Een buitenlandse werknemer kan een visum krijgen om in de Verenigde Staten te werken via sponsoring van de werkgever via een proces dat 'arbeidscertificering' wordt genoemd. U kunt echter geen visum aanvragen om in de Verenigde Staten te werken totdat u een werkgever vindt die u wil sponsoren en als verzoeker optreedt tijdens het aanvraagproces. Het verkrijgen van een werkvisum is een uitdaging, maar is mogelijk als je over de juiste vaardigheden beschikt.
Bedrijven nemen vaak buitenlandse werknemers aan, maar moeten zich aan vastgestelde protocollen houden. Een bedrijf moet namens een buitenlandse werknemer een verzoek indienen om een visum voor hem te krijgen. De werkgever wordt een sponsor voor de werknemer, wat hem het recht geeft om binnen de VS te werken voor een bepaalde periode totdat zijn werkvisum verloopt. Hij moet terugkeren naar zijn thuisland zodra zijn visum verloopt of een andere werkgever vinden die hem wil aannemen. Het Amerikaanse ministerie van Arbeid geeft werkvisa af voor bepaalde categorieën. Een H-1B-visum vereist bijvoorbeeld werknemers in gespecialiseerde beroepen met ten minste een bachelordiploma. Met niet-immigrantenvisa, zoals toeristen- en studentenvisa, kun je daarentegen slechts voor een korte duur in de VS blijven.
In een poging om het sollicitatieproces te stroomlijnen, heeft het ministerie van Arbeid de procedures voor het verkrijgen van arbeidscertificering gewijzigd. Om het proces te starten, moet een werkgever een geldende loonbepaling van de DOL verkrijgen met behulp van een online systeem genaamd iCert. De PWD stelt het loon vast op basis van verschillende functiebeschrijvingen. Een werkgever moet 100 procent of meer van de PWD betalen.
Ook al wil een bedrijf misschien een buitenlandse werknemer in dienst nemen, volgens arbeidsregels, moet het te goeder trouw inspanningen leveren om de functie te vervullen met een Amerikaanse werknemer na het verkrijgen van de PWD. Het bedrijf moet eerst adverteren en werven voor de functie in de VS. Als wervingsinspanningen er niet in slagen om een Amerikaanse werknemer binnen te halen, kan het bedrijf een PERM-arbeidsaanvraag indienen bij de DOL. De beslissingstijd wordt verondersteld 45 tot 60 dagen te zijn, maar kan tot een jaar duren.
Pas na de goedkeuring van de arbeidscertificering kunnen de werkgever en de buitenlandse werknemer overgaan tot het visumaanvraagproces. Na goedkeuring van het verzoekschrift moet de buitenlandse werknemer een groene kaart aanvragen via een aanpassingsproces, als hij zich al legaal in de VS bevindt, of een consulaire procedure voor een immigrant die uit het buitenland komt.
In sommige gevallen hoeft een arbeidsmigrant geen arbeidscertificering aan te vragen voordat hij een groene kaart aanvraagt. Werknemers die zijn geclassificeerd als 'tewerkstelling op de eerste plaats', zoals werknemers met buitengewone talenten of vaardigheden op het gebied van kunst, wetenschappen, het bedrijfsleven en het onderwijs, zijn vrijgesteld van het arbeidscertificeringsproces.