In de meeste jaren sinds 1975 ontvangen begunstigden van de sociale zekerheid een aanpassing van de kosten van levensonderhoud (COLA) op hun betalingen. De COLA is gebaseerd op de procentuele stijging van de consumentenprijsindex voor stedelijke loontrekkenden en bedienden, volgens de sociale zekerheid.

Eerder deze maand zei de Amerikaanse socialezekerheidsadministratie dat ze de COLA in 2022 met 5,9% zal verhogen - het meest in bijna vier decennia, aangezien de stijgende inflatie een grote deuk in de koopkracht van mensen met een vast inkomen legt.

De reden voor de relatief grote stijging? De stijgende inflatie dit jaar - de CPI steeg met 5,3% over het jaar eindigend in augustus 2021 - heeft de koopkracht van socialezekerheidsuitkeringen sterk aangetast, volgens een onderzoek van de Senior Citizens League.

Het doel van de COLA is ervoor te zorgen dat de koopkracht van sociale zekerheid en aanvullende inkomensvoorzieningen niet wordt aangetast door inflatie. En de recente stijging van de inflatie is een belangrijke herinnering dat gelijke tred houden met de kosten van levensonderhoud een zeer waardevol kenmerk van sociale zekerheid is, volgens een recent rapport van het Center for Retirement Research van Boston College.

Volgens het rapport van het Center for Retirement Research kan een deel van de inflatiebescherming die wordt geboden door de COLA van de sociale zekerheid echter worden ondermijnd door twee factoren:

• Premies voor Medicare Part B - die vooraf worden afgetrokken van de socialezekerheidsuitkeringen - hebben de neiging om sneller te groeien dan de COLA; en
• een groeiend deel van de uitkeringen is onderworpen aan inkomstenbelasting.

Volgens het Center for Retirement Research verminderen deze factoren de netto-uitkering die gepensioneerden krijgen om onderdak, voedsel en kleding te dekken.

Wat hiervan te denken?

Ten eerste wordt het probleem waarschijnlijk erger voordat het beter wordt. Maar er zijn oplossingen.

Het dubbele effect van stijgende zorgkosten in de vorm van Medicare Part B-premies en niet-geïndexeerde drempels voor sociale zekerheidsbelastingen zal deze nettodaling voortzetten als veranderingen niet worden doorgevoerd, zei Martha Shedden, mede-oprichter van de National Association of Registered Social Beveiligingsanalisten.

Volgens Shedden zijn het twee verschillende problemen met mogelijk uiteenlopende oplossingen.

Ten eerste zullen Medicare Part B-premies altijd pensioenkosten zijn, of de betalingen nu worden afgetrokken van de socialezekerheidsuitkeringen of uit eigen zak worden betaald. "De reden dat deze uitgave zo'n impact heeft op het inkomen van gepensioneerden, is te wijten aan de stijging van de zorgkosten voor senioren waarmee niet op de juiste manier rekening wordt gehouden bij het berekenen van COLA's voor gepensioneerden," zei ze.

De inflatie in de gezondheidszorg overtreft historisch gezien het tempo van de algemene inflatie.

Een oplossing, zei ze, zou zijn om de kosten van de gepensioneerde specifieke gezondheidszorg (Medicare) te indexeren op de COLA's van de sociale zekerheid. Momenteel worden premies voor deel B geïndexeerd aan de inflatie, maar niet aan de lonen.