De uitbraak van het coronavirus heeft zijn tol geëist van de contante distributie van weer een ander beursgenoteerd bedrijf. General Motors (GM, $ 21,95) kondigde begin 27 april aan dat het zijn dividend opschortte - de tweede dergelijke stap van het bedrijf in 12 jaar.

GM-aandelen, die tijdens de Grote Recessie ook gedwongen waren het dividend op te schorten, pauzeerden de driemaandelijkse uitbetaling van 38 cent per aandeel als een van de verschillende stappen die bedoeld waren om de balans van het bedrijf te versterken. General Motors verlengde ook $ 3,6 miljard van zijn driejarige doorlopende kredietovereenkomst tot april 2022, wat ongeveer een week komt nadat het een $ 1,95 miljard 364 dagen doorlopende kredietovereenkomst had verlengd voor gebruik door zijn GM Capital-tak.

GM heeft ook zijn aandeleninkoopprogramma opgeschort en "andere belangrijke bezuinigingsmaatregelen" genomen.

"We blijven onze liquiditeit verbeteren om te helpen bij het navigeren door de onzekerheden op de wereldmarkt die door deze pandemie zijn ontstaan", zei GM Chief Financial Officer Dhivya Suryadevara in een verklaring. "Door onze kaspositie te versterken en onze balans te versterken, kan het bedrijf in deze cyclus waarde creëren voor al onze belanghebbenden."

De aankondiging van General Motors komt te midden van een groot aantal andere dividendverlagingen en -schorsingen als gevolg van de COVID-19-uitbraak. Dat geldt ook voor Ford (F), dat medio maart zijn dividend stopzette.

De auto-industrie in het algemeen wordt acuut getroffen door het coronavirus. Tijdens de laatste week van maart daalde de autoverkoop in de VS met 59% ten opzichte van de pre-pandemische voorspelling van J.D. Power. Het cijfer stabiliseert – tot 55%, 51% en 48% dalingen in de komende weken – maar voorspelt nog steeds slecht voor autofabrikanten.

Ondertussen zijn de fabrieken van General Motors en andere Noord-Amerikaanse autofabrikanten sinds eind maart gesloten, met uitzondering van enkele recente heropeningen om ventilatoren te produceren. Terwijl ze proberen een plan en tijdschema te bepalen voor heropening voor autoproductiedoeleinden, zullen ze dit doen in een onzeker vraagklimaat.

Tegen de huidige prijzen zouden GM-aandelen 6,9% hebben opgeleverd.