Toen de pandemie toesloeg en het restaurant dat Eric S. beheerde in Brighton, Michigan, tijdelijk zijn deuren sloot, vroeg Eric een werkloosheidsuitkering aan. Toen het bedrijf een paar maanden later weer openging en Eric weer aan het werk ging, werden zijn uren gehalveerd.

Hoewel Eric en zijn vrouw erin slaagden hun hypotheekbetalingen bij te houden, merkte het paar dat ze krap bij kas zaten en begon achter te raken met hun creditcardrekeningen. In september hadden ze ongeveer $ 13.000 aan creditcardschuld opgebouwd en Erics kredietscore was met bijna 75 punten gedaald, tot de lage 600. "Ik had het gevoel dat ik de controle aan het verliezen was", zegt hij. "Het legde ook veel stress op ons huwelijk."

Het echtpaar zocht een kredietadviseur, die hen hielp hun budget bij te stellen - alleen al door hun Hulu- en Netflix-abonnementen kwijt te raken, bespaarden ze $ 70 per maand - en begonnen ze hun schulden af ​​te betalen. Slechts twee maanden later hadden ze $ 3.000 van hun totale saldo afgeschoren. "We hebben door deze hele ervaring veel beter met ons geld om kunnen gaan", zegt Eric.

De schuldkloof

De coronaviruscrisis is een tweesnijdend zwaard geweest voor Amerikanen in termen van schulden. Ten eerste het goede nieuws:na het ontvangen van een infuus van contanten uit stimuleringscheques afgelopen voorjaar, gebruikten miljoenen consumenten hun noodfonds om schulden af ​​te lossen. Op 15 april 2020, toen de eerste grote golf van cheques de bankrekeningen van Amerikanen bereikte, was er een bijna onmiddellijke toename van schuldbetalingen, volgens een TrueAccord-onderzoek van gegevens van 12 miljoen Amerikaanse consumenten.

Bovendien is een meerderheid van de Amerikanen erin geslaagd om op de hoogte te blijven van hun creditcardrekeningen, ontdekte een LendingTree-onderzoek van oktober. Uit het onderzoek, dat kredietrapporten analyseerde van bijna 7.300 consumenten die in een maand tijd ten minste $ 1.000 aan creditcardschuld hadden afbetaald, bleek dat bijna 6 op de 10 leners (59%) drie maanden later een nulsaldo op hun creditcard aanhielden. (De gemiddelde FICO-score bereikte in juli zelfs een recordhoogte van 711, volgens Fair Isaac Corp., het data-analysebedrijf achter de kredietbeoordeling.)

Maar "in sommige opzichten is het een verhaal over twee steden", zegt Bruce McClary, een woordvoerder van de National Foundation for Credit Counseling (NFCC), die non-profit kredietadviesbureaus vertegenwoordigt. “Terwijl een aantal Amerikanen hun creditcardschuld hebben kunnen afbetalen tijdens de pandemie, hebben sommige mensen het echt moeilijk omdat ze zijn ontslagen of hun uren hebben verminderd.” Veel van die mensen hebben geen financieel vangnet, zegt hij, "dus moesten ze terugvallen op creditcards."

Er is ook een groot aantal Amerikanen die worstelt met onbetaalde medische rekeningen vanwege de pandemie. In juni vorig jaar hadden ongeveer 7,7 miljoen werknemers hun baan verloren bij een door de werkgever gesponsorde ziektekostenverzekering sinds half maart, zo bleek uit een rapport van het Commonwealth Fund; deze gezondheidsplannen dekten 6,9 miljoen afhankelijke personen. En ondanks wat banengroei in het derde kwartaal van 2020, waren eind oktober bijna 7 miljoen Amerikanen nog bezig met het verzamelen van een werkloosheidsverzekering, meldt het Amerikaanse ministerie van Arbeid.

De VS zagen tussen 1 maart en 24 oktober meer dan 65.000 COVID-19-hospitalisaties, volgens gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention. Landelijk bedroeg de gemiddelde vergoeding voor een ziekenhuisverblijf voor een COVID-19-patiënt $ 73.300, volgens FAIR Health Inc., een non-profitorganisatie voor de gezondheidszorg.

Creditcardschuld overwinnen

Als u achterloopt met uw rekeningen, volgen hier strategieën die u kunt gebruiken om uw schuld af te betalen.

Praat met uw schuldeiser. Veel creditcardmaatschappijen begonnen klanten noodhulpprogramma's aan te bieden toen de pandemie begon. Sommige van deze programma's zijn inmiddels verlopen, maar sommige bestaan ​​nog steeds, zegt McClary. (Op het moment van schrijven bood American Express nog steeds ondersteuning aan in aanmerking komende klanten door middel van flexibele factuurbetalingen en lagere rentetarieven.)

Als uw creditcardmaatschappij niet langer adverteert met COVID-gerelateerde hulpprogramma's, raadt McClary u toch aan contact op te nemen met uw provider. "Het is een bekend feit dat schuldeisers hulpprogramma's aanbieden die niet op het menu staan", zegt hij. "Je zult moeten laten zien dat je het moeilijk hebt, maar bedrijven kunnen misschien een oplossing voor je bieden, in ieder geval op korte termijn."

Als je een uitstelplan hebt, controleer dan elke factureringscyclus, zegt Michelle Jones, chief external affairs officer bij Money Management International, een financieel adviesbureau zonder winstoogmerk in Sugar Land, Texas. "Sommige creditcardmaatschappijen nemen elke 30 dagen een beslissing over het verlengen van uitstel", zegt ze.

Vraag een lagere rente aan. Als uw credit score is verbeterd, is de rente die u op uw kaart betaalt mogelijk niet het laagste tarief dat u zou kunnen betalen, zegt McClary. Ted Rossman, analist kredietsector bij CreditCards.com, is het ermee eens:"Het is onwaarschijnlijk dat ze u een enorme daling van uw APR zullen opleveren, maar elk klein beetje telt."

Stel uw saldo over naar een nieuwe kaart. Het overboeken van het saldo op een creditcard met hoge rente naar een kaart met een lage of 0% introductierente kan de rente die u op uw schuld betaalt, verlagen. De vangst? Niet iedereen komt in aanmerking, en als u het saldo niet betaalt terwijl u de renteverlaging krijgt, kunt u weer eindigen waar u begon. "Tijdens de pandemie is het veel moeilijker geworden om saldo-overdrachten te verkrijgen", zegt Rossman. "Op dit moment heb je meestal een kredietscore van 735 nodig om in aanmerking te komen voor een saldooverdrachtskaart. Vorig jaar waren dat er ongeveer 710.”

Zoek een kaart met lage saldo-overdrachtskosten. De Platinum-creditcard van Navy Federal Credit Union heeft bijvoorbeeld geen saldo-overdrachtskosten en brengt 0% inleidende APR op saldo-overdrachten in rekening voor de eerste 12 maanden.

Betaal eerst creditcards met hoge rente af. Als u een uitstaande schuld heeft op meer dan één creditcard, zijn er twee benaderingen die u kunt volgen:de schuldsneeuwbalmethode of de schuldlawinemethode. De sneeuwbalmethode houdt in dat je je kaarten in volgorde van de kleinste balans naar de grootste betaalt, wat je kan helpen momentum te krijgen (net als een sneeuwbal van een heuvel rollen). De lawinemethode richt zich eerst op schulden op de kaarten met de hoogste rente.

Jones geeft de voorkeur aan de lawinemethode. Hoewel het eerst afbetalen van uw kleinste schuld u een mentale overwinning kan opleveren, "in termen van het minimaliseren van wat u aan rente betaalt over de levensduur van uw creditcardschuld, wilt u echt beginnen met het afbetalen van de creditcard met de hoogste rente, ' zegt ze.

Raadpleeg een kredietadviseur. Weet u niet zeker welke weg u moet nemen om uw creditcardschuld af te betalen? Praat met een kredietadviseur zonder winstoogmerk (u kunt er een vinden op nfcc.org). Deze financieel professional kan met u om de tafel gaan zitten om uw financiën te beoordelen en u te helpen bij het opstellen van een plan op maat om uw schuld af te lossen. Ze kunnen mogelijk ook namens u onderhandelen met schuldeisers.

McClary zegt dat de eerste sessie met een kredietadviseur zonder winstoogmerk meestal gratis is. Bovendien "bieden ze advies over alle soorten schulden, niet alleen creditcardschulden", zegt hij. Als u zich inschrijft voor een schuldbeheerplan bij de hulpverlener, worden eenmalige programmaactiveringskosten van $ 30 tot $ 50 in rekening gebracht, plus een maandelijkse vergoeding van $ 20 tot $ 75.

Medische schuld overwinnen

Als u uw baan en uw door de werkgever gesponsorde ziektekostenverzekering bent kwijtgeraakt, kunt u mogelijk het ziektekostenverzekeringsplan van uw werkgever behouden via de Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act of COBRA. U moet de volledige kosten van de premies betalen, maar u kunt de dekking tot 18 maanden verlengen. (Zie Nu betaalbare gezondheidszorg vinden voor meer strategieën.)

Hoewel het houden van uw ziektekostenverzekering u niet zal helpen om bestaande medische rekeningen te betalen, zal het u helpen beschermen tegen het opbouwen van meer medische schulden. "Mensen die geen ziektekostenverzekering hebben, zijn slechts één ziekte of één ongeval verwijderd van financiële ondergang, en dat zijn de mensen die financieel het meeste risico lopen als ze het coronavirus oplopen", zegt Jerry Ashton, medeoprichter van RIP Medical Debt , een non-profit organisatie voor het kwijtschelden van schulden.

Praat met uw zorgverlener. Achter op doktersrekening? "Elke arts heeft zijn eigen tolerantieniveau voor verlies", zegt Ashton. "Normaal gesproken zal een particuliere medische praktijk $ 25.000 tot $ 30.000 per jaar verliezen die een arts niet uit de goedheid van hun hart nastreeft, dus wees niet bang om uw arts om hulp te vragen."

Als je een ziekenhuisrekening hebt die je niet kunt betalen, stelt Ashton voor om de factureringssupervisor van het ziekenhuis te vragen om kwijtschelding of verlaging van de schuld. "Als je nergens kunt komen, ga dan naar de [chief financial officer]", zegt hij, en vraag wat ze kunnen doen. Op zijn minst kun je misschien een betalingsplan uitwerken dat duurzamer is.

Veel ziekenhuizen hebben financiële hulpprogramma's, waarbij ze een deel of zelfs al je schulden afschrijven, afhankelijk van je situatie, zegt Jones. "Maar patiënten moeten ernaar vragen."

Raadpleeg een advocaat voor medische facturering. Als u zelf geen vooruitgang kunt boeken, of als uw zorgverzekeraar uw schuld heeft verkocht aan een incassobureau, kan een advocaat voor medische facturering u helpen bij het aanvechten van geschillen over facturering - volgens sommige schattingen 30 tot 40% van de medische rekeningen fouten bevatten—en in sommige gevallen onderhandelen om de kosten te verlagen.

Sommigen rekenen per uur, met een tarief van $ 100 tot $ 200, terwijl anderen een percentage van het geld claimen dat ze u besparen (meestal ongeveer 25% tot 35% van uw totale besparing). U kunt een advocaat voor medische facturering vinden via de Alliance of Claims Assistance Professionals..

Tik op uw eigen vermogen?

Uw eigen vermogen gebruiken voor contant geld en het geld gebruiken om leningen met een hoge rente af te betalen, is een andere manier om schulden af ​​te bouwen. Ondanks de pandemie stegen de huizenprijzen vorig jaar en leidden ze tot recordniveaus van eigen vermogen voor Amerikaanse huiseigenaren, blijkt uit gegevens van de Federal Reserve. U kunt uw eigen vermogen ontgrendelen met een lening over het eigen vermogen.

Een lening over het eigen vermogen biedt een forfaitair bedrag aan contanten, met een vaste rentevoet en een vaste terugbetalingsperiode van vijf tot dertig jaar. In normale tijden kunt u bij de meeste kredietverstrekkers tot 85% van de marktwaarde van uw huis lenen. Maar tijdens de pandemie hebben sommige kredietverstrekkers de beperkingen aangescherpt, waarbij sommigen slechts tot 80% of minder van de waarde van een huis uitleenden.

Omdat u het geld van een eigenvermogenslening naar eigen inzicht mag uitgeven, kunt u het geld gebruiken om schulden af ​​te betalen, wat een goede strategie kan zijn als u een hoog creditcardsaldo heeft of als u ' zit achter met medische rekeningen. Het grote voorbehoud is dat een lening van het eigen vermogen door uw huis wordt gedekt, dus als u stopt met betalen, kan uw geldschieter uw huis afschermen. Ook veranderde de herziening van de belastingwetgeving de regels voor de aftrek van eigen vermogen. U moet een eigenvermogenslening gebruiken om uw woning te verwerven of te verbeteren. U kunt dus geen rentebetalingen aftrekken als u de lening gebruikt om schulden af ​​te lossen.

Het gemiddelde tarief voor een lening met eigen vermogen was onlangs 5,78%, volgens Bankrate, terwijl de gemiddelde creditcardrente 14,58% was voor bestaande rekeningen, volgens WalletHub. "In deze omgeving met lage rentetarieven zullen de tarieven voor eigenvermogensleningen aanzienlijk lager zijn dan de tarieven voor creditcards", zegt Michael Foguth, president en oprichter van Foguth Financial Group, een financieel planningsbureau in Brighton, Michigan, dat betekent dat een lening met eigen vermogen een goede optie kan zijn om schulden met een hoge rente af te betalen.

De beste tarieven voor eigenvermogensleningen gaan doorgaans naar leners met een kredietscore van 740 of hoger, zegt Rick Bettencourt, een leningfunctionaris bij Calibre Home Loans, in Danvers, Massachusetts.