% ziet groei in het zuiden van Europa, zoals aan de Rhône, Douro en Dordogne.

"Oceanen brengen je misschien naar een bestemming, maar alleen rivieren brengen je er doorheen", zegt Brenda Kyllo, vice-president strategische allianties bij AmaWaterways. Wat de programma's voor rivierboten nog aantrekkelijker maakt:de mogelijkheid om in het centrum van de stad aan te meren en nooit meer in en uit te hoeven pakken, zegt ze. AmaWaterways heeft de afgelopen drie jaar zes nieuwe schepen toegevoegd en heeft zojuist de AmaMagna gelanceerd, die twee keer zo breed is als traditionele rivierschepen, met ruimere suites. In 2020 biedt AmaWaterways 34 routes aan naar 22 landen, waaronder Kroatië, Zuid-Afrika, Botswana en Zimbabwe.

Rivierboten zijn beperkt in grootte - meestal tot 200 passagiers of minder - vanwege smalle sluizen en bruggen. Dus, als reactie op de stijgende vraag, voegen cruisemaatschappijen nieuwe boten en routes toe. “Reizigers zijn op zoek naar actieve en meeslepende ervaringen, en riviercruisemaatschappijen reageren aan boord en in de haven. Elke cruisemaatschappij leunt meer op de levensstijlwensen van hun gasten”, zegt Colleen McDaniel, hoofdredacteur van Cruise Critic, een nieuwsbrief en website voor de branche. De luxe lijn Crystal River Cruises biedt bijvoorbeeld 24-uursroomservice, butlers en een keuze uit 24 wijnen bij het diner, terwijl AmaWaterways, het eerste bedrijf dat fietsen aanbiedt voor sightseeing in havens, een wellnessprogramma aan boord heeft met yoga- en cardiolessen . Bijgewerkte menu's op veel cruisemaatschappijen bieden meer keuzes en zijn geschikt voor vegetarische, veganistische, glutenvrije en andere speciale diëten.

"De nieuwste trend zijn cruises met culturele diepgang, gericht op de burgeroorlog of Amerikaanse muziek of culinaire avonturen", zegt Bill Spaeth, senior vice president marketing. Het vlaggenschip, de American Queen, is de grootste rivierboot ter wereld en biedt plaats aan 420 passagiers, en de andere drie boten van het bedrijf bieden plaats aan 160 tot 240 passagiers. Een populaire route is de achtdaagse Memphis naar St. Louis American River BBQ-uitdaging, die begint bij $ 2.099 per persoon. Culinaire teams van de rivierboot strijden tegen regionale barbecuemeesters.

Een rivierboottocht kiezen

Met zoveel keuzes beschikbaar, kan het moeilijk zijn om te beslissen welke reis je gaat maken. Reisexperts bieden de volgende tips voor het selecteren van de beste reis voor jou.

Overweeg wat voor jou het belangrijkst is. “Is het de bestemming, het eten, de service of de prijs? Zoek een reisbureau dat ervaring heeft met riviercruises, want het is soms moeilijk om verschillen te onderscheiden zonder deskundige hulp”, zegt Walter Littlejohn, vice-president en directeur van Crystal River Cruises.

Vergelijk het aantal passagiers en het aantal bemanningsleden op schepen van dezelfde grootte. “Is het 106 passagiers met 68 bemanningsleden of 190 passagiers met 50 bemanningsleden? Die cijfers zijn van invloed op het serviceniveau dat je krijgt”, zegt Littlejohn.

De betekenis van 'all-inclusive' kan sterk verschillen van boot tot boot. Omvat het fooien, alle excursies aan wal, wijn en bier bij het diner, of alle alcoholische dranken op elk moment?

Sla de excursies aan wal niet over het hoofd, zelfs niet als er extra kosten in rekening worden gebracht. “Profiteer van speciale dagtochten. Sommige zijn echt de moeite waard', zegt Roberta Graham, 73, een gepensioneerde manager in de gezondheidszorg die drie Viking-rivierboottochten heeft gemaakt. Tijdens een Seine-reis volgde ze een gedenkwaardige kookles met drie andere passagiers. Ze gingen met een gids op markten verse ingrediënten verzamelen en kookten vervolgens een maaltijd op een kookschool terwijl "de chef-kok en de gids opera voor ons zongen."

Let op het activiteitenniveau dat in het reisschema wordt vermeld. "Het is gemakkelijk om op en van onze boten en bussen te stappen, maar sommige straten in de havens kunnen bergop of bergaf lopen", zegt Spaeth. "Sommige van onze programma's zijn eenvoudig en sommige zijn actief", zegt Road Scholar's Bell. Slechts enkele van de rivierboten hebben liften. Voor mensen met mobiliteitsproblemen raadt Bell trips aan, zoals de 10-daagse "Bountiful Holland by Riverboat:Tulips and Parks at a Slower Pace", die de geschiedenis van tulpen langs de Nederlandse rivieren verkent. Vanaf $ 2.799 plus vliegtickets, vereist de reis wat wandelen en een paar uur staan ​​in musea. Nederland is redelijk vlak en een goede optie voor mensen die graag wandelen.

"Ik ben van plan om één keer per jaar op rivierboottochten te blijven totdat ik geen plaatsen meer heb om te zien", zegt Graham. "Ik ben verslaafd aan ze." Gezien de groeiende mogelijkheden is de kans dat de voorraad uitgeput raakt klein.