De federale overheid subsidieert huurwoningen voor gezinnen met een laag inkomen via Sectie 8 van de HUD en sociale huisvestingsprogramma's. Ondanks hun inspanningen overtreft de vraag naar woningen met een laag inkomen het aanbod. Volgens de National Low Income Housing Coalition is er volgens de National Low Income Housing Coalition anno 2010 geen provincie in het land waar een fulltime werknemer met een minimumloon de markthuur kan betalen voor een appartement met één slaapkamer. Het systeem voor het aanvragen van een HUD-programma is landelijk uniform; huisvesting veiligstellen is een ander verhaal.
Huisvesting met een laag inkomen heeft tot doel een aanbod van betaalbare huurwoningen te bieden aan behoeftige gezinnen. Zoals het er nu uitziet, moet een huurdershuishouden $ 18,44 per uur verdienen om de eerlijke markthuur - $ 959 - te betalen voor een appartement met twee slaapkamers in de Verenigde Staten, gebaseerd op gegevens uit 2010 die zijn geanalyseerd door de National Low Income Housing Coalition. Het volkshuisvestingsprogramma van HUD bestaat uit huurprijzen die zijn vastgesteld tegen betaalbare tarieven in constructies die eigendom zijn van en beheerd worden door HUD. Via sectie 8 voorziet HUD in aanmerking komende gezinnen van subsidievouchers die ze kunnen gebruiken om huur op de particuliere markt veilig te stellen.
Hoewel Sectie 8 en volkshuisvesting de huur op verschillende manieren subsidiëren, houden beide zich aan het algemeen aanvaarde idee dat huisvesting betaalbaar is wanneer een huishouden niet meer dan 30 procent van zijn inkomen aan huur en nutsvoorzieningen besteedt. Over het algemeen houdt HUD de huur van sociale woningen op een niveau dat overeenkomt met de drempel van 30 procent. Een Sectie 8-voucher subsidieert het deel van de huur van een gezin dat in de meeste gevallen meer dan 30 procent van het gezinsinkomen bedraagt, volgens de Sectie 8-website van HUD.
Gezinnen met inkomens die aanzienlijk lager zijn dan de mediaan van hun gebied, kunnen gelijktijdig een aanvraag indienen voor de sectie 8 en sociale huisvestingsprogramma's. Om te solliciteren, moet een gezin contact opnemen met hun lokale huisvestingsautoriteit of huisvestingscommissie. Terwijl HUD toezicht houdt op de programma's, beheren lokale huisvestingsbureaus de dagelijkse activiteiten, waaronder het verwerken van aanvragen. HUD onderhoudt een doorzoekbare database van lokale sociale woningbouwbureaus op haar website (zie bronnen). Gezinnen in Atlanta, Georgia, kunnen bijvoorbeeld beide programma's aanvragen bij de Atlanta Housing Authority.
Sectie 8 en volkshuisvesting aanvragen is net zo eenvoudig als het invullen van papierwerk en het verifiëren van informatie zoals gezinsgrootte en -samenstelling en gezinsinkomen. HUD gebruikt inkomen als de belangrijkste kwalificatie voor beide programma's. Huurders kunnen sociale woningbouw aanvragen als hun gezinsinkomen niet hoger is dan 80 procent van het mediane inkomen van hun gebied, volgens de website van het HUD-programma voor volkshuisvesting. De limiet van sectie 8 ligt op 50 procent van de mediaan, vanaf 2010.
Als een gezin hulp bij huisvesting aanvraagt. Als we Atlanta als voorbeeld nemen, kan een gezin van vier personen niet meer dan $ 57.450 per jaar verdienen om in aanmerking te komen voor sociale huisvesting en $ 35.900 voor sectie 8, volgens de inkomensgrenzen van de HUD voor 2010. Minder welvarende plaatsen zien die aantallen aanzienlijk dalen. In Valdosta, Georgia, dalen die cijfers bijvoorbeeld tot respectievelijk $ 38.650 en $ 24.150. Aan de andere kant van het spectrum is 80 procent van het mediane inkomen in de metropool Nassau-Suffolk, New York $ 74.250, terwijl 50 procent gelijk is aan $ 51.800.