Vanochtend – omdat de lucht helder was en ik niets beters te doen had – liet ik me door de hond leiden op een wandeling van tien mijl. Twee uur lang baanden we ons een weg door de straten van Corvallis. We snuffelden aan afvoeren, blaften naar eekhoorns en hadden in elk opzicht een fijne oude tijd.

Als ik haar toestond, zou Tally elke dag urenlang de riolering in de stad doorzoeken.

Terwijl we liepen, dacht ik na over hoe gelukkig Kim en ik waren toen we besloten om hierheen te verhuizen. Natuurlijk hebben we onze keuze weloverwogen gemaakt, maar het was nog steeds een gok. Soms komen onderzoek en ervaring niet overeen. In dit geval hebben ze.

Waarom we van Corvallis houden

Na vier maanden lijkt Corvallis perfect bij ons te passen. Er is zoveel dat we leuk vinden aan deze plek, zoals:

• De binnenstad blijft vitaal en heel. Kim en ik hebben deze zomer drie maanden doorgebracht met het verkennen van tientallen steden in het westen van Oregon en Washington. We hebben veel sterke kandidaten afgewezen omdat hun binnenstad ofwel in verval was (vaak doordat er een paar kilometer verderop een snelweg was aangelegd) of, erger nog, in tweeën werd gedeeld door een drukke snelweg. Dat is er is een snelweg door het centrum van Corvallis, maar het verkeer wordt verstandig beheerd voor voetgangerstoegang. De snelweg ligt op een kwartiertje rijden. Als gevolg hiervan lijkt de centrale bedrijfskern te floreren.
• De stad is geweldig om te fietsen. Portland heeft de reputatie een Amerikaanse fietsstad te zijn, maar Corvallis is eigenlijk de beste fietsstad in de staat Oregon. (Portland heeft een fietsscore van 82; Corvallis heeft een fietsscore van 84.) De fietsers hier klagen graag dat het beter kan (en dat is altijd waar), maar de realiteit is dat de fietspaden ruim en breed zijn, dat auto's fietsers lijken te respecteren en dat veel inwoners ervoor kiezen om met de fiets te pendelen.
• Corvallis is zelfs nog beter om te wandelen. In 2017 berispten oude lezers me toen ik verhuisde van een beloopbaar appartement aan de rivier naar een landelijk huis in een heuvelachtige buitenwijk. Ik hou van wandelen. Ik word chagrijnig als lopen niet gemakkelijk is. Nou, hier in Corvallis is wandelen erg gemakkelijk. De stad is relatief vlak. De trottoirs zijn goed onderhouden. Het centrum is geweldig, zoals ik al zei, maar de wijken zijn zo ontworpen dat het lopen voor boodschappen relatief pijnloos is. Mijn favoriete functie? De stad heeft dit bewust gedaan integreerde ‘actieve reiscorridors’ in buurten:korte paden die tussen eigendommen lopen om straten, parken, enzovoort met elkaar te verbinden.
• De stad is omgeven door eindeloze wandelpaden. Er zijn zoveel routes dat ik geen enkele website kan vinden die ze allemaal opsomt. (Dit zijn de paden die ik het vaakst wandel. Hier is nog een reeks paden die ik heb verkend met Jeff, de gelukkige filosoof.) Nu het weer koud en drassig is geworden, breng ik minder tijd door in het bos, maar als de zon terugkeert naar dit deel van de wereld, zullen de hond en ik bijna elke dag in het bos wandelen.
• De stad houdt van lezen. Dit is geen verrassing, denk ik, aangezien Corvallis een studentenstad is. Oregon State University is de grootste werkgever van de stad (goed voor maar liefst 27,6% van alle banen in de omgeving). Dit heeft een aantal interessante bijwerkingen, en een daarvan is boeken, boeken, boeken. Bewoners zijn dol op de openbare bibliotheek, maar steunen er ook drie lokale boekhandels. Het beste van alles is dat er 144 zijn kleine gratis bibliotheken verspreid over de stad. (En nadat ik klaar ben met het schrijven van dit artikel, bestel ik mijn eigen kleine gratis bibliotheekpakket zodat ik #145 kan toevoegen.)
• De restaurants zijn beter dan we hadden verwacht. Het is geen geheim dat Kim en ik graag uit eten gaan. Portland heeft een geweldige restaurantscene en we waren verwend geraakt door de gemakkelijke toegang tot heerlijk eten. We waren bang dat Corvallis ons in dit opzicht zou teleurstellen. En hoewel er geen twijfel over bestaat dat onze opties veel beperkter zijn, hebben we toch verschillende plaatsen kunnen vinden die we leuk vinden. (Bovenaan onze lijst staat een tent genaamd Cascade BBQ, die heerlijk eten en geweldig bier heeft.)

Er is zoveel meer dat we leuk vinden aan Corvallis:het verkeer (of het gebrek daaraan), de mensen, de parken, de natuur, de cultuur en meer. En om de balans op te maken, is er op slechts twintig minuten afstand nog een stad van vergelijkbare grootte (Albany) – en die stad biedt een aantal dingen die Corvallis niet biedt (Costco, enz.). Het volstaat te zeggen dat we het gevoel hebben dat we de juiste keuze hebben gemaakt toen we ervoor kozen om hierheen te verhuizen.

Mijn systeem voor het beoordelen van huizen

Tijdens de hondenwandeling van vanochtend herinnerde ik me ook het beoordelingssysteem dat ik tijdens de huizenzoektocht van afgelopen zomer had ontwikkeld. Ik was van plan hier in juli een GRS-blogpost over te schrijven, maar werd toen afgeleid door het eigenlijke proces van, weet je, het kopen van een huis.

Zo werkt mijn systeem.

Bij het beoordelen van een potentiële woning beoordeel ik deze in vijf categorieën:regio/stad, buurt, onroerend goed, structuur en ‘andere factoren’. Deze categorieën zijn zeer subjectief. En in feite kunnen uw persoonlijke voorkeuren in de loop van de tijd veranderen. (Die van mij zeker!) Ik geef elke categorie een cijfer met een letter:A, B, C, D of F.

• Ten eerste is er de regio en/of stad waarin de woning zich bevindt. Kim en ik geloven graag dat we overal zouden kunnen wonen – en dat zouden we waarschijnlijk ook kunnen – maar er bestaat geen twijfel over dat we sommige plekken verkiezen boven andere. Portland heeft ooit een tien van mij gekregen. Nu zou ik het een B- of C+ beoordelen. Steden als Orlando of Houston verdienen van mij een F. Ik weet dat veel mensen van deze plaatsen houden, maar ik haat ze. Corvallis scoort een solide A.
• Ten tweede is er de buurt waar het huis zich bevindt. Ik ben altijd verbaasd over de manier waarop mijn persoonlijke ervaring om ergens te wonen wordt beïnvloed door de buurtcultuur. Dit is iets dat lastig te bepalen is bij het kopen van een huis. Het is afhankelijk van een aantal factoren (en die factoren verschillen van persoon tot persoon). Voor mij zijn topbuurten veilig, beloopbaar en rustig. De buurt die we hier in Corvallis hebben gekozen, scoort een B+. Het zou beter zijn als het dichter bij meer bedrijven zou zijn.
• Vervolgens is er het terrein waarop het huis zich bevindt:het fysieke terrein. Het maakt niet iedereen uit wat voor soort onroerend goed ze bezitten, maar Kim en ik wel. Wij brengen graag tijd buiten door met onze beesten. Bovendien houden we allebei van een beetje tuinieren. Bij de huizenjacht hebben we een aantal plaatsen uitgesloten omdat de erven te klein waren en/of niet geschikt voor onze behoeften. De tuin die we nu hebben is niet perfect – te veel herten, te veel schaduw achterin – maar het is leuk. Ik zou het een stevige B+ geven.
• Ten vierde is er het huis zelf. Hoe goed sluit de structuur aan bij onze wensen en behoeften? Het huis dat we onlangs hebben gekocht, lijkt geweldig te zijn geweest. Functioneel gezien zijn mijn enige echte klachten dat de keukenindeling funky is en dat de woonkamer te groot is om gezellig te zijn. Het huis zelf is enorm (vooral voor twee personen!), en dat kan in de toekomst een probleem blijken te zijn, maar voorlopig vinden we het leuk om voor alles aparte ruimtes te hebben. Het huis verdient een A-.
• Ten slotte zijn er “andere factoren” die van invloed zijn op de wenselijkheid van de woning. Denk hierbij aan zaken als het keuringsrapport, de prijs, de aan- (of afwezigheid) van een VvE, enzovoort. Dit huis heeft een geweldige inspectie gehad (en tot nu toe hebben we geen problemen gezien), maar het leek duur omdat de huidige huizenmarkt opgeblazen is. Vanwege de prijs die we betaalden, zou ik deze categorie een B+ geven.

Zodra ik een potentiële woning in alle vijf de categorieën heb beoordeeld, converteer ik de lettercijfers naar een standaard GPA. In het geval van ons huidige huis zijn de vijf cijfers (A, B+, B+, A-, B+) gemiddeld tot een A-/B+ (3,52 gpa). Niet slecht.

Met dit systeem zijn perfecte 4.00-woningen moeilijk te vinden. In de vijf maanden dat we naar de markt keken, hebben we er zelfs geen enkele gezien. Een deel hiervan was natuurlijk te wijten aan de prijs. Als de huizenprijzen hoog zijn, is het moeilijk om een ​​A te krijgen in de categorie ‘andere factoren’. Toch kwam het maar zelden voor dat we een huis zagen dat alle punten had op het gebied van stad, buurt, eigendom, en huis. Dit doet mij geloven dat een “perfect huis” niet bestaat.

Voor de lol besloot ik elk huis dat ik in het verleden bezat, een cijfer te geven. Deze cijfers zijn gebaseerd op mijn ervaringen in elke plaats, niet op indrukken en verwachtingen voorafgaand aan de aankoop.

Kris en ik kochten ons eerste huis kort nadat we getrouwd waren. Het was een solide kleine boerderij met een goede locatie in mijn geboorteplaats. Ons tweede huis, waar ze nog steeds woont, was een honderd jaar oude boerderij in een slordige buurt.

Na onze scheiding kocht ik een appartement aan de rivier. Die plek was fantastisch behalve de dure VvE en het ontbreken van een tuin voor huisdieren. Het landhuis dat Kim en ik zojuist hadden verkocht, had een geweldige tuin, wat bijna genoeg was om de woning vrij te kopen. Bijna.

Het is nog vroeg in ons Corvallis-huis, maar tot nu toe zijn we er dol op. De komende twee jaar zullen veelzeggend zijn, terwijl we werken aan het upgraden van zowel het huis als de tuin.

Laatste gedachten

Omdat ik dit beoordelingssysteem deze zomer gebruikte als leidraad voor onze zoektocht, vonden Kim en ik het nuttig om een “top-down”-aanpak te hanteren. Dat wil zeggen:we begonnen onze zoektocht door naar het grote plaatje te kijken en verfijnden vervolgens geleidelijk de dingen totdat we huizen vonden die we leuk vonden.

Zo brachten we de eerste drie maanden van het huizenkoopproces bijvoorbeeld door met het rijden naar tientallen verschillende steden. Ons doel was om plekken te vinden waar we echt heel graag wilden wonen. Door meedogenloos te zijn in het elimineren van opties, konden we slechts denk eens aan de steden die een cijfer A of A- behaalden.

Nadat we Corvallis hadden uitgekozen, brachten we hier twee weekenden door waarin we gewoon rondreden om een idee te krijgen van de verschillende buurten. We wilden uitzoeken welke delen van de stad voor ons werkten.

Het kiezen van de juiste buurt kan lastig zijn. Om echt te weten waar je in een stad moet wonen, moet je daar tijd doorbrengen. Dit feit veroorzaakte eigenlijk een groot debat tussen mij en Kim. Ik wilde graag een wijk net ten zuiden van de middelbare school en dicht bij het centrum, maar ze was bang dat die vol luidruchtige studenten zou zijn. We konden nooit een duidelijk antwoord krijgen op het karakter van de buurt, dus hebben we dit uiteindelijk als optie geëlimineerd. (En na vier maanden hier weet ik nog steeds niet hoe die buurt is!)

Nadat we een aantal buurten hadden uitgekozen, zijn we pas daarna begonnen met het bekijken van de beschikbare woningen.

Ik weet dat dit voor sommigen van jullie misschien raar lijkt, maar deze nerdy benadering van het kopen van een huis heeft me echt geholpen. In combinatie met mijn spreadsheets vol feiten en cijfers hielpen de beoordelingseigenschappen me om de zaken in perspectief te houden.

Uiteindelijk zijn we blij met de keuze die we hebben gemaakt. Kim maakt zich zorgen dat we te veel voor dit huis hebben betaald (maar ik denk dat ze voorbijgaat aan het feit dat we ons bestaande huis in dezelfde hoge markt hebben verkocht), terwijl ik wenste dat we ooit zo iets dichter bij het bedrijfsleven zouden staan. Maar afgezien daarvan denk ik dat we een goede keuze hebben gemaakt.

Eén ding is zeker:de stad Corvallis is bijna ideaal voor ons en onze dierenfamilie. Ik verwacht dat we hier nog lang zullen blijven – misschien wel voor altijd.