Reizen is voor mij altijd een prioriteit geweest. Ik hou ervan om nieuwe plekken te zien, nieuwe culturen te ervaren en even weg te zijn van de routines van mijn dagelijkse leven. Nog belangrijker is dat mijn familie en goede vrienden een behoorlijk wijdverspreide groep vormen. Ik heb dierbaren verspreid van Boston tot Buenos Aires. We kopen een partij van vliegtickets in mijn familie. We kopen zoveel kaartjes dat ik veel eerder dan ik had moeten weten hoe we ze kopen.
Jarenlang heb ik voornamelijk met JetBlue gevlogen. Ik gebruik Farecast om te kijken of er elders een betere deal beschikbaar is. Als er op die site geen aanzienlijk goedkoper ticket te vinden is, koop ik mijn ticket via JetBlue. Ze hebben over het algemeen lage tarieven en een goed frequent flyer-programma. Dit is een vrij simplistische benadering. Omdat ik het nooit zorgvuldig had onderzocht, wist ik niet of ik echt de beste deals voor mijn reizen kreeg.
Nu verhuist mijn beste vriend naar San Francisco. (Ja, tussen het verlies van mijn kat en mijn gezondheidsproblemen en de verhuizing van mijn vriend is het een duizelingwekkende maand geweest). Ik kijk ineens veel meer naar reizen dan ik al doe! Uitzoeken hoe ik een paar reizen per jaar naar de westkust in mijn budget kan stoppen, is een uitdaging. Voordat ik mijn andere uitgaventerreinen onder de loep nam, wilde ik weten of ik meer reizen kon krijgen voor hetzelfde bedrag dat ik al uitgeef. Misschien kan ik ervoor zorgen dat mijn bestaande reisbudget mij verder brengt – letterlijk.
Misschien. Voor zover ik weet zijn er twee essentiële componenten om de best mogelijke deals voor vliegreizen te krijgen:
Beide zijn complexe taken, vol potentiële valkuilen.
Het vinden van de goedkoopste tickets is een duidelijk startpunt. Luchtvaartmaatschappijen concurreren vooral met elkaar op tarieven. Wie zou meer willen betalen voor dezelfde service? Natuurlijk koop je het laagste tarief dat je kunt vinden, terwijl al het andere gelijk blijft. Helaas komt er een einde aan de gouden eeuw van het gemakkelijk online vinden van goedkope tarieven. De New York Times publiceerde onlangs een fascinerend verhaal over hoe luchtvaartmaatschappijen hun tarieflijsten van sites als Orbitz en Expedia halen. Sommige luchtvaartmaatschappijen, zoals JetBlue, gebruiken nieuwe media zoals Twitter om reclame te maken voor hun beste tarieven, die ze alleen via hun eigen websites verkopen.
Tip: Volg @JetBlueCheeps om die leuke JetBlue-specials te vinden.
Voor de beste tarieven, de New York Times raadt aan om te beginnen met ITA-software, een klein bedrijf dat de technologische achtergrond levert voor een aantal populaire reissites. U kunt uw bases dekken om deals te vinden die ze mogelijk hebben gemist door ook metasites zoals Kayak.com en FareCompare.com te bekijken. Een andere site, de New York Times Wat de moeite waard is om eens te bekijken is AirfareWatchdog.com, waar echte mensen informatie verzamelen over goedkope tarieven en soms speciale aanbiedingen ontvangen die de grotere, geautomatiseerde sites hebben gemist.
Als u andere zaken dan de prijs belangrijk vindt, kunt u een bezoek brengen aan Hipmunk.com. Deze gebruikt een 'agony index' om u te helpen de beste waarde voor een vlucht te vinden, waarbij niet alleen rekening wordt gehouden met de prijs, maar ook met de duur en het aantal tussenstops.
Tip: Hier leest u meer van Get Rich Slowly over hoe u geweldige aanbiedingen voor vakanties en reizen kunt vinden
Zodra u uw vliegtickets heeft gevonden, rijst de vraag hoe u ze gaat betalen. Grijp je gewoon in je portemonnee voor koud, hard geld, of probeer je een van de vele ‘reisbeloningen’-programma’s in te zetten die er zijn. Ik heb altijd het eerste gedaan en begin nu het laatste te verkennen.
Reisbeloningsprogramma's zijn niet bepaald zo gratis als ze op het eerste gezicht lijken. Ze lijken in principe in twee vormen voor te komen:
Ik zei dat ik het frequent flyer-programma van JetBlue heb gebruikt. Ze hebben het onlangs gewijzigd in een puntensysteem dat lijkt op het beloningsprogramma voor creditcardreizen.
In wezen belonen beloningsprogramma's u punten voor afgelegde kilometers of uitgegeven dollars. Zodra u een bepaald aantal punten heeft verzameld, verdient u een gratis vlucht of een voucher voor een ticket bij de luchtvaartmaatschappij van uw keuze. De meeste creditcardbeloningsprogramma's zijn ontworpen met een $1 =1 puntensysteem. 
Over het algemeen verdienen reisgerelateerde uitgaven zoals vliegtickets, hotelovernachtingen, autoverhuur en restaurants dubbele punten. Je kunt ook nog betere deals vinden als je rondjaagt. Mijn bank heeft een beloningsprogramma waardoor mijn man drie krijgt punten voor elke dollar die hij uitgeeft met zijn bankcreditcard, als beloning voor het hebben van een betaalrekening bij dezelfde bank.
Hij heeft die extra punten nodig als hij een reisbeloning wil verdienen, omdat de drempel voor het krijgen van een vliegticketvoucher ter waarde van $ 200 41.000 punten is. Zelfs bij het drievoudige puntentarief zouden we $ 15.000 moeten uitgeven om één enkele reis van Boston naar San Francisco te verdienen. De deal van JetBlue met American Express is iets beter en biedt tot 8 punten per bestede dollar als ik mijn tickets via Jet Blue koop. Toch zou ik ruim €10.000 moeten uitgeven om een gratis vlucht over het hele land te verdienen.
In eerste instantie leken deze cijfers onbetaalbaar hoog. Vervolgens heb ik gekeken hoeveel mijn huishouden maandelijks uitgeeft aan levensonderhoud. Als ik al dat geld via een van deze beloningscreditcards zou laten stromen, zou ik twee of drie beloningstickets per jaar krijgen. Dat is niet zo’n goed rendement op mijn ‘investering’ als ik had gehoopt, maar als ik het via het programma van mijn bank doe, kost het me niets. Ik geef dat geld toch uit; Ik kan net zo goed de reisbonnen krijgen!
Het verkrijgen van een beloningscreditcard is een ingewikkelder voorstel. De rentetarieven zijn hoger dan ik gewend ben:halverwege de tienerjaren, zelfs voor iemand met een uitstekende kredietwaardigheid. Ze dragen ook een jaarlijkse vergoeding van ongeveer $ 40- $ 50. Als ik een rewards-creditcard ga gebruiken, moet deze zichzelf echt terugbetalen.
Om de zaken nog ingewikkelder te maken, is er nu een website, Points.com, waarmee consumenten punten kunnen uitwisselen van frequent flyer- en consumentenbeloningsprogramma's. U kunt gratis inloggen en uw JetBlue-reispunten inwisselen voor punten uit het frequent flyer-programma van American Airlines of een paar andere luchtvaartmaatschappijen. Dat vergroot uw mogelijkheden bij het zoeken naar de laagste tarieven:het is minder waarschijnlijk dat u moet kiezen tussen het allerlaagste tarief of iets meer betalen voor een luchtvaartmaatschappij waarbij u frequent flyer-tegoed opbouwt.
Ik ben van plan het grootste deel van mijn huishoudelijke uitgaven via het bestaande beloningsprogramma van mijn bank te laten verlopen, waarbij ik gebruik maak van het tarief van drie punten per dollar. Ik besloot om de AmEx-deal van JetBlue uit te proberen voor mijn reisaankopen, omdat ik meestal met hen vlieg, en de manier waarop ze het beloningsprogramma koppelen aan hun frequent flyer-programma maakt het waarschijnlijk dat ik er voordeel uit zal halen. Als ik dat niet doe, zeg ik de kaart volgend jaar op.
De moeite die ik doe om mijn reisgeld maximaal te benutten, kan enorme beloningen opleveren. Hopelijk in de vorm van vliegtickets naar San Francisco om mijn vriendin en haar familie te zien. Maar het zal mij duidelijk een aanzienlijke hoeveelheid tijd en hersenkracht kosten. Ik ga het een jaartje proberen en kijken of het loont. Mijn vermoeden is nu dat alleen reizen met JetBlue en het gebruik van hun beloningsprogramma bijna net zo kosteneffectief kan zijn, met veel minder gedoe.
Tip: Voor meer informatie over goedkoop reizen, bekijk het gloednieuwe Travel Hacking Cartel , die is ontworpen om beginners te helpen leren hoe ze het meeste uit frequent flyer-miles kunnen halen.
Nieuwe uitdagingen voor een kerk
Wat is een verticale spreiding?
Wat moet u doen als er ongeautoriseerde geldopnames worden gemaakt van uw betaalrekening?
Kan ik rekeningen betalen met een spaarrekening?
Hoe onderhandel je over de beste prijs voor een auto?
5 mythes over het kopen van huizen ontkracht
Wat is het doel van SEC?