De inwoners van Kentucky, Jon en Dorothy, hadden zes schulden en hadden nog geen cent gespaard voor hun pensioen toen ze hoorden dat er een nieuwe klas beschikbaar was in hun kerk, Asbury United Methodist in Madison, Ala.

De klas was Financial Peace University .

"We gingen door FPU en realiseerden ons waarom we van salaris naar salaris leefden," zei Dorothy. “Ik herinner me de eerste les, en de mensen in de video getuigden van het afbetalen van $ 5.000 en het besparen van $ 3.000. Ik kon gewoon niet geloven dat ze dat echt konden. Ik was een beetje wantrouwend dat dit zou werken, maar we gingen naar alle lessen en begonnen meteen met een beperkt budget te leven. We waren er allemaal bij.”

De eerste keer dat Jon en Dorothy gingen zitten en al hun schulden bij elkaar optelden, waren ze geschokt.

'We waren allebei gewoon ziek,' zei Dorothy. "We realiseerden ons dat we wakker moesten worden en voor de schuld moesten zorgen."

Ziek en moe van ziek en moe zijn:de weg naar schuldvrijheid

Jon en Dorothy hadden $ 115.000 aan schulden, hun hypotheek niet meegerekend. Jon was net uit het leger gegaan toen ze bij FPU kwamen, en de verandering in inkomen was de schok die het paar nodig had om serieus met financiën om te gaan.

"Voorafgaand aan FPU hadden we het nooit echt over financiën", zegt Jon. “We dachten gewoon dat we het goed deden omdat we alle betalingen konden doen. We waren ‘normaal’.”

FPU leerde hen dat ondanks een gezond militair pensioen, ongedisciplineerde bestedingspatronen hen nog dieper in de schulden zouden hebben gedreven.

'Hoe meer we hadden, hoe meer we uitgaven', zei Dorothy. "We hadden een geweldig militair pensioen, maar we zouden een nieuw huis, nieuwe auto's of nieuw meubilair hebben gekocht als we FPU niet hadden genomen."

Met geen andere spaargelden dan Jons militaire pensioen en twee kinderen die naar de universiteit gingen, ging het paar meteen aan de slag met de Baby Steps .

De eerste maand maakten ze een gezinsbudget compleet met geldenveloppen. Aan het einde van de maand hadden ze geld over.

En Dorothy werd boos.

Echt boos.

"Ik was boos vanwege alle jaren die we hebben verspild", zei ze. "Ik was boos omdat we twintig jaar getrouwd waren en elk dubbeltje hadden uitgegeven dat we ooit verdienden. Voor het eerst in twee decennia hadden we aandacht voor ons inkomen, en het resultaat was dat we geld overhielden.

"Als we eerder van FPU hadden geweten en eerder aan de Baby Steps hadden gewerkt, zou onze financiële situatie zo heel anders zijn geweest", zei ze.

Het heeft 24 maanden geduurd, maar het koppel heeft al hun schulden afgelost.

In die tijd begonnen ze ook FPU-lessen in hun kerk te coördineren.

Dat was 14 jaar geleden en sindsdien zijn ze niet gestopt met het delen van de boodschap. In 2013 reikte Dave hen de Outstanding Coordinator award uit.

"Toen wisten we dat we FPU met anderen moesten delen omdat het echt werkt," zei Jon

Om de schuld zo snel mogelijk af te betalen, werkte Jon als een defensie-aannemer, zodat ze zijn militaire pensioeninkomen rechtstreeks naar hun schuldensneeuwbal konden sturen. Hoewel ze een behoorlijk inkomen hadden om hun schulden af ​​te lossen, moesten ze toch offers brengen. Ze brachten de school van hun dochter binnen en betaalden tegelijkertijd hun schulden af.

“Dat was een enorme prestatie”, zeiden ze. “Het was moeilijk om voor school te betalen terwijl we onze schuld afbetaalden, maar het is ons gelukt. Onze dochter had ook drie banen en studeerde schuldenvrij af met een masterdiploma.”

"Het enige dat we deden, was de Baby Steps volgen zoals ze zijn beschreven in FPU," zei Jon. "We waren er allemaal bij."

Met het gewicht van de schulden opgeheven, konden Jon en Dorothy eindelijk beginnen met investeren voor de toekomst.

Een toekomst - destijds onbekend voor hen - die vervulde dromen en onuitsprekelijke tragedie zou bieden.

Vroegpensioen:de open weg naar genezing

Zodra Jon en Dorothy geen schulden meer hadden, begonnen ze 15% van hun jaarinkomen te investeren in pensioen. Nu, 12 jaar later, hebben ze hun opties voor vervroegd pensioen afgewogen.

Ze raadpleegden hun financieel adviseur om te bepalen of ze de trekker over konden halen. Toen ze de juiste knipoog kregen, verkochten ze hun huis en kochten ze een camper.

'Jon had het er altijd over gehad om vervroegd met pensioen te gaan,' zei Dorothy. "We zien altijd campers op de weg en denken:'Dat zouden we ooit eens willen doen. ’ Het werd duidelijk dat omdat we meer dan 12 jaar geleden 15% van ons jaarinkomen begonnen te sparen, we nu opties en kansen hadden in deze fase van ons leven.”

In 14 jaar gingen Jon en Dorothy van een negatieve nettowaarde van zes cijfers, naar een positief nettowaarde van zes cijfers. In die tijd bouwden ze een nestje dat hen de mogelijkheid gaf wanneer en hoe ze met pensioen konden gaan.

De beslissing van het paar om dit jaar met pensioen te gaan werd ingegeven door hoeveel geld ze hadden gespaard en de realiteit dat het leven niet eeuwig duurt.

Twee jaar geleden verloren Jon en Dorothy onverwacht hun 31-jarige zoon Daniel aan complicaties van een longontsteking. Daniel liep sepsis op en lag 11 dagen op de IC voordat hij stierf.

"Door deze financiële reis samen te doorlopen, hebben we niet alleen geleerd om als stel beter te communiceren, maar het heeft ons ook een sterker verenigd paar gemaakt, waarvan ik echt geloof dat het ons heeft geholpen bij het verwerken van ons verdriet," zei Dorothy. "Ik vind het vreselijk om te zien waar we vandaag zouden zijn als we dit niet hadden gedaan."

Het ervaren van ernstig verlies gaf een geheel nieuwe draai aan hun pensioenverhaal, zei Dorothy.

"Niemand van ons is morgen gegarandeerd", zei ze. “Daniel zou willen dat we dit doen. Hij zou zo trots op ons zijn. Het is moeilijk geweest, ongetwijfeld. Als ik foto's van hem vind, denk ik hoe graag ik zou willen dat hij hier was om dit met ons mee te maken. Ik weet dat niemand morgen gegarandeerd is. Daarom gaan we niet wachten,' zei Dorothy.

Het land rondreizen in een camper was onderdeel van hun pensioendroom voordat ze wisten dat het werkelijkheid kon worden.

Vijftien jaar geleden maakte Dorothy een visieboek waarin haar doelen na haar pensionering werden opgenomen:schuldenvrij worden en in een camper door Amerika reizen.

Het visieboek dook dit jaar weer op toen Dorothy haar huis aan het opruimen was om het op de markt te brengen.

"Na al die jaren vond ik dat visioenboek en het was nog reëler dat dit is wat we zouden moeten doen", zei ze. “Ik wil dat mensen dromen. Geen droom is te klein. We hadden 15 jaar geleden een droom die nu uitkomt. Ik wil niet dat mensen die droom uit het oog verliezen, wat er ook gebeurt. Het kan gebeuren. Twintig jaar geleden hadden we dit niet gekund. We zaten in financiële problemen. Nu kunnen we vandaag contant betalen voor onze droom. Het is mogelijk.”

Het paar heeft hun reis tot en met Pasen al uitgestippeld, maar de hoogste prioriteit is om wat tijd te nemen om te genezen.

"We willen de tijd nemen om te rouwen om het verlies van Daniel", zei ze. 'Hij zal bij ons zijn, dat weet ik. Ik kijk uit naar de zonsondergangen en vooral naar de rust om onze zoon te gedenken.”

Het is nooit te laat om de held van je eigen financiële verhaal te zijn.

"Ik zou mensen aanmoedigen om te bepalen hoe ze willen dat hun pensioen eruitziet", zei Dorothy.

“Het is nooit te laat om te beginnen met sparen voor je pensioen. Stel jezelf voor opties. Wil je het zendingsveld op? Wil je reizen? Wil je vrijwilligerswerk doen of helpen bij adopties? Heb een droom en doe er alles aan om naar die droom toe te werken. Ieders pensioen ziet er anders uit. Die van ons lijkt gewoon op reizen.'

Bij het plannen van uw pensioen hoeft u het niet alleen te doen. Neem contact op met een financieel adviseur — zoals Jon en Dorothy deden — die u kunnen helpen uw pensioendroom uit te werken.

In 14 jaar hebben Jon en Dorothy hun financiële erfenis volledig getransformeerd. Ze volgden de Baby Steps beschreven in Dave Ramsey's Financiële Vredesuniversiteit . Deze hulpbron heeft miljoenen Amerikanen, net als Jon en Dorothy, geholpen om uit de schulden te komen en te sparen voor hun pensioen. We nodigen je uit om vandaag je persoonlijke reis naar vrede te beginnen.