Radioimmunoassay, of RIA, is een bloedtesttechniek die wordt gebruikt om de aanwezigheid van antigenen, zoals insuline en andere hormonen, te detecteren. De test dateert uit de jaren vijftig, maar sindsdien zijn er veel nieuwe toepassingen voor RIA-tests ontwikkeld. Omdat het gebruik maakt van radioactieve materialen, vereist RIA-testen gespecialiseerde apparatuur, evenals deskundige en zorgvuldige behandeling. Hoewel het een zeer nauwkeurige testmethode is, is het ook relatief duur.
De RIA-test detecteert de aanwezigheid van bepaalde antigenen, zoals insuline, door radioactieve materialen te gebruiken om een aantal aandoeningen te diagnosticeren, waaronder diabetes, hepatitis en leukemie.
Een getrainde laboratoriumtechnicus bereidt een monster voor door een vaste, bekende hoeveelheid van een antigeen gelabeld met een radioactieve isotoop, vaak een van jodium, en een vaste hoeveelheid antilichaam te mengen. Het radioactieve antigeen vormt een chemische binding met het bijbehorende antilichaam.
Nadat het monster is voorbereid, voegt de technicus bloedserum van de patiënt toe. Het ongebonden antigeen in het bloedserum vervangt het gebonden antigeen in het monster. Gebonden en ongebonden antigenen worden gescheiden met behulp van een van de verschillende technieken. De meest voorkomende is door houtskoolabsorptie van het antilichaam en het gebonden antigeen.
Na scheiding meet de technicus de hoeveelheid radioactiviteit die wordt afgegeven door het vervangen gebonden antigeen, waardoor het laboratorium de hoeveelheid antigeen kan berekenen die aanwezig was in het bloedserummonster. Hoe meer radioactiviteit door het gebonden antigeen wordt geproduceerd, hoe lager de concentratie van het vrije antigeen in het monster. Hoe minder radioactief het gebonden antigeen, hoe hoger de concentratie van het vrije antigeen in het monster.
RIA kan worden gebruikt om te testen op de aanwezigheid van insuline in de bloedbaan, een cruciaal hulpmiddel bij de diagnose en behandeling van diabetes. Het kan ook worden gebruikt om te testen op hepatitis, zweren en bepaalde vormen van kanker, waaronder leukemie. RIA-tests kunnen ook de aanwezigheid van menselijk groeihormoon detecteren, een stof die verboden is voor gebruik door professionele en amateuratleten.
De RIA-techniek kan ook worden gebruikt om de aanwezigheid van illegale verdovende middelen in de bloedbaan te testen. Omdat het relatief duur is, wordt RIA vaker gebruikt door grote openbare instanties, ziekenhuissystemen, de federale overheid en het leger. Particuliere, kleinere drugsscreeningsbedrijven gebruiken over het algemeen minder dure, hoewel minder nauwkeurige, methoden. Verboden of illegale stoffen kunnen op geen enkele manier worden gemaskeerd vanuit de RIA-methode.