• Als je duurzaamheid tot een kernonderdeel van je missie maakt, moedig je blijvende, betekenisvolle verandering aan.
• Het huidige zakelijke landschap geeft geen prioriteit aan duurzaamheid, dus u moet buiten de gebaande paden denken om uw bedrijf milieuvriendelijker te maken.
• U moet sociale media gebruiken om consumenten te bereiken die op zoek zijn naar ecologisch duurzame producten.
• Dit artikel is bedoeld voor eigenaren van kleine en middelgrote bedrijven die hun impact op het milieu willen minimaliseren.
  

Op dit moment zijn de effecten van klimaatverandering vrijwel een alledaags gesprek. Als eigenaar van een klein bedrijf kunt u een rol spelen in dat gesprek:bepaalde bedrijfspraktijken kunnen schadelijk zijn voor het milieu. U voelt zich misschien verplicht om te reageren met duurzame zakelijke maatregelen, en dat is een goede zet, want duurzame praktijken kunnen een verkoopargument zijn.

Het punt is dat duurzaamheidsmaatregelen een uitdaging kunnen zijn om te implementeren terwijl uw bedrijf winstgevend blijft, maar dat maakt het niet onmogelijk. Daarom hebben we deskundig advies ingewonnen van verschillende bedrijven om de duurzame route te gaan zonder de bank te breken.

Wat is duurzaamheid?

Duurzaamheid is het vermogen om in de loop van de tijd door te gaan zonder negatieve gevolgen voor het milieu. In het bedrijfsleven is duurzaamheid een doel:het minimaliseren of volledig elimineren van de negatieve impact van uw bedrijf op het milieu.

Duurzaam ondernemen geeft prioriteit aan mensen, de planeet en alles daartussenin. Naarmate de bezorgdheid over door de mens veroorzaakte klimaatverandering blijft toenemen, worden meer organisaties milieubewust. Ze doen dit vaak door ervoor te zorgen dat ze alleen voldoende hulpbronnen gebruiken om aan hun behoeften te voldoen, het gebruik van milieubelastende materialen tot een minimum te beperken en milieuvriendelijke procedures en toeleveringsketens op te zetten.

Hoe u duurzaamheid tot een onderdeel van uw bedrijfsmodel maakt

Duurzame praktijken kunnen een positieve invloed hebben op het milieu en dus op uw hele klantenbestand. Sommige klanten zijn zelfs actief op zoek naar duurzame producten. Milieuvriendelijk zijn is natuurlijk makkelijker gezegd dan gedaan. Een ingrijpende verandering in het bedrijfsbeleid om duurzaamheidspraktijken te implementeren, kost veel tijd en moeite. Deze aanpassingsperiode kan soepeler verlopen met de juiste strategieën. Enkele van de meest effectieve tips voor de overgang naar duurzaamheid zijn:

1. Maak duurzaamheid onderdeel van je missie.

Duurzaamheid onderdeel maken van uw bedrijfsmodel kan moeilijk zijn en is vaak duurder of complexer om te implementeren. Om dit op een authentieke en effectieve manier te doen, moet duurzaamheid een kernonderdeel van uw bedrijfsmissie zijn, niet alleen een marketingactie of een pr-gesprekspunt.

"Toen we droomden van onze eigen tinten voor volwassenen, wilden we een waardevoorstel creëren dat voor ons authentiek aanvoelde, iets dat hopelijk een positief verschil maakt in de wereld", zegt Molly Fienning, oprichter van het ethisch gemaakte zonnebrillenmerk Notra, die single- gebruik plastic en eet minder vlees als persoonlijke stap richting duurzaamheid. “Duurzaamheid dringt steeds meer door in ons eigen leven thuis. We [wilden] beginnen met het nemen van stappen en het nemen van zakelijke beslissingen die vandaag en elke dag voor het milieu zorgen, zelfs als ze op korte termijn iets meer kosten."

De milieuvriendelijke inzet van Fienning en haar partners wordt weerspiegeld op elk niveau van hun bedrijf, of het nu gaat om de composteerbare monturen van hun zonnebrillen, hun verpakkings- en verzendmateriaal of de productiefaciliteit waarmee ze samenwerken in Italië. Voor uw bedrijf heeft u misschien soortgelijke overwegingen, of u denkt misschien aan zakelijke partners, investeerders, arbeidsomstandigheden of afvalbeheer en recycling. Elk van deze elementen kan duurzame en ethische principes bevatten.

“Duurzaamheid is een kernwaarde van ons”, zegt Mik Breiterman-Loader, CEO van Vestive. "Het beïnvloedt ons bedrijf zowel intern als extern, [van] onze branding, onze investeringsmodellen, tot welke snacks we op kantoor hebben."

Ongeacht de bewegende delen waaruit uw bedrijf bestaat, als u duurzaamheid definieert als een essentieel onderdeel van de waarden van uw bedrijf, zal dit natuurlijk de beslissingen die u moet nemen informeren en een duurzamer bedrijfsmodel op elk niveau creëren.

2. Denk buiten de kaders.

Het kan voor kleine bedrijven moeilijk zijn om partners te vinden die zowel ethisch als betaalbaar zijn om mee samen te werken. De meeste gevestigde toeleveringsketens zijn bijvoorbeeld niet opgezet om te voldoen aan duurzame en ethische principes.

"Een echt duurzaam bedrijfsmodel of toeleveringsketen is een stapsgewijze verandering, waarbij je moet nadenken over het verstoren van de huidige bedrijfsstructuur om grote veranderingen door te voeren om meer van de markt aan te pakken", zegt William Crane, oprichter en CEO van IndustryStar Solutions. "Uw bedrijf en uw leveranciers moeten meer als strategen denken om nieuwe branchestructuren te creëren."

Bij het creëren van de toeleveringsketen voor Notra's zonnebrillen moesten Fienning en haar partners veel tijd besteden aan het verkennen van hun opties. Goedkopere leveranciers voldeden niet aan hun eisen voor een ethisch productieproces, terwijl de industriestandaard kunststoffen die werden gebruikt om de meeste zonnebrillen te maken niet milieuvriendelijk waren. Hun zoektocht leidde hen uiteindelijk naar een fabriek in Italië die een plantaardig, plasticachtig materiaal produceerde, waar ze ook hun zonnebril konden laten vervaardigen volgens hun normen voor de behandeling van werknemers.

Of u nu probeert een ethische toeleveringsketen te creëren, op zoek bent naar milieuvriendelijke verpakkingsmaterialen, een marketingplan ontwikkelt of een andere uitdaging probeert op te lossen die zich in uw bedrijfsmodel voordoet, buiten de industrienormen denken kan vaak leiden tot een duurzamere oplossing . Wees niet bang om naar het buitenland te kijken, bedrijven buiten uw branche na te streven of te zien welke voorheen onbekende bronnen voor u beschikbaar zijn.

3. Accepteer imperfectie.

Fienning en haar partners werken er hard aan om duurzaamheid op elk niveau van hun bedrijf te integreren. Hun verpakkingsmaterialen vermijden bijvoorbeeld plastic en de verpakking van de Notra-zonnebrillen is composteerbaar. Maar op de website van het bedrijf geven ze toe dat niets perfect is.

Hoewel de monturen van de zonnebril biologisch afbreekbaar zijn, moeten de lenzen in de prullenbak worden gegooid. Hoewel Fienning zou willen dat daar uiteindelijk verandering in kwam, laat ze zich er niet door ontmoedigen.

"Perfectie is niet mogelijk", zei ze. "Maar al die kleine stapjes in de goede richting zullen in de loop van de tijd een aanzienlijke afstand opleveren."

Greenbar Distillery in Los Angeles heeft onvolmaakte, duurzame praktijken tot onderdeel van zijn stijl gemaakt door de zware, "luxueuze" flessen af ​​te wijzen waar veel concurrenten de voorkeur aan geven en door milieuvriendelijker lichtgewicht glas te gebruiken, wat het bedrijf ongeveer 30% bespaart.

Hoewel uw bedrijfsmodel ernaar moet streven om uw duurzame en ethische principes op elk niveau te integreren, is dat misschien niet mogelijk vanwege uw budget, branche of andere beperkingen. Dat zou je er niet van moeten weerhouden om vanaf het begin te doen wat je kunt.

Naarmate er meer duurzame bedrijven op de markt komen, zult u merken dat andere toeleveringsketens, materialen of partnerschappen zowel beschikbaar als betaalbaar worden. Naarmate uw bedrijf groeit en uitbreidt, bent u beter gepositioneerd om veranderingen in uw branche teweeg te brengen of te profiteren van oplossingen die ooit buiten uw budget vielen.

4. Omarm sociale marketing.

De beweging naar duurzaam ondernemen heeft een sterke online aanwezigheid, met toegewijde volgers van #zerowastelife, #minimalistliving, #organic en andere duurzaamheidspraktijken op sociale media en blogs. Door gebruik te maken van deze sociale gemeenschappen kunt u een breed en betrokken publiek bereiken, zelfs met een beperkt marketingbudget.

"Onze marketinginspanningen bij Notra waren echt gericht op het maken van prachtige buitenfotografie", zegt Fienning. Deze afbeeldingen, legt ze uit, zijn online populair, waardoor de interesse in het merk zich op natuurlijke wijze verspreidde in sociale-mediagemeenschappen.

Consumenten die geïnteresseerd zijn in duurzaamheid zijn ook actief in het vinden en delen van producten gemaakt door ethische merken, waarvan Fienning zegt dat Notra ook heeft geprofiteerd.

"Ik heb meerdere vrouwen gehad die me benaderden en zeiden dat ze Notra hadden ontdekt omdat hun vriend onze zonnebril droeg en er zo geweldig uitzag... Dit natuurlijke verlangen van consumenten die groen willen kopen, heeft ons geholpen", zei ze. "Mensen willen het merk al kopen en ondersteunen zonder extra marketing."

5. Bouw een gemeenschap op.

Naast het gebruik van de reeds bestaande online community, kunt u de aanwezigheid en marketingimpact van uw merk vergroten door een bewuste inspanning te leveren om uw eigen community op te bouwen. Zoek populaire bloggers die passen bij de ethiek en het imago van uw merk, maak uw eigen hashtag voor sociaal delen en besteed tijd aan het online communiceren met uw volgers en klanten.

Vergeet niet contact op te nemen met andere duurzame merken. Deze bedrijven hebben vaak veel geïnvesteerd in het promoten van het werk en de producten van andere duurzame bedrijven bij hun eigen klanten.

"Er zijn andere echt interessante groene producten van andere coole bedrijven, en we zouden graag helpen die merken en hun inspanningen een boost te geven", zei Fienning. "Ik ben opgewonden als ik zie dat een bedrijf echt probeert milieubewuster te zijn, omdat we allemaal een golf beginnen die sterker zal worden naarmate meer mensen meedoen."

Dit soort gemeenschapsuitwisseling en ondersteuning is essentieel voor de groei van duurzame bedrijven. Interactie met andere ethische merken kan u helpen toegang te krijgen tot nieuwe bronnen en markten. Het kan de waarde versterken van het creëren van een bedrijf dat aansluit bij uw persoonlijke principes als u ooit merkt dat u twijfelt of worstelt. U kunt zelfs anderen in uw branche aanmoedigen om duurzame principes op te nemen in hun eigen bedrijfsmodellen.

"Al deze kleine veranderingen, de kleine stapjes van deze bedrijven, maken samen het verschil", zegt Fienning. "Als we vandaag een … verandering in de goede richting voor ons bedrijf maken, inspireren we misschien anderen - onze klanten, onze concurrenten - om hetzelfde te doen."

Jesaja Atkins en Katharine Paljug hebben bijgedragen aan het schrijven en rapporteren van dit artikel. Voor een eerdere versie van dit artikel zijn broninterviews afgenomen.