Door borgtocht te betalen, kan een verdachte op vrije voeten blijven in afwachting van de uitkomst van zijn proces. Borgtocht brengt echter een verplichting met zich mee om alle gerechtelijke procedures bij te wonen en kan ook andere voorwaarden vereisen. Als de gedaagde niet voor de rechtbank verschijnt of anderszins de voorwaarden van de borgtochtovereenkomst schendt, kan de rechtbank de borgsom verbeurd verklaren. Wat er daarna gebeurt, wordt bepaald door de staatswet en de reden voor de verbeurdverklaring.
Borgtocht verbeurdverklaring verwijst naar een juridische actie die eist dat het geld dat is toegezegd als zekerheid voor het goede gedrag van de beschuldigde en de aanwezigheid bij de rechtbank wordt betaald aan de rechtbank. Dit kan bijvoorbeeld gebeuren als een gedaagde een geplande verschijning bij de rechtbank mist. De tijdsduur vanaf het moment waarop een rechtbankverschijning wordt gemist en het bevel tot verbeurdverklaring van de obligatie hangt af van de jurisdictie en de aard van het misdrijf. Als praktische regel geldt echter dat zodra de beklaagde is hervat, hij zal worden teruggestuurd naar de gevangenis om het proces af te wachten en zijn borgtocht te worden ingetrokken.
De meeste staten hebben wetten die de rechtbank verplichten om zowel de gedaagde als de borg, of garant, op de hoogte te stellen van het gestorte borgsombedrag. Als dat eenmaal is gebeurd, heeft degene die de borgsom heeft verstrekt waardoor de gedaagde vrij kon blijven over het algemeen vier opties:
In veel gevallen betaalt een derde partij de borgtocht van de verdachte, of het nu een familielid, vriend of professionele borgsteller is. Wanneer een obligatie verbeurd wordt verklaard, neemt de rechtbank dat geld in, en het is aan de borg om te proberen het verloren geld terug te krijgen van de gedaagde. Een borgsteller kan de rechtbank verzoeken de verbeurdverklaring van de borgtocht uit te stellen, zodat deze een premiejager kan inhuren om de verdachte te vinden die de borgtocht heeft overgeslagen en hem terug te sturen naar de rechtbank.
In veel rechtsgebieden is de verwachting dat zodra de obligatie verbeurd is verklaard, het geld voor altijd verdwenen is. Dat is echter niet altijd het geval. Volgens The Legal Aid Society kunt u een proces gebruiken dat kwijtschelding van verbeurdverklaring wordt genoemd om het geld terug te vragen. Dit moet schriftelijk gebeuren binnen een jaar nadat de borgsom is verbeurd. Als de zaak een misdrijf was, wordt het verzoek ingediend bij de rechtbank die het oorspronkelijke bevel heeft uitgevaardigd waarin de afstand van de borgsom wordt geëist. Als de verbeurdverklaring van de obligatie het gevolg is van een misdrijf, wordt het beroep behandeld door een plaatselijke rechtbank in uw provincie. U zult waarschijnlijk een heel goed excuus nodig hebben om niet te verschijnen, zoals een ernstige ziekte waardoor u in het ziekenhuis moest worden opgenomen. Staatsregels hierover variëren, maar velen laten kwijtschelding van verbeurdverklaringen over aan het oordeel van de rechtbank .
In sommige rechtsgebieden verwijst verbeurdverklaring van borgtocht ook naar een methode om een zaak te schikken zonder schuld toe te geven. Over het algemeen is dit alleen een optie voor kleine vergrijpen, waardoor de beschuldigde kan betalen en vervolgens het door de rechtbank vastgestelde borgsombedrag verbeurd. Het stelt de beklaagde in feite in staat om een proces of schuldbekentenis te vermijden en tegelijkertijd akkoord te gaan met het betalen van de borgsom als boete voor het misdrijf.