Ze zeggen dat de reis van duizend mijl begint met een enkele stap.

In mijn eigen geval begon de weg naar vroege financiële onafhankelijkheid inderdaad in 2012, toen ik voor het eerst besloot de simpele actie te ondernemen door een blog te starten en aan de wereld te verklaren:

“Ik verlang er wanhopig naar om losgekoppeld te worden van de Matrix.”

Definitief weten wat je wilt in het leven is vaak meer dan het halve werk.

Voor mij, toen ik eenmaal in staat was om er precies achter te komen wat het was dat mij het meeste geluk in het leven bracht (absolute vrijheid), kwam de rest, zoals ze zeggen, gemakkelijk.

Vrijheid =geluk

Ik leerde halverwege de twintig dat ik een mooie wandeling op een heldere, zonnige dag oneindig veel meer waardeerde dan het bezitten van een gloednieuwe, luxe sedan. Verder besefte ik dat ik er weinig om gaf om veel speelgoed (rommel) te verzamelen, en dat ik er eigenlijk de voorkeur aan gaf een eenvoudig leven te leiden dat bestaat uit het bezitten van zo min mogelijk bezittingen.

Toen ik naar Newport Beach verhuisde en daarna weer terug naar de Bay Area voor een nieuwe baan, was het voor mij een hele openbaring om uit de eerste hand te zien dat het inderdaad mogelijk was om al mijn spullen in mijn auto te stoppen!

Ik herinner me duidelijk dat ik op de terugweg naar Silicon Valley tegen mezelf mompelde:“Dit zijn zo ongeveer alle dingen die ik ooit in mijn leven wil verzamelen.”

De zoektocht naar vrijheid

Toen ik voor het eerst aan mijn nieuwe zoektocht begon, ging ik van binnen dood (de dagelijkse eentonigheid kan een mens aandoen), maar voor zover andere mensen konden zien, leefde ik de ‘droom’. Ik had een comfortabele, goedbetaalde, witteboordenbaan en werkte mijn dagen als professioneel ingenieur in de halfgeleiderindustrie.

Ja, de ‘ratrace’, zoals iedereen het graag noemt, vereiste dat werknemers lange uren maakten en van tijd tot tijd bepaalde offers brachten. Ik moest laat op de avond vergaderingen bijwonen en in de weekenden/vakanties naar kantoor komen, maar er waren zeker ook voordelen te behalen:jaarlijkse bonussen, RSU's, aandelenopties, ESPP, 401k-matching, enz.

Als je in onze samenleving herhaaldelijk genoeg glimmende voorwerpen gooit, zullen ze voor het grootste deel blijven terugkomen voor meer.

Ik was niet anders. Gedurende mijn hele carrière is de wortel die voortdurend voor je bungelt vaak te verleidelijk om je van af te wenden.

De gestage mars naar financiële onafhankelijkheid

Vanaf 2012 heb ik de grootste sprongen gemaakt op het gebied van financiële vooruitgang. Geld sparen en regelmatig beleggen werd iets dat diepgeworteld zat in de structuur van mijn wezen.

Er was nu geen weg terug meer – ik verafschuwde Door geld te verspillen, wist ik dat ik uit het systeem wilde stappen en begon ik veel meer tijd te besteden aan de activiteiten (meestal goedkoop of gratis) die me echt gelukkig maakten.

Met regie viel alles gewoon op zijn plaats. Naarmate ik vorderde in mijn technische carrière en verdiende:loonsverhogingen, bonussen, aandelenopties, enz., kwam ik nooit in de verleiding om ook maar één van die meevallers weg te gooien. Nee, in plaats daarvan bleef ik agressief beleggen en activa opkopen:indexfondsen, dividendgroeiaandelen en vooral onroerend goed.

Tussen 2012 en 2014 had ik een eigendomsbelang verworven in zeven huurwoningen, en mijn pensioenrekeningen (401k en Roth IRA) waren opgelopen tot ~$180.000.

Hoe zeg je een droombaan op?

Terugkijkend leek alles zo snel te zijn gegaan. Maar nee, ik heb niets bijzonders gedaan. Ik bleef gewoon volharden en ging door met sparen en beleggen, hoe dan ook.

Eind 2014 had ik mijn ‘droombaan’ in de hightech veiliggesteld. Als iemand die gedurende mijn carrière altijd voor middelgrote bedrijven heeft gewerkt, moet ik bekennen en zeggen dat ik het meest opgewonden en opgewonden was om mij aan te sluiten bij een van de meest prestigieuze en herkenbare technische molochs ter wereld.

Voor mij wist ik, toen ik eenmaal werd aangenomen, diep van binnen dat er werkelijk niets meer voor mij zou zijn om naar te streven - dit was het hoogste niveau en het hoogtepunt van mijn technische prestaties.

Ja, de nieuwe baan kwam met een coole titel en een hoog salaris; Dat is natuurlijk te verwachten. Ze gooiden nog veel meer wortels naar me en ik pakte opnieuw het aas. Maar zoals met bijna alles in het leven, bestaan er geen gratis lunches.

De eerste paar maanden werkte ik als een gek… Niet alleen was de inzet hoog, maar ik besefte ook dat het bedrijf mij veel geld betaalde, dus stelde ik mezelf behoorlijk hoge eisen waaraan ik moest voldoen. Hoewel ik niet meer zo jong en kwiek was als begin twintig, was ik toen nog maar 30, en zoals ik in het verleden zo vaak had gedaan, groef ik diep en rende die extra mijl.

Alleen voor mij had ik in deze fase van mijn carrière nog maar heel weinig benzine in de tank. Niet lang na mijn nieuwe carrière bereikte ik een kritiek keerpunt in mijn leven toen ik op een ochtend wakker werd en me zieker voelde dan ik me ooit eerder in mijn leven had gevoeld.

Er klopte iets niet…

Ik wist niet zeker wat ik had gedaan, maar alle extra stress en spanning (al dan niet zelfopgelegd) van de nieuwe baan had een negatieve invloed op mijn lichaam en geest gehad (hoewel het uiteindelijke resultaat hoogstwaarschijnlijk te wijten was aan de opeenhoping van schade gedurende vele jaren).

Vlak voor me zag ik mezelf instorten… Tijdens de kerstvakantie ging ik op vakantie naar Miami en kreeg ik de eerste paniekaanval van mijn leven. Op dat moment wist ik dat ik niet veel kilometers meer in mij had…

De sprong wagen

Begin 2015 ging ik met kort verlof, en de vrije tijd gaf me echt de kans om mijn leven opnieuw te analyseren. In sommige opzichten deed het besef dat ik heel goed op weg was naar de techniek en werkloos worden, het feit dat ik zo hard voor de vroege FI had gevochten zelfs nog meer waarderen. In het ergste geval wist ik dat zelfs als ik mijn vaste, actieve inkomstenstroom zou verliezen, ik een back-upplan zou hebben!

Halverwege 2015 had ik een nettowaarde van $ 1 miljoen bereikt en kreeg ik elke maand ongeveer $ 2.000 per maand aan huurinkomsten binnen.

Gedurende 2015 bleef ik vechten, wetende dat het einde van mijn technische carrière voor de deur stond. Ik bedoel, ik wist altijd dat ik dit soort werk niet voor altijd zou blijven doen, maar ik geloofde echt dat ik misschien nog twee tot drie jaar over had toen ik me voor het eerst aanmeldde voor de nieuwe baan. Maar doordat ik ziek werd, moest ik de situatie echt opnieuw beoordelen.

Wat de financiën betreft, is er niets veranderd. Ik sloeg geen slag over en bleef agressief sparen en beleggen. In 2015 heb ik mijn achtste en laatste huurwoning verworven.

Geen wortelen meer

Uiteindelijk nam ik in maart 2016 op 31-jarige leeftijd de zeer bewuste en bewuste beslissing om voorgoed afstand te doen van mijn baan bij het bedrijf. Ik had geen kilometers meer in mij... Ik was klaar. Op het eerste gezicht leek het misschien moeilijk voor mij om te doen, maar dat was het echt niet.

Na al die jaren kwam ik eindelijk tot de conclusie dat ik niet zo’n fan meer was van wortelen… Ga maar na. Ik was tevreden. Ik had vrede met mijn beslissing. Kortom, ik verkoos gezondheid en geluk boven stabiliteit en geld.

Als het erop aankomt, denk ik dat we in ons leven veel te vaak alles overanalyseren. Voor degenen onder ons die streven naar vroege FI:we raken maar al te vaak verstrikt in het spelen van het ‘nog een jaar’-spel; Dat heb ik zelf ook vaak gedaan.

Maar echt, op een gegeven moment moet je gewoon op het bord stappen en het doen. Je kunt altijd een miljoen excuses bedenken waarom NU geen goed moment is. Eerlijk gezegd besefte ik, toen ik mijn leven in de juiste context plaatste, dat ik in de perfecte positie verkeerde om weg te lopen.

Ik heb nu een punt in mijn leven bereikt waarop geld niet langer de belangrijkste factor is die mijn beslissingen beïnvloedt. Nee, dankzij de vooruitgang die ik heb geboekt in mijn zoektocht naar vroege FI, zijn de rollen omgedraaid en weegt het najagen van echt geluk nu zwaarder.

En dat is waar het leven eigenlijk om draait.

Ik heb mijn baan als bedrijfsingenieur opgezegd omdat deze niet langer goed bij mij paste. Ik wilde iets nieuws proberen. Ik wilde mezelf uitdagen. Ik wilde de wereld rondreizen. Ik wilde komen en gaan en dat beviel me. Ik wilde groeien als persoon.

Het belangrijkste was dat ik mijn leven op mijn eigen voorwaarden wilde leiden.

Niet die van de samenleving, of die van iemand anders...

“Ga aan de slag met leven, of ga aan de slag met sterven.”

– Andy Dufresne, Shawshank Redemption

Ik heb ervoor gekozen om te leven.

En ik ben nog nooit zo gelukkig geweest!

Over de auteur