Gefeliciteerd:je hebt het gedaan. Je hebt een huis gekocht. De onzin van het navigeren door het koopproces van een huis ligt achter u. Nu betaal je 30 jaar een hypotheek. Eindelijk, jij denkt. Iets pijnlijk, maar eenvoudig.

Daar hebben onderzoekers van Penn State University slecht nieuws over. Volgens een nieuwe studie kunnen hypotheekzoekers uit minderheidsgroepen te maken krijgen met hogere vergoedingen dan blanke hypotheekzoekers met vergelijkbare kwalificaties. In een statistische analyse van een dataset met meer dan 25.000 hypotheekmakelaars, ontdekte het team van Penn State dat minderheidsleners ongeveer 8 procent meer betalen bij blanke hypotheekagenten dan blanke leners. Dat is een verschil van ongeveer $ 400.

De voor de hand liggende vraag is of racisme direct verantwoordelijk is voor dit soort kloof. Onroerend goed is altijd gebruikt om blanke suprematie af te dwingen, met name hypotheken als een instrument van verdeeldheid en onderdrukking. De Penn-onderzoekers vonden echter niet dat vooral blanke hypotheekmakelaars racistisch zijn. In plaats daarvan suggereren ze dat de vooringenomenheid veel subtieler en meer systemisch is.

Statistische discriminatie komt voort uit een gebrek aan gegevens. Het is een economische theorie dat wanneer mensen niet genoeg informatie hebben over een individu of een groep, ze terugvallen op 'gemakkelijk waarneembare kenmerken', zoals het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics het stelt. Zo wordt jarenlang onderwijs een stand-in voor consciëntieusheid en andere steno. Makelaars hebben over het algemeen minder gegevens over kredietnemers uit minderheidsgroepen; de gegevens die ze hebben kunnen ook minder genuanceerd zijn, vanwege de kleine omvang. Dit is nog steeds oneerlijke profilering, maar geef het een naam en het is misschien gemakkelijker te noemen - en hopelijk correct.